Bile, chiamata anche bile, secrezione giallo-verdastra che viene prodotta nel fegato e passata alla cistifellea per la concentrazione, lo stoccaggio o il trasporto nella prima regione dell’intestino tenue, il duodeno. La sua funzione è quella di aiutare la digestione dei grassi nel duodeno. La bile è composta da acidi e sali biliari, fosfolipidi, colesterolo, pigmenti, acqua ed elettroliti chimici che mantengono la soluzione totale leggermente alcalina (con un pH di circa 7-8). La bile è continuamente secreta dalle cellule del fegato nel dotto biliare comune e nella cistifellea; una volta nella cistifellea è solitamente concentrata fino a circa 5 volte – e talvolta fino a 18 volte – la forza della secrezione originale. La quantità di bile secreta nel duodeno è controllata dagli ormoni colecistochinina, secretina, gastrina e somatostatina e anche dal nervo vago. Circa 800-1.000 ml di bile (prima della concentrazione) sono prodotti giornalmente dal fegato.
Nefrone
I sali biliari sono composti dai sali di quattro diversi tipi di acidi biliari liberi (acidi colico, desossicolico, chenodeossicolico e litocholico); ognuno di questi acidi può a sua volta combinarsi con glicina o taurina per formare acidi e sali più complessi. I sali e gli acidi biliari possono essere sintetizzati dal colesterolo o estratti dal flusso sanguigno dal fegato. Passano dal fegato all’intestino tenue, dove agiscono come detergenti per emulsionare il grasso e ridurre la tensione superficiale delle goccioline di grasso per prepararle all’azione degli enzimi pancreatici e intestinali che dividono il grasso. I sali sono ioni grandi, caricati negativamente, che non vengono assorbiti facilmente dalla regione superiore dell’intestino tenue; di conseguenza, rimangono nell’intestino tenue finché la maggior parte del grasso non viene digerita. Nell’intestino tenue inferiore, i sali e gli acidi vengono assorbiti e ripassati nel flusso sanguigno fino a quando non vengono nuovamente estratti dal fegato; questo ciclo, dal fegato all’intestino tenue e al sangue e poi di nuovo al fegato, è chiamato circolazione enteroepatica. Alcuni sali e acidi sono persi durante questo processo; questi sono sostituiti nel fegato da una continua sintesi dal colesterolo. Il tasso di sintesi è direttamente correlato alla quantità di acidi e sali persi. I sali della bile non raggiungono normalmente il colon; quando lo fanno, tuttavia, possono inibire l’assorbimento di acqua e sodio, causando una diarrea acquosa.
Sali della bile e acidi sono trasportati in un fluido che contiene acqua, sodio, cloruro e bicarbonati. Questo fluido è prodotto nel fegato e serve a neutralizzare l’acido cloridrico passato dallo stomaco all’intestino tenue. I rifiuti insolubili in acqua che il fegato rimuove dal sangue, come il colesterolo, gli steroidi, i farmaci e i pigmenti di emoglobina, sono trasportati nel fluido al sistema escretore. I pigmenti dell’emoglobina vengono scomposti, producendo diversi composti del fluido biliare, tra cui la bilirubina, che non ha alcuna funzione nota se non quella di agente colorante. Nella bile si trovano anche tracce di altre sostanze, tra cui muco, proteine del siero, lecitina, grassi neutri, acidi grassi e urea.