Derbyshire, contea amministrativa, geografica e storica nelle East Midlands dell’Inghilterra. Il paesaggio varia dalle lande desolate del Peak District settentrionale alle pianure del Trent nel sud, e l’industria varia dal turismo nel Peak District alle miniere e all’ingegneria nei bacini carboniferi orientali e meridionali.
Paolo Albertella
Le contee amministrative, geografiche e storiche coprono aree leggermente diverse. La contea amministrativa comprende otto distretti: Amber Valley, Bolsover, Derbyshire Dales, North East Derbyshire, South Derbyshire e i distretti di Chesterfield, Erewash e High Peak. Matlock è il centro amministrativo della contea. La contea geografica include l’intera contea amministrativa, così come la città di Derby, che forma un’autorità unitaria indipendente. Il distretto di High Peak include l’area nord di Langdendale, che si estende ad est di Tintwhistle, che appartiene alla contea storica del Cheshire. Oltre a questa zona, la contea storica del Derbyshire comprende l’intera contea geografica, insieme alla zona intorno a Beighton e Mosborough, amministrativamente parte del borough metropolitano di Sheffield, e le aree intorno a Rocester a est del fiume Dove e Burton-upon-Trent a est del fiume Trent, entrambi nel distretto East Staffordshire della contea amministrativa dello Staffordshire.
Topograficamente la contea può essere divisa in due sezioni: una regione settentrionale di montagna, che culmina nel Peak District, e una più piccola zona meridionale di pianura intorno a Derby. Gran parte della porzione nord-occidentale della contea si trova all’interno del Peak District National Park. Le Pennine uplands raggiungono la loro fine meridionale nel Derbyshire Dome del Derbyshire settentrionale. La cupola è un’area di altopiano di calcare fiancheggiata da gritstones. Nel nord la cupola forma gli altipiani coperti di calore e torba di Kinder Scout e Bleaklow. Le misure di carbone affiorano sulla porzione orientale della cupola con filoni di carbone economicamente importanti. Nella parte meridionale della contea, marne e letti di ciottoli, a volte sovrapposti a massi di argilla, formano una campagna ondulata. Il fiume Derwent, il cui bacino di drenaggio si trova quasi interamente nel Derbyshire, si unisce al fiume Trent a sud-est di Derby.
Ci sono molti resti preistorici nella contea, compreso l’importante sito paleolitico di Creswell Crags e il sito della prima età del bronzo Arbor Low, vicino a Youlgreave, che consiste in un grande cerchio di pietre quasi piatto. I Romani stabilirono una rete militare di strade e forti nel Derbyshire; il loro unico sito chiaramente non militare è a Buxton, la città termale romana Aquae Arnemetiae. I Romani sfruttarono anche i depositi di piombo trovati nella zona.
Con la venuta degli anglosassoni, il Derbyshire fece parte del regno di Mercia. Nell’873 i danesi catturarono Repton, un centro religioso merciano, e più tardi si stabilirono nella zona e fondarono il distretto di Derby. Il Derbyshire rimase una contea in gran parte pastorale, con alcune miniere e cave, fino al XVIII secolo. Il piombo della zona del Peak era molto richiesto durante il Medioevo.
I minerali di ferro del Derbyshire orientale iniziarono ad essere sfruttati su una scala considerevole nel XVII secolo, e le industrie della contea si svilupparono ulteriormente nel XVIII secolo. La prima fabbrica moderna in Inghilterra, un mulino di seta a Derby, fu costruita nel 1717, e nel 1771 Sir Richard Arkwright aprì il primo mulino di cotone ad acqua a Cromford. Le valli del Derbyshire divennero importanti siti per le fabbriche tessili nel 18° e all’inizio del 19° secolo, e nell’est della contea la lavorazione del ferro e del carbone svilupparono importanza. I campi di carbone orientali e meridionali furono intensamente sfruttati nel XIX secolo, e città come Chesterfield, Bolsover, Alfreton e Ilkeston divennero centri dell’industria del Derbyshire. Derby divenne un centro ingegneristico, e nel 1908 la Rolls-Royce Ltd. (fondata nel 1906) stabilì il suo primo stabilimento. (fondata nel 1906) vi stabilì la sua prima fabbrica.
Le industrie tradizionali della contea declinarono nel XX secolo. L’estrazione del carbone è ora concentrata in poche grandi miniere, e gli ultimi altiforni del Derbyshire hanno chiuso nel 1974, anche se la contea rimane un produttore leader di molti tipi di getti di ferro e acciaio. L’ingegneria e le industrie chimiche rimangono importanti, e l’estrazione del calcare intorno a Buxton e Wirksworth fornisce una parte significativa della produzione nazionale.
Il turismo è importante nel nord. Oltre alla sua attraente campagna, il Derbyshire è riccamente dotato di grandi case risalenti al 15° secolo in poi. Tra le più note ci sono Haddon, Hardwick, Chatsworth, Bolsover, Sudbury e Sutton Scarsdale. Ci sono anche molte piccole case architettonicamente importanti e città e villaggi pittoreschi. Molte delle prime fabbriche storiche della contea sono state designate collettivamente come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2001. Area amministrativa della contea, 983 miglia quadrate (2.547 km quadrati); contea geografica, 1.015 miglia quadrate (2.629 km quadrati). Pop. (2001) contea amministrativa, 734.585; contea geografica, 956.293; (2011) contea amministrativa, 769.686; contea geografica, 1.018.483.