Come descriverebbe Nora Ephron il documentario del figlio su di lei? “It’s Almost Good”

Sono passati quattro anni da quando Nora Ephron, la prolifica sceneggiatrice e regista dietro le amate commedie romantiche come When Harry Met Sally, Sleepless in Seattle, e You’ve Got Mail è morta a 71 anni di leucemia. Eppure la sua onestà pungente, il suo umorismo intelligente e la sua scrittura acuta sull’amore continuano a vivere attraverso i suoi libri best-seller, saggi e film. Una nuova generazione di fan avrà la possibilità di conoscere meglio la giornalista diventata regista quando Everything Is Copy – Nora Ephron: Scripted & Unscripted, un documentario sulla sua storica vita, sarà trasmesso in anteprima su HBO il 21 marzo. (Il film è prodotto da Graydon Carter, editore di Vanity Fair). “Ammiravo tutto di lei”, ci ha detto Meg Ryan alla sontuosa prima del documentario a New York, al Museum of Modern Art, lunedì. “Davvero, tutto. Era così spiritosa e divertente e un’amica fantastica. Era tutto per me.”

La Ryan era solo una dei molti collaboratori di lunga data della Ephron che si sono riuniti alla proiezione per guardare il candido documentario scritto e diretto dal figlio maggiore della Ephron, Jacob Bernstein, un giornalista del New York Times. Nei 90 minuti del film, Bernstein racconta la carriera di sua madre, dal suo lavoro come “ragazza della posta” a Newsweek, al reportage per il New York Post, al diventare una prestigiosa saggista di Esquire, fino a scrivere e dirigere con successo i film di Hollywood che hanno rivitalizzato il genere della commedia romantica. Bernstein cattura l’arguzia tagliente di sua madre e allo stesso tempo presenta i suoi difetti attraverso interviste con i suoi amici più stretti come Ryan, Meryl Streep, Tom Hanks, Steven Spielberg, il defunto Mike Nichols e giornalisti come Gay Talese e Richard Cohen.

“Non credo che lei sarebbe sconvolta dall’impresa o dall’idea che io persegua qualcosa di così personale su di lei e lo riveli al mondo”, ha detto Bernstein, 37 anni, sul tappeto rosso. “Lei stessa ha certamente fatto molto di questo. Era una persona che scriveva delle indegnità dell’invecchiamento, delle sue imperfezioni fisiche e dei dettagli intimi sulla rottura del suo matrimonio con mio padre, e tutto ciò era rischioso per lei. Il film parla proprio di questo. Tutto è una sorta di gioco leale. Quando qualcuno come lei ha questa vita enorme, è come se sprecassi un’esperienza se non la usi. Lei si sarebbe sentita allo stesso modo. Credeva che essere uno scrittore significasse trasformare le cose brutte che ti succedono in commedia. Tutto è una copia per lei”

Tutto è una copia era la filosofia di vita della Ephron: tutti gli eventi della vita, non importa quanto imbarazzanti, vergognosi o tragici, forniscono materiale per uno scrittore. Bernstein ha preso il suo motto e rivela del materiale non molto lusinghiero su di lei, a vantaggio del documentario. La Ephron non era una che indorava le cose. Era schietta e aveva l’abile capacità di abbattere qualcuno con un commento caustico, e poi incantarlo irrimediabilmente con consigli materni. “Pensavo fosse molto cattiva”, dice Barbara Walters nel documento. “Ad un certo punto è stata molto cattiva con me, e poi ho dovuto solo ricordare che era divertente”

Ephron aveva anche delle stranezze. Era pignola nell’ordinare il cibo dal menu di un ristorante come il personaggio che scrisse per Ryan in When Harry Met Sally del 1989. Fu anche quella che informò il regista Rob Reiner che le donne fingono gli orgasmi e lo scrisse nella trama del film. Ha anche licenziato il primo attore bambino che aveva scelto per interpretare Jonah in Sleepless in Seattle. La reazione di Hanks quando lei glielo disse: “Hai licenziato il bambino?!” Anche la vita sentimentale della Ephron non è stata una passeggiata. Il suo secondo matrimonio con il famoso giornalista del Watergate Carl Bernstein è notoriamente finito nell’animosità, che lei ha amaramente romanzato nel suo romanzo best-seller Heartburn e nel successivo film (con la Streep e Jack Nicholson).

L’ironia era che una persona così apparentemente pubblica che faceva luce sui suoi dettagli personali più intimi teneva segreti diversi aspetti della sua vita, compresa la sua battaglia contro la leucemia. La Streep, che ha collaborato tre volte con la Ephron, non sapeva di essere malata durante le riprese di Julie & Julia del 2009. Infatti, il premio Oscar, come molti dei suoi amici più stretti, non aveva idea della malattia fino alla morte della Ephron. “È stato molto difficile”, dice la Streep nel doc, “perché è stata un’imboscata”.

Ora che il documentario è pronto a debuttare, la controllatissima Ephron approverebbe il film finito?

“Penso che direbbe: ‘È quasi buono'”, dice Bernstein con un gran sorriso. “Il divertimento e la paura di mia madre era che lei era un pubblico difficile. Era la più dura, e nessuno di noi si aspettava l’approvazione di mia madre. Penso che ci siamo abituati a questo, perché spesso siamo venuti un po’ meno. Ma questo andava bene perché ci faceva lavorare ancora di più”.

Dopo la proiezione, Bernstein si è unito alla sorella della Ephron, Delia, Christine Baranski, Gayle King, Arianna Huffington __ e Carter all’after party del film tenutosi nell’atrio del MoMA. Era presente anche il padre di Bernstein, Carl, che ha ammesso di essere stato inizialmente reticente a partecipare al documentario. “Alla fine ho accettato perché era importante per Jacob”, ha detto il giornalista vincitore del premio Pulitzer a VF.com. “Questo film è un omaggio a Jacob e un omaggio al lavoro di Nora. Lui riesce a fare ciò che lo appassiona e io voglio incoraggiarlo. Lo sostengo in tutto il suo lavoro. Quello che io e Nora abbiamo fatto bene è che siamo riusciti a rimanere concentrati sui nostri figli. Anche dopo il divorzio, abbiamo collaborato su ogni aspetto come genitori. Eravamo abbastanza bravi a comunicare per i figli. Una cosa di cui sarò sempre grata a Nora è che abbiamo avuto due figli meravigliosi.”