Che cos’è un punto di svolta?

Abbiamo tutti letto un libro senza un punto di svolta, o, dovrei dire, senza un punto della trama. Ogni storia ha bisogno di un inizio, un centro e una fine – lo sappiamo da circa duemila anni, grazie al buon vecchio Aristotele. Ma non si ferma qui.

In questo articolo, mostreremo come i punti della trama sono usati per muoversi organicamente dall’inizio alla metà alla fine. Poi, copriremo la differenza tra un punto di trama e la trama e perché è importante identificare i punti di trama. Infine, mapperemo due libri popolari solo in base ai loro punti di trama.

Quindi…

Cos’è un punto di trama?

Un punto di trama è un incidente che ha un impatto diretto su ciò che accade dopo in una storia. In altre parole, dà un punto alla trama, forzando la storia in una direzione diversa, dove altrimenti avrebbe solo vagato.

Ogni evento in una storia può essere significativo, ma se non sposta la storia in avanti, è solo un punto nella trama, non un punto di trama. Quest’ultimo deve:

1. Spostare la storia in un’altra direzione.
2. Impattare lo sviluppo del personaggio.
3. Chiudere una porta dietro un personaggio, costringendolo ad andare avanti.

Pensatelo come un bullone, che tiene insieme la vostra storia: senza, avete solo pezzi separati di ferraglia. Ma collegateli insieme e formeranno un tutto, ogni pezzo informerà l’evento che lo precede e che lo segue.

Qual è la differenza tra un punto di trama e la trama?

I punti di trama sono momenti grandi ed emozionanti, e se ripensate a un libro che avete letto tempo fa, sono probabilmente i momenti che ricorderete. Per questo motivo, è facile pensare che ogni evento in un libro sia un punto di trama. Ma questo non è sempre vero.

La trama è una catena di eventi collegati che comprende la narrazione. Se uno di questi eventi non ha un effetto concreto sul protagonista – e, per estensione, sulla traiettoria della trama – non è un punto della trama.

Un consigliere potrebbe rimproverare un principe per aver pianto la morte di suo padre, ma questo non è un punto della trama perché non è necessariamente cruciale – non convince Amleto a mantenere un labbro superiore rigido per il resto della sua vita, dopo tutto.

Ma, quando il principe vede il fantasma di suo padre con i propri occhi (e il fantasma lo prega di vendicare la sua morte), il principe non ha altra scelta che agire. Qui, potete vedere un punto di trama in movimento, che determina il corso della storia andando avanti.

Perché è importante identificare i punti di trama?

Mappare una storia in base ai suoi punti di trama illumina perché alcuni libri girano pagina, mentre altri non vanno mai oltre la prima pagina.

Prima di tutto, i punti di trama vi mostrano come funziona una storia. Ricordate che i punti della trama sono come dei bulloni? Non solo perché tengono insieme la storia. È anche perché sono piccoli e significativi. Una volta che li colleghi insieme, puoi capire come è costruita l’intera storia.

Le storie non sono complicate in fondo.

Quelle buone sono una serie di:

È successo questo, quindi è successo questo, ma poi è successo questo, quindi è successo questo.

Quelli cattivi sono semplicemente:

È successo questo, e poi è successo questo, e poi è successo questo… senza nulla che colleghi gli eventi organicamente.

Capire quando i punti della trama si verificano in una storia darà un’idea se si sta usando una struttura particolare. Alcuni sostengono che ci devono essere solo due punti di trama in una storia, mentre altri suggeriscono molto di più, come la struttura di sette punti della storia che useremo come modello qui.

Guardiamo due libri molto diversi ma ugualmente classici – Il racconto dell’ancella di Margaret Atwood e Where the Wild Things Are di Maurice Sendak – per vedere come storie ben strutturate spesso funzionano con punti di trama simili.

I punti della trama de Il racconto dell’ancella

In superficie, la trama del romanzo distopico della Atwood del 1985 è assolutamente unica: un cocktail di precedenti storici, speculazione futuristica, narrazione inaffidabile, e una protagonista necessariamente passiva (come una donna che vive sotto un regime oppressivo e sessista). Tutto questo potrebbe spiegare perché rimane così popolare fino ad oggi – nel 2017, il suo adattamento televisivo ha spazzato gli Emmy, ed è stato il libro più letto di quell’anno secondo Amazon.

Tuttavia, scavate un po’ più a fondo e scoprirete che la sua struttura è paragonabile ad altre grandi storie.

Hook

Una storia deve iniziare abbastanza forte per mantenere il lettore, sapete, effettivamente a leggere. Molti si riferiscono a questa caratteristica come il Gancio, o la Storia di fondo – il punto che spinge un romanzo in movimento e lo distingue automaticamente dai milioni di altri là fuori.

Una grande storia può fare questo con la sola forza della sua premessa. Fin dall’inizio, la Atwood ci aggancia introducendo i lettori al conflitto primario della storia di Offred: lei è una donna in un mondo dove le donne non hanno potere. Vediamo come questo conflitto si inserisce nella sua vita quotidiana quando Offred partecipa ad una cerimonia con il suo oppressore, il Comandante. Per lei, questa è una routine orribile ma comune. Ma per il lettore, è nuovo, e lo aggancia con il desiderio di saperne di più.

Una premessa di per sé non sarà mai sufficiente a portare un romanzo. Ma deve essere sufficiente per agganciare l’interesse del lettore abbastanza a lungo da tenerlo sulla linea, fino a quando la prima grande rivelazione arriva e lo prende all’amo.

Primo punto della trama

Il gancio prepara la scena per il primo grande evento, chiamato anche il catalizzatore, l’incidente scatenante, o, semplicemente, il primo punto della trama. Questo si verifica da qualche parte tra ¼ e ⅓ della storia e segnala la fine dell’inizio.

Questo primo punto della trama dovrebbe forzare il protagonista nel conflitto. In The Handmaid’s Tale, si presenta sotto forma di un invito da parte del Comandante ad incontrare Offred fuori dalla cerimonia. In questo mondo, tale incontro è espressamente vietato… eppure, lo è anche agire contro la volontà di un comandante. Così, Offred viene liberata dallo status quo, e la storia cambia rotta.

Primo Pinch Point

La parte centrale della storia consiste generalmente nella reazione del personaggio al Grande Evento e alle sue conseguenze. Questi sono i Pinch Point, e mettono il personaggio sotto pressione, costringendolo a fare una scelta.

I personaggi spesso passano questa parte della loro storia scegliendo di non agire. Offred incontra il comandante. Lui la costringe ad una specie di relazione, incontrandosi regolarmente con lei (anche se solo per giocare a Scarabeo e leggere riviste) mentre lo nasconde alla moglie. Offred esita, ma lo asseconda. Non ha molta scelta, ma vede l’opportunità di migliorare la sua situazione se riesce ad accattivarsi il favore del Comandante.

Quindi, la vediamo reagire alla stridente chiamata all’avventura, ma soprattutto con passività. Ci vorrà una svolta importante perché lei reagisca attivamente.

Punto medio

Perché il punto più cruciale della trama avviene verso la metà della storia. Il punto medio è un punto di svolta cruciale che costringe la protagonista a smettere di reagire e iniziare ad agire.

Nel corso della storia, Offred ha guardato indietro ai ricordi della sua vecchia amica Moira, una ribelle di fuoco che le dà la speranza che sia ancora possibile esistere in questo mondo come donna indipendente. Tuttavia, quando il comandante la porta in un bordello, Offred vi scopre Moira, che vive più libera delle sue modeste controparti, ma ancora molto sotto il dito del regime patriarcale. Offred si rende conto che non c’è speranza per lei di operare all’interno dei confini di questa società e mantenere ancora una certa indipendenza. Invece, deve prendere in mano la situazione.

Punto di arresto finale

Per la seconda metà della metà, la protagonista sperimenta l’agency, adottando diversi approcci per superare il conflitto. Questo è un altro Pinch Point: la nostra protagonista reagisce o agisce sulla pressione e sul conflitto, con un successo medio.

Offred mette alla prova i suoi limiti con piccoli atti di ribellione come rifiutare la colazione, giocare con i fiammiferi, e persino avere una relazione con Nick, uno dei servi della proprietà. Questi atti non le offrono alcuna speranza di rovesciare il regime o persino di raggiungere la libertà personale, ma danno comunque al personaggio un potere che prima non esisteva.

Punto finale della trama

Entrando nel terzo atto (o l’inizio della fine, per così dire) c’è spesso un Punto finale della trama. Questo mostra il protagonista nel suo punto più basso, avendo fatto un profondo passo falso tra le sue nuove azioni che lo spinge direttamente verso il Climax e la Risoluzione.

In questo esempio, la moglie del Comandante scopre la relazione del marito con Offred. Questo presenta Offred con una scelta sgradevole – la terrificante incertezza di cercare aiuto in un mondo in cui non si fida di nessuno, o la certezza mortale del suicidio.

Risoluzione

Una grande storia si conclude con un Climax, Realizzazione e Risoluzione, una serie di eventi che portano la storia e l’arco dei personaggi in un cerchio completo. Di solito, questi ruotano intorno ad una scelta presentata al protagonista. Non importa la decisione che prendono, rivelerà qualcosa di importante – o sono cambiati, o non sono cambiati.

Nel caso di Offred, lei sceglie la prima e dice a Nick che pensa di essere incinta, raggiungendo e confidandosi con qualcuno diverso da se stessa per la prima volta nel romanzo. Questo potrebbe non essere il finale ricco di azione che viene in mente quando si pensa ad un climax. Tuttavia, fa esattamente quello che deve fare. Porta il conflitto ad una testa e costringe il personaggio a prendere una decisione cruciale. All’inizio, abbiamo visto Offred vivere in una certezza oppressiva, ma normalizzata. Alla fine, lei sceglie l’azione sulla passività, e l’incertezza sulla certezza, non importa quanto possa essere pericoloso. Questo porta direttamente alla fine, dove Nick usa questa informazione per farla evadere dalla casa del Comandante.

Non esistono più colpi di scena qui. La funzione di questo punto è semplice: portare la storia ad un finale soddisfacente (anche se non necessariamente felice). La conclusione di una storia non ha bisogno di essere rose e fiori. Ma ha bisogno di sentirsi naturale, come se tutto ciò che è venuto prima portasse necessariamente in un posto.

Quindi, le ossa nude di The Handmaid’s Tale sarebbero così:

1. Uncino: Offred è costretta a una cerimonia con il Comandante in un mondo in cui le donne non hanno potere.
2. Primo punto della trama: Il Comandante invita Offred a incontrarsi con lui al di fuori di questa cerimonia, che è proibita.
3. Primo punto di rottura: Lei inizia una relazione con il Comandante sperando di poterla sfruttare per ottenere l’indipendenza.
4. Punto medio: Vanno insieme in un bordello dove lei scopre che anche le donne più indipendenti sono oppresse.
5. Punto di rottura finale: Lei intraprende una relazione con Nick come atto di rappresentanza.
6. Punto finale della trama: La moglie del comandante scopre che sono stati insieme, così Offred deve scegliere tra morte certa (suicidio) e pericolo incerto (confidarsi con qualcuno di cui non è sicura di potersi fidare).
7. Risoluzione: Offred fa la sua scelta, dicendo a Nick che è incinta, così viene salvata.

Presentato così, diventa evidente che ogni punto della trama si sente come l’estensione naturale del precedente e si muove senza soluzione di continuità al successivo. Questo crea l’effetto desiderato di ogni storia ben strutturata: un finale che sembra sia una sorpresa che l’unico risultato possibile quando si guarda indietro.

I punti della trama di Where the Wild Things Are

In appena 300 parole, il classico libro per bambini di Sendak ha una trama prevedibilmente più semplice di The Handmaid’s Tale. Eppure, scomposta allo stesso modo, è sorprendentemente comparabile. Ha un inizio, una parte centrale e una fine, con due punti di transizione e uno a metà che altera il corso della storia. Ha anche un Gancio narrativo, una manciata di Pinch Points e una Risoluzione.

Secondo i soli punti della trama, Where the Wild Things Are sarebbe così:

1. Gancio: Max è birichino e si veste come un animale selvatico.
2. Primo punto della trama: sua madre lo sgrida e lui gli risponde con un urlo.
3. Primo punto critico: Lei lo manda a letto senza cena, così lui naviga fino a dove ci sono le cose selvagge.
4. Punto medio: Lo fanno re di tutte le cose selvagge.
5. Punto critico finale: Li manda a letto senza cena, poi capisce che è solo e vuole essere amato.
6. Punto finale della trama: Torna a casa.
7. Risoluzione: Trova la sua cena che lo aspetta, ancora calda.

Where the Wild Things Are è una storia ben strutturata che si muove naturalmente in un cerchio completo e si conclude in modo soddisfacente. Ancora più importante, le sue ossa nude hanno una sorprendente somiglianza con Il racconto dell’ancella – e innumerevoli altre storie nel canone occidentale.

Ancora una volta, questi autori sicuramente non hanno aderito a rigide linee guida strutturali nella trama di queste storie. Tutte le buone storie semplicemente scorrono in modi simili, modi che mantengono l’attenzione della persona che viene raccontata. Al fine di mantenere il flusso e non il dribbling, tenere a mente i punti della trama è cruciale.

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