Fisiografia
Il Dnieper è abitualmente diviso in tre parti: il Dnieper superiore fino a Kiev, il Dnieper medio da Kiev a Zaporizhzhya (Ucraina), e il Dnieper inferiore da Zaporizhzhya alla foce. Il bacino del Dnieper superiore è principalmente all’interno di un’area forestale dove predominano i suoli torboso-podzolici (sostituiti nella parte meridionale del corso superiore da suoli forestali grigi podzolizzati). Il Dnieper superiore è caratterizzato da un’eccessiva umidità e da una grande palude. La rete fluviale è ben sviluppata in questa zona, dove si formano circa quattro quinti del deflusso annuale del bacino e dove scorrono gli affluenti più lunghi con il maggior deflusso (Byarezina, Sozh, Pripet, Teteriv e Desna). Il bacino del Dnieper medio si trova in una zona di steppa forestale con terra nera. Le foreste si trovano negli spartiacque e lungo le valli dei fiumi. La rete fluviale è meno densa e i fiumi trasportano relativamente meno acqua. I principali affluenti del medio Dnieper sono il Ros, Sula, Psel, Vorskla e Samara. Il bacino inferiore del Dnieper si trova all’interno del Bassopiano del Mar Nero, nella zona della steppa dal suolo nero, che ora è stata completamente arata. La vegetazione erbosa della steppa si è conservata solo nelle riserve naturali e nelle riserve e nei vecchi burroni e calanchi. Vicino al Mar Nero c’è una vegetazione di assenzio-festuca di tipo semiarido in un terreno marrone castagna mescolato a terreni salini solonetz e solonchak. Il basso Dnieper passa attraverso una regione di umidità insufficiente, dove si usa l’irrigazione. La rete fluviale consiste per la maggior parte di torrenti intermittenti, i cui letti sono burroni che si riempiono d’acqua in primavera e dopo piogge torrenziali. Il più grande affluente di questa sezione è l’Inhulets.
Dalla sua fonte a Dorogobuzh, Russia, il Dnieper è un piccolo fiume che scorre su rive basse e boscose e, in alcuni punti, paludose. A valle le rive si alzano, e la larghezza della valle fino a Orsha varia per la maggior parte da due a sei miglia, restringendosi a meno di mezzo miglio in alcuni punti. Il suo letto, largo da 130 a 400 piedi (da 40 a 120 metri), è sinuoso, con numerosi banchi di sabbia. Sopra Orsha il Dnieper attraversa uno strato di calcare devoniano, formando una serie di rapide che ostacolano la navigazione. Da Orsha a Shklow, in Bielorussia, il Dnieper scorre tra sponde rialzate, a volte ripide e ricoperte di boschi; la riva sinistra diventa più bassa, mentre la destra rimane alta fino alla confluenza con il fiume Sozh (dove il Dnieper entra in Ucraina). La valle è ampia in questo tratto, raggiungendo da sei a nove miglia in alcuni punti. Il letto del fiume da Orsha a Mahilyow (Bielorussia) è relativamente dritto; sotto Mahilyow il Dnieper si divide in diversi canali, producendo molte isole e banchi di sabbia. La larghezza del fiume da Orsha alla confluenza con il Sozh varia da 260 a 1.300 piedi (80 a 400 metri), e dalla foce del Sozh alla foce del fiume Pripet è da 1.600 a 2.000 piedi (490 a 610 metri). La vegetazione lungo le rive del Dnieper superiore consiste principalmente in ampi prati alluvionali, boschetti di salici e ontani, e vecchie paludi di pianura.
La marcata asimmetria della valle del fiume è caratteristica del Dnieper medio. La riva destra alta e ripida (fino a 260 piedi sopra il fiume) forma la scarpata dell’altopiano di Volyn-Podilsk, che si estende lungo l’intero corso medio del fiume. La riva sinistra, bassa e inclinata, è formata da ampie e antiche terrazze. Colline isolate, che si alzano oltre 300 piedi (90 metri), appaiono sulla riva sinistra bassa. Sulla porzione meridionale del Dnieper medio, il fiume taglia il massiccio cristallino ucraino e scorre per 56 miglia (90 km) in una valle stretta, quasi senza terrazze, delimitata da alti argini rocciosi. Le rapide del Dnieper, che per secoli hanno impedito la navigazione continua, si trovavano una volta lì. Le rapide furono inondate dalle risacche della diga della centrale idroelettrica del Dnieper, sopra Zaporizhzhya, che alzò il livello del fiume di 130 piedi, sostenne le sue acque fino a Dnipropetrovsk, e formò il serbatoio del Dnieper.
Sotto Zaporizhzhya il Dnieper passa nuovamente in un’ampia valle con un’alta riva destra (130 piedi vicino a Nikopol, 260 piedi vicino a Kherson). Le pendenze del fiume sono molto lievi. Prima dello sviluppo del bacino di Kakhovka, le cui acque inondavano un vasto territorio, il Dnieper si divideva in numerosi ruscelli; isole piatte e paludose, ricoperte di vegetazione alluvionale e di canne, si trovavano tra i canali. Oggi gran parte di tutto questo è nascosto sotto le acque del bacino. Sotto Kherson il Dnieper forma un delta, i cui numerosi torrenti sfociano nell’estuario del Dnieper. Alcuni sono stati approfonditi per scopi di navigazione.