Aventista

Storia

Fu durante il risveglio religioso che spazzò la frontiera americana all’inizio del XIX secolo che William Miller (1782-1849), le cui speculazioni lanciarono il movimento avventista, cominciò a predicare. Miller, mentre era ufficiale dell’esercito americano nella guerra del 1812, era diventato uno scettico. Convertito alla fede battista negli anni 1820, iniziò a studiare la Bibbia, specialmente i libri profetici di Daniele e dell’Apocalisse a Giovanni. Principalmente sulla base della sua interpretazione di Daniele 8:14, che parlava di 2.300 giorni, concluse che Cristo sarebbe tornato intorno al 1843. Iniziò a predicare nel 1831 e presto emerse come leader di un movimento popolare. Con l’avvicinarsi dell’anno 1843, Miller predisse più specificamente che Cristo sarebbe tornato tra il 21 marzo 1843 e il 21 marzo 1844.

Miller e i suoi seguaci affrontarono una pesante derisione a causa delle sue previsioni. Sebbene le aspettative fossero aumentate quando una cometa apparve improvvisamente nel cielo notturno nel marzo 1843, essi sentirono il peso della delusione quando la predetta Seconda Venuta non si verificò nel marzo 1844. Dopo che Miller confessò il suo errore e lasciò il movimento, il suo seguace Samuel Snow suggerì una nuova data, il 22 ottobre 1844. Il mancato ritorno di Cristo in quel periodo è da allora conosciuto nei circoli avventisti come la Grande Delusione. L’anno seguente, coloro che ancora credevano nel messaggio profetico di Miller convocarono la Mutua Conferenza degli Avventisti per risolvere i problemi. Il corpo principale formò un sodalizio a maglie larghe, gli Avventisti Evangelici, che divenne il fondamento di tutte le moderne chiese avventiste.

Tra coloro che continuarono ad accettare la profezia di Miller c’erano Joseph Bates, James White e la moglie di White, Ellen Harmon White. Essi credevano che Miller avesse fissato la data giusta, ma che avesse interpretato gli eventi in modo errato. Dalla loro lettura di Daniele, capitoli 8 e 9, conclusero che Dio aveva iniziato la “pulizia del santuario celeste” – cioè un giudizio investigativo (un’azione invisibile all’occhio umano) che sarebbe poi stato seguito dalla pronuncia e dall’esecuzione della sentenza del giudizio (un evento futuro visibile). Nel 1844, secondo loro, Dio aveva iniziato un esame di tutti i nomi nel Libro della Vita, e solo dopo che questo fosse stato completato, Cristo sarebbe apparso e avrebbe iniziato il suo regno millenario. Si astennero dal fissare una nuova data per quell’apparizione visibile, ma insistettero che l’avvento di Cristo era imminente. Arrivarono anche a credere che il culto del settimo giorno, il sabato, fosse appropriato per i cristiani. La pratica del culto del sabato diede alla denominazione (fondata nel 1863) un nuovo nome, la Chiesa Avventista del Settimo Giorno. Gli avventisti del settimo giorno credevano anche che Ellen White avesse il dono della profezia, e le sue conferenze e i suoi scritti modellarono le successive credenze e pratiche della chiesa.

Altri organismi avventisti emersero nel XIX secolo. Alcuni, come la Chiesa Cristiana dell’Avvento e la Life and Advent Union (che si fusero nella Chiesa Cristiana dell’Avvento nel 1964), rifiutarono sia lo status profetico di Ellen White che il culto del settimo giorno. Un altro gruppo, l’International Bible Students Association, ispirato da Miller e dagli insegnamenti avventisti, fu fondato dal predicatore Charles Taze Russell nel 1872. Cambiando il suo nome in Testimoni di Geova negli anni ’30, divenne il secondo gruppo di successo ad emergere dal movimento Millerita originale. Un’altra chiesa sabbatariana, la Worldwide Church of God, emerse negli anni ’30; al suo apice negli anni ’80, vantava più di 100.000 membri. Durante gli anni ’90 la Worldwide Church of God si impegnò in un processo di rivalutazione dottrinale che la portò a rinunciare alle credenze che aveva ereditato dall’avventismo e ad unirsi al più ampio movimento evangelico.

La fede nell’osservanza del sabato portò con sé un nuovo apprezzamento della Bibbia ebraica (il Vecchio Testamento). Gli avventisti del settimo giorno accettarono le regole alimentari del Vecchio Testamento, da cui si sviluppò la loro attuale enfasi sulla salute. Nel 1900 due membri della chiesa, John Harvey Kellogg e suo fratello W.K. Kellogg, fondarono la Sanitas Food Company, più tardi chiamata Kellogg Company, per commercializzare un cereale sano per la colazione che era stato servito in un sanatorio della chiesa gestito da John Harvey Kellogg. (Tra i molti pazienti di spicco del sanatorio c’era C.W. Post, più tardi fondatore della Postum Cereal Company). L’enfasi della chiesa sulla vita sana e sulla medicina preventiva fu aumentata dalla fondazione, nel 1908, di una catena di eccellenti istituzioni mediche. La chiesa divenne un pioniere delle missioni mediche, stabilendo centinaia di ospedali, centri medici, cliniche e sanatori in tutti gli Stati Uniti e nel mondo.