Ēl (ebraico: אל) è una parola semitica del nord-ovest che significa “dio” o “Dio”. Nella Bibbia inglese, il nome derivato Elohim è normalmente tradotto come “Dio”, mentre Yahweh è tradotto come “Il Signore”. El può essere tradotto sia come “Dio” o “dio”, a seconda che si riferisca all’unico Dio o a un essere divino minore. Come elemento nei nomi propri, “el” si trova in aramaico antico, in arabo e nelle lingue etiopiche, così come in ebraico (ad esempio “Samu-el” e “Jo-el”). Nel periodo post-biblico, “el” diventa un elemento regolare nei nomi degli angeli come “Gabri-el”, “Micha-el” e “Azri-el”, per denotare il loro status di esseri divini. La radice semantica della parola islamica per Dio “Allah” è legata alla parola semitica El.
Nella Bibbia, El era la divinità adorata dai patriarchi ebrei, per esempio come El Shaddai (Dio Onnipotente) o El Elyon (Dio Altissimo) prima della rivelazione del suo nome Yahweh a Mosè. Ma El era adorato anche dai non israeliti, come Melchisedec (Genesi 14:9). Gli studiosi hanno trovato molte prove extra-bibliche del culto cananeo di El come divinità suprema, creatore del cielo e della terra, padre del genere umano, marito della dea Asherah, e genitore di molti altri dei. La mitologia cananea su El può aver influenzato direttamente lo sviluppo delle successive storie greco-romane degli dei.
La posizione teologica di ebrei e cristiani è che Ēl e Ĕlōhîm, quando sono usati per indicare il Dio supremo, si riferiscono allo stesso essere di Yahweh – l’unica divinità suprema che è il Creatore dell’universo e il Dio di Israele. Se questa fosse o meno la credenza originale dei primi scrittori biblici è oggetto di molti dibattiti. Una qualche forma di monoteismo esisteva probabilmente tra gli israeliti fin dai primi tempi, ma gli studiosi discutono sulla misura in cui essi presero in prestito o ereditarono numerose idee politeiste dai loro vicini e antenati cananei.
Ēl nella Bibbia
I patriarchi e El
In Esodo 6:2-3, Yahweh afferma:
Mi sono rivelato ad Abramo, a Isacco e a Giacobbe come Ēl Shaddāi, ma non ero noto a loro con il mio nome Yahweh.
Oggi sentiamo comunemente la frase “il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe”. Abramo entrò in relazione con il Dio che era conosciuto come lo “Scudo di Abramo”, Isacco fece un’alleanza con “il Timore di Isacco” e Giacobbe con “il Potente”. La Bibbia identifica queste divinità personali come forme dell’unico alto dio El. La Genesi indica che non solo i patriarchi ebrei, ma anche i loro vicini in Canaan e altri in tutta la Mesopotamia, adoravano El come Dio supremo. Per esempio, il re della città di Salem (la futura Gerusalemme) salutò e benedisse Abramo nel nome del “Dio Altissimo” – El Elyon:
Melchisedec re di Salem portò fuori pane e vino. Egli era sacerdote del Dio Altissimo, e benedisse Abram, dicendo: “Sia benedetto Abram da Dio Altissimo” (Gen. 14:19).
Poco dopo, Abramo fece un giuramento al re di Sodoma nel nome di El Elyon, identificandolo come “Il Creatore del cielo e della terra” (Gen. 14:22). Più tardi, quando Dio stabilì il patto della circoncisione con Abramo, si identificò come El Shaddai-Dio Onnipotente (Gen. 17:1). È anche El Shaddai che benedisse Giacobbe e gli disse di cambiare il suo nome in “Isra-el” (Gen. 35:10-11). Ed è nel nome di El Shaddai che Giacobbe conferì la propria benedizione ai suoi figli, i futuri patriarchi delle tribù d’Israele:
Per il Dio (El) di tuo padre, che ti aiuta… l’Onnipotente (Shaddai), che ti benedice con benedizioni dei cieli sopra, benedizioni delle profondità che stanno sotto, benedizioni del seno e del grembo (Gen. 49:25).
In Genesi 22, Abramo piantò un albero sacro a Beersheba, invocando il nome di “El Olam” – Dio eterno. A Sichem, egli stabilì un altare nel nome di “El Elohe Israel” – Dio, il Dio di Israele. (Gen. 33:20)
Infine, in Genesi 35, “Elohim” apparve a Giacobbe e gli ordinò di spostare il suo clan nella città di Luz, per costruire un altare per commemorare l’apparizione di Dio. Giacobbe obbedì, erigendo un altare a “El” e ribattezzando la città “Beth-el” – la casa, o luogo, di El.
Dibattito sulle origini
Mentre l’opinione tradizionale è che El si sia poi rivelato a Mosè come Yahweh, alcuni studiosi credono che Yahweh fosse originariamente pensato come uno dei molti dei – o forse il dio di una particolare tribù israelita, o il dio kenita della moglie di Mosè – e che non fosse necessariamente identificato con Ēl all’inizio (Smith 2002). Citano come prova, per esempio, il fatto che in alcuni versetti biblici, Yahweh è chiaramente immaginato come un dio della tempesta, cosa che non è vera per Ēl per quanto è noto.
La voce di Yahweh è sopra le acque; il Dio della gloria tuona, il Signore tuona sopra le potenti acque…. La voce del Jahvè colpisce con lampi di luce (Salmo 29:3-7).
Oggi un’opinione più diffusa è che nomi come Ēl Shaddāi, Ēl ‘Ôlām, e Ēl ‘Elyôn fossero originariamente intesi come un unico Dio con titoli diversi a seconda del luogo di culto, proprio come oggi i cattolici adorano la stessa Maria come “Nostra Signora di Fatima” o “la Vergine di Guadalupe”. Quindi, è possibile che l’identità religiosa di queste figure sia stata stabilita nella mente popolare israelita fin da una data precoce. Altrimenti, si è portati a pensare che tutte le tradizioni e i termini delle varie tribù furono unificati come un unico Dio dalle autorità religiose, che combinarono le fonti J, E, D, e P delle scritture, come gli israeliti organizzarono la loro nazione durante e dopo l’esilio babilonese.
Il Consiglio di El
Il Salmo 82 presenta una visione di Dio che può far risalire all’epoca in cui El era visto come la divinità principale di Israele, piuttosto che come l’unico Dio:
Elohim (Dio) sta nel consiglio di ēl
giudica tra gli dei (elohim). (Salmo 82:1)
Nel contesto, questo sembra significare che Dio sta nel consiglio divino come divinità suprema, giudicando gli altri dei. Egli continua a pronunciare che sebbene siano “figli di Dio” (bene elohim) questi esseri non saranno più immortali, ma moriranno, come gli umani.
Ho detto: “Voi siete dei (elohim); siete tutti figli dell’Altissimo (Elyon);” Ma voi morirete come semplici uomini; cadrete come ogni altro sovrano (82:6-7).
Il passaggio presenta notevoli somiglianze con un testo cananeo (vedi sotto) scoperto a Ugarit, che descrive la lotta di El contro il ribelle Baal e le divinità che lo sostenevano. La versione ebraica potrebbe segnare un punto in cui la precedente tradizione politeista di Israele stava cedendo il passo ad una tradizione monoteista in cui Dio non coesisteva più con altre divinità minori. I difensori del rigoroso monoteismo biblico, tuttavia, insistono che il Salmo 82 non si riferisce ad un consiglio letterale degli “dei”, ma ad un consiglio in cui Dio giudicava o gli angeli caduti o gli esseri umani che si erano messi al posto di Dio.
La Bibbia contiene diversi altri riferimenti al concetto di consiglio celeste. Per esempio, il Salmo 89:6-7 chiede:
Chi è come Yahweh tra i figli di El? Nel consiglio dei santi, El è molto temuto; egli è più imponente di tutti quelli che lo circondano.
Un’altra versione del consiglio celeste usando solo il nome di Yahweh appare in I Re 22, in cui il profeta Michaia riporta la seguente visione:
Vidi Yahweh seduto sul suo trono con tutto l’esercito del cielo in piedi intorno a lui alla sua destra e alla sua sinistra. E Yahweh disse: “Chi indurrà (il re) Achab ad attaccare Ramoth Gilead e ad andarvi a morire? Uno suggeriva questo e un altro quello. Infine, uno spirito si fece avanti, si mise davanti a Yahweh e disse: ‘Io lo attirerò’. ‘Con quali mezzi? Chiese Yahweh. ‘Uscirò e sarò uno spirito bugiardo nella bocca di tutti i suoi profeti’, disse. ‘Riuscirai a sedurlo’, disse Yahweh. ‘Vai e fallo’ (I Re 22:19-22).
Qui non sono più divinità minori o “figli di El”, ma “spiriti” che rispondono a Dio nel consiglio. Al tempo del Libro di Giobbe, il concetto di consiglio celeste si era evoluto dalla versione più primitiva espressa nei Salmi 82 e 86 a quella in cui “gli angeli vennero a presentarsi davanti a Yahweh, e anche Satana venne con loro.” (Giobbe 1:6) Alcuni studiosi hanno così concluso che quelle che una volta erano considerate divinità minori o letteralmente “figli di El” nella mitologia ebraica erano diventati semplici angeli di Yahweh al tempo della scrittura di Giobbe.
El del Nord contro Yahweh del Sud?
Storicamente, così come nella narrazione biblica, il monoteismo yahwistico si radicò prima nel regno meridionale di Giuda, con il Tempio di Gerusalemme al suo centro. Secondo l’ipotesi documentaria, vari filoni nel Pentateuco – i primi cinque libri della Bibbia – riflettono le opinioni teologiche di diversi autori. Si pensa che i versi che usano “El” rappresentino una tradizione caratteristica delle tribù del nord, mentre i versi che parlano di Yahweh provengono da una tradizione del sud.
La divisione teologica nord/sud è anche riferita direttamente nella Bibbia stessa. Quando Israele e Giuda si separarono durante il regno di Geroboamo I d’Israele, Geroboamo sottolineò l’indipendenza spirituale del suo regno da Giuda stabilendo due santuari religiosi del nord, uno appena a nord di Gerusalemme a Bethel, l’altro più a nord a Dan. Egli è registrato come annunciante:
“È troppo per te salire a Gerusalemme. Qui c’è Elohim, o Israele, che ti ha fatto uscire dall’Egitto” (1 Re 12:28).
Le traduzioni inglesi di solito rendono “elohim” in questo caso come “dei”, ma è più probabile che sia “Dio”. Poiché El era spesso associato con un toro sacro (vedi sotto), è anche probabile che le statue d’oro di toro e vitello erette in questi santuari rappresentassero un’affermazione di El (o Yahweh/El) come la divinità principale – se non l’unico dio – del Regno d’Israele.
Varie forme di El
La forma plurale ēlim (dei) ricorre solo quattro volte nella Bibbia. Il salmo 29 inizia: “Attribuite a Yahweh, figli di dei (benê ēlîm)”. Il Salmo 89:6 chiede: “Chi nei cieli è paragonabile a Yahweh, chi può essere paragonato a Yahweh tra i figli degli dei (benê ēlîm)”. Una delle altre due occorrenze è nel “Cantico di Mosè”, Esodo 15,11: “Chi è come te tra gli dei (ēlim), Yahweh?”. L’ultima occorrenza è in Daniele 11,35: “Il re farà secondo il suo piacere; e si esalterà e magnificherà su ogni dio (ēl), e contro il Dio degli dei (ēl ēlîm).”
La forma ēlohim, tradotta “Dio”, non è strettamente parlando un plurale, poiché anche se ha la finale plurale -im, funziona grammaticalmente come un sostantivo singolare. Elohim era la parola normale per il Dio degli Ebrei; appare nella Bibbia ebraica più frequentemente di qualsiasi altra parola per Dio eccetto Yahweh.
Anche la forma singolare ēl appare frequentemente-217 volte nel testo masoretico (ebraico): incluse 73 volte nei Salmi e 55 volte nel Libro di Giobbe. Ci sono anche luoghi in cui la parola ēl (dio) è usata per riferirsi ad una divinità diversa dal Dio d’Israele, specialmente quando è modificata dalla parola “straniero”, come in Salmi 44:20 e 81:9, Deuteronomio 32:12, e Malachia 2:11.
Infine, gli archeologi notano che la forma linguistica ēl appare nei nomi personali israeliti di ogni periodo in cui sopravvivono documenti, compreso il nome Yiśrā’ēl “Israele”, che significa “ēl lotta”.
El fuori dalla Bibbia
Letteratura mediorientale
El è stato trovato in cima ad una lista di divinità nelle rovine della Biblioteca Reale della civiltà di Ebla in Siria, datata al 2300 a.C. Per i Cananei, El o Ilu era il dio supremo e il padre del genere umano, anche se lontano e un po’ distaccato. Potrebbe essere stato un dio del deserto in origine, poiché si dice che abbia costruito un santuario nel deserto per se stesso, le sue mogli e i loro figli. El ha generato molti dei, i più importanti dei quali sono Hadad/Baal, Yaw e Mot, che condividono attributi simili agli dei greco-romani Zeus, Poseidone e Ade rispettivamente.
Nelle antiche iscrizioni cananee, El è spesso chiamato Tôru ‘Ēl (Toro El o ‘il dio toro’), e diversi ritrovamenti di statue e icone di tori si pensa rappresentino questo aspetto del culto di El. Tuttavia, è anche spesso descritto o rappresentato come un vecchio uomo barbuto – un’immagine di Dio come “l’antico dei giorni” che persiste nella Bibbia in Daniele 7:9. Altri titoli di El includono bātnyu binwāti (creatore di creature), ‘abū banī ‘ili (padre degli dei), e ‘abū ‘adami (padre dell’uomo). È chiamato “creatore eterno”, così come “il vostro patriarca”, “l’antico dalla barba grigia”, “pieno di saggezza”, “re”, “padre degli anni” e “il guerriero”.
Nel “ciclo di Ba’al” ugaritico, Ēl è presentato come dimorante sul monte Lel (forse significa “Notte”) alle sorgenti dei “due fiumi”. Egli abita in una tenda, come faceva Yahweh nell’Israele pre-monarchico, il che può spiegare perché non aveva un tempio a Ugarit. È chiamato latipanu ´ilu dupa´idu, “il Dio compassionevole della misericordia”. Lento all’ira, è anche chiamato il Gentile. Benedice gli esseri umani e quasi sempre li perdona se fanno espiazione. Si addolora per il dolore umano e si rallegra per la felicità umana. Tuttavia, è rimasto a distanza, e spesso altre divinità, in particolare le dee Anat e Athirat/Ashera, sono state arruolate come mediatori per ottenere il suo aiuto.
Il testo ugaritico KTU 1.2:13-18 descrive una scena simile alla versione del Salmo 82 del consiglio celeste. Qui, El è il dio supremo, ed è specificato che il ribelle Baal, insieme a quegli dei che lo proteggono, deve essere portato a giudizio:
Presto girate le vostre facce… verso l’Assemblea della Convocazione in mezzo al Monte di Lel. Ai piedi di El, fate davvero obbedienza… al Toro, mio padre, El…. Rinunciate, o dèi, a colui che state nascondendo, al quale vorrebbero rendere omaggio. Consegnate Baal e i suoi scagnozzi affinché io possa umiliarlo.
Nelle liste delle offerte sacrificali portate agli dei, il nome di El è menzionato frequentemente e in modo prominente, anche se apparentemente nessun tempio era dedicato specificamente a lui. Altri titoli con cui El o divinità di tipo El erano adorati a Ugarit includevano El Shaddai, El Elyon, e El Berith. Nominati specificamente come figli di El nei testi ugaritici sono Yamm (Mare), Mot (Morte), Ashtar e Ba’al/Hadadad. Quest’ultimo, tuttavia, è anche identificato come discendente dal dio Dagon, con Ēl è nella posizione di un lontano clan-padre. Nell’episodio del “Palazzo di Ba’al”, Ba’al/Hadad invitò i “70 figli di Athirat” a una festa nel suo nuovo palazzo. Questi figli della dea Athirat (Ashera) si pensa siano stati generati da Ēl.
Nella più ampia regione levantina, i seguenti riferimenti a El sono stati scoperti dagli archeologi:
- Un amuleto fenicio iscritto del settimo secolo a. C. è stato interpretato come la lettura di:
L’Eterno (‘Olam) ha fatto un giuramento di alleanza con noi,
.C.E. è stato interpretato come segue:L’Eterno (‘Olam) ha fatto un giuramento di alleanza con noi,
Asherah ha fatto (un patto) con noi.
E tutti i figli di El,
e il grande consiglio di tutti i Santi.Con giuramenti del cielo e della terra antica.
- Un’antica iscrizione mineraria della zona del Monte Sinai recita ‘ld’lm-interpretato come ‘Ēl Eterno’ o ‘Dio Eterno’.
- In diverse iscrizioni, appare il titolo “El (o Il), creatore della Terra”. Nei testi ittiti, questa espressione diventa il singolo nome Ilkunirsa, titolo dato anche al divino marito di Asherdu/Asherah e padre di 77 o 88 figli.
- In un inno hurriano a Ēl, la divinità è chiamata ‘il brt e ‘il dn, interpretati rispettivamente come ‘Ēl del patto’ e ‘Ēl il giudice’.
Il racconto di Sanchuniathon
I presunti scritti del leggendario scrittore fenicio Sanchuniathon, parzialmente conservati dal primo storico della chiesa Eusebio di Cesarea, forniscono un affascinante resoconto del modo in cui El della mitologia cananea può aver influenzato i successivi miti greci. Si pensa che gli scritti siano compilazioni di iscrizioni da antichi templi fenici risalenti probabilmente al 2000 a.C. Qui, Ēl è chiamato sia con il nome di Elus che con il suo equivalente greco di Crono. Tuttavia, non è il dio creatore o il primo dio. El è piuttosto il figlio del Cielo e della Terra. Cielo e Terra sono essi stessi figli di Elyon, “l’Altissimo”. El è il padre di Persefone e Atena. È il fratello delle dee Afrodite/Astarte, Rhea/Asherah, e Dione/Baalat, così come degli dei Bethel, Dagon, e di un dio senza nome simile al greco Atlas.
In questa storia, Cielo e Terra si sono allontanati, ma Cielo si impone sulla Terra e divora i figli di questa unione. El attacca suo padre Sky con una falce e una lancia e lo scaccia. In questo modo, El e i suoi alleati, gli Eloim, ottengono il regno di Sky. Tuttavia, una delle concubine di Sky era già incinta, e suo figlio ora fa guerra a El. Questo dio è chiamato Demarus o Zeus, ma è marcatamente simile al “Baal” che si ribellò contro El nei testi ugaritici.
El aveva tre mogli, tutte sue sorelle o sorellastre: Afrodite/Astarte, Rea/Asherah e Dione. Quest’ultima è identificata da Sanchuniathon con Baalat Gebal, la dea tutelare di Byblos, una città che Sanchuniathon dice che El ha fondato.
El e Poseidone
Un’iscrizione bilingue di Palmira del primo secolo equipara Ēl-Creatore della Terra al dio greco Poseidone. In precedenza, un’iscrizione del nono secolo a.C. a Karatepe identifica Ēl-Creatore della Terra con una forma del nome del dio delle acque babilonese Ea, signore degli abissi sotterranei. Questa iscrizione elenca Ēl al secondo posto nel pantheon locale, dopo Ba’al Shamim e prima del Sole Eterno.
Forme linguistiche e significati
Alcuni studiosi musulmani sostengono che la parola “El” trovata nell’antichità non è in realtà altro che Allah quando viene pronunciata secondo la tradizione delle lingue semitiche. El dovrebbe essere pronunciato “AL” poiché la prima lettera di El è ‘alef, e la seconda lettera potrebbe essere pronunciata doppia L. Le antiche civiltà semitiche non scrivevano vocali e quindi la A dopo la L mancava, così come la H.
Forme alternative di El si trovano in tutte le lingue semitiche ad eccezione dell’antica lingua Ge’ez dell’Etiopia. Le forme includono l’ugaritico ‘il (pl. ‘lm); il fenicio ‘l (pl. ‘lm), l’ebraico ‘ēl (pl. ‘ēlîm); l’aramaico ‘l; l’arabo Al; l’accadico ilu (pl. ilāti).
- Bruneau, P. 1970. Recherches sur les cultes de Délos à l’époque hellénistique et à l’époque imperiale. Parigi: E. de Broccard. (in francese)
- Cross, Frank Moore. 1973. Mito cananeo ed epica ebraica. Cambridge, MA: Harvard University Press. ISBN 0674091760.
- Rosenthal, Franz. 1969. “L’amuleto di Arslan Tash.” in Ancient Near Eastern Texts, 3rd ed. Princeton: Princeton University Press. ISBN 0691035032.
- Smith, Mark S. 2002. La prima storia di Dio: Yahweh e le altre divinità nell’antico Israele. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Co. ISBN 9780802839725
- Teixidor, James. 1977. Il Dio pagano. Princeton: Princeton University Press. ISBN 0691072205
Tutti i link recuperati il 9 marzo 2019.
- Ugarit e la Bibbia
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- Storia di El
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- Storia di “El”
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