Ogni pochi giorni, le libellule Plathemis lydia si recano negli stagni per deporre le loro uova, note anche come ovipost. I maschi delle libellule che stanno difendendo i territori di accoppiamento negli stagni cercheranno poi di accoppiarsi con le libellule femmine. Mentre le femmine sono allo stagno per deporre le uova, esse discriminano attivamente i maschi che tentano di accoppiarsi con loro, rifiutando fino al 48,9% di tutti i tentativi di accoppiamento. Le femmine preferiscono deporre le uova nel mezzo del giorno, e cercheranno attivamente parti particolari dello stagno per trovare un posto più adatto per deporre le loro uova. Mentre il rifiuto maschile è abbastanza alto, la scelta del compagno sembra essere di poca importanza. Sembra che le caratteristiche fenotipiche come la massa corporea, la lunghezza delle ali e il primo giorno di riproduzione non influenzino direttamente la selezione né nei maschi né nelle femmine. La competizione tra maschi è invece molto importante, poiché i maschi lottano per i territori che offrono alle femmine un posto migliore per deporre le uova. Questa competizione per il territorio porta ad una gerarchia di dominanza, dove i singoli maschi riconoscono e mantengono i confini territoriali. In questa gerarchia, i maschi dominanti hanno un vantaggio di accoppiarsi con le femmine rispetto alle loro controparti subordinate. Tuttavia, non c’è stata alcuna differenza nel successo riproduttivo dei maschi disperdenti e dei maschi non disperdenti. I maschi disperdenti sono quelli che lasciano un territorio per cercarne uno nuovo. La qualità del territorio ha avuto un impatto maggiore sul successo riproduttivo rispetto alla durata del tempo che un maschio ha trascorso occupando un singolo territorio. Mentre è chiaro che le femmine generalmente non riescono a discriminare i maschi, non è chiaro perché non lo facciano, data l’opportunità. Una di queste ragioni può essere che l’accoppiamento rapido è stato selezionato nel corso del tempo evolutivo. La predazione sulle femmine durante i periodi di accoppiamento, così come il rischio che i maschi perdano i loro territori durante il processo di accoppiamento, possono anche essere fattori importanti per cui le femmine non riescono a discriminare.
A causa della necessità di combattere gli altri maschi per avere più successo nella riproduzione, i maschi di libellula hanno sviluppato una vasta muscolatura di volo. La maggior parte della massa corporea delle libellule Plathemis lydia maschio è rappresentata dal muscolo di volo, ed è uno dei più alti rapporti volo-muscolo (FMR, trovato dalla massa del muscolo di volo / peso corporeo) di un animale. I maschi con FMR più piccoli hanno una leggera diminuzione del successo di accoppiamento rispetto alle loro controparti. Questa diminuzione di successo riscontrata nei maschi con una FMR più piccola può essere dovuta a una diminuzione della capacità di competere in gare aeree. Tuttavia, un compromesso deve essere fatto per avere una FMR più grande. I maschi che sono stati trovati ad avere la FMR più alta avevano la minor quantità di contenuto dell’intestino, e a sua volta meno riserve di grasso. Questo significa che le libellule maschio stanno facendo un compromesso tra l’abilità di volo e la longevità, che può influenzare il successo di accoppiamento a lungo termine.
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L’atto di copulazione inizia con il maschio che stringe il collo della femmina. La femmina poi piega il suo addome in avanti verso i genitali secondari del maschio, che si trovano sul secondo segmento addominale. Una volta che la femmina si è spostata in questa posizione (nota come “posizione della ruota”), il maschio è in grado di rimuovere lo sperma di eventuali compagni precedenti, e trasferire il proprio sperma alla femmina. A causa della necessità che la femmina entri nella posizione della ruota, i maschi non possono forzare se stessi sulle femmine. Dopo l’accoppiamento, i maschi delle libellule Plathemis lydia eseguono una “guardia all’accoppiamento senza contatto durante l’ovodeposizione”. Durante questo periodo, le libellule maschio si librano a circa 0,5-1m di distanza dalla loro compagna, e scacciano qualsiasi maschio rivale che potrebbe tentare di accoppiarsi con la femmina. L’intensità con cui i maschi sorvegliano le femmine è positivamente correlata alla frequenza di molestie maschili che si verificano durante l’ovodeposizione. Tuttavia, i maschi tendono a sorvegliare meno intensamente nel corso del processo di ovodeposizione, e smettono di sorvegliare del tutto una volta terminato. Questo comportamento di guardia all’accoppiamento è legato alla territorialità delle libellule. L’ovodeposizione di solito segue poco dopo che il maschio ha trasferito il suo sperma.
Le femmine devono trovare una posizione adatta per deporre le uova, poiché ci sono molti fattori che influenzano il successo delle uova. Uno di questi fattori è la temperatura. Uno studio ha scoperto che la temperatura ha effetti incontestabili sia sul tasso embriogenico che sul successo della schiusa delle uova di Plathemis lydia. Le femmine di Plathemis lydia spesso depositano le loro uova nell’acqua, nel fango o anche nella vegetazione perché questi sono spesso luoghi adatti che aumentano il successo delle uova. Le femmine di Plathemis lydia impiegano molte strategie quando si tratta di decidere un luogo adatto per depositare le loro uova. Una femmina di Plathemis lydia può depositare le sue uova in più luoghi, al fine di evitare di avere tutte le sue uova mangiate in una sola volta. Spesso questo comporta il capovolgimento delle uova con l’addome in modo che le uova siano ampiamente disperse, come mostrato nel video di accompagnamento. Le femmine possono anche depositare le uova in corpi d’acqua più piccoli, dove i pesci sono meno probabili. Una volta che le uova sono state depositate, le femmine di Plathemis lydia hanno un’influenza limitata sulla sopravvivenza della prole perché non forniscono cure parentali.