19° Emendamento

Il 19° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti concesse alle donne americane il diritto di voto, un diritto noto come suffragio femminile, e fu ratificato il 18 agosto 1920, mettendo fine a quasi un secolo di proteste. Nel 1848, il movimento per i diritti delle donne fu lanciato a livello nazionale con la Convenzione di Seneca Falls, organizzata da Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott. In seguito alla convenzione, la richiesta del voto divenne il fulcro del movimento per i diritti delle donne. Stanton e Mott, insieme a Susan B. Anthony e ad altre attiviste, sensibilizzarono l’opinione pubblica e fecero pressione sul governo per concedere il diritto di voto alle donne. Dopo una lunga battaglia, questi gruppi emersero finalmente vittoriosi con il passaggio del 19° emendamento.

Nonostante il passaggio dell’emendamento e i decenni di contributi delle donne nere per ottenere il suffragio, le tasse elettorali, le leggi locali e altre restrizioni continuarono a bloccare le donne di colore dal voto. Gli uomini e le donne nere affrontarono anche l’intimidazione e l’opposizione spesso violenta ai seggi o quando tentarono di registrarsi per votare. Ci sarebbero voluti più di 40 anni perché tutte le donne raggiungessero l’uguaglianza di voto.

Suffragio delle donne

Durante la prima storia dell’America, alle donne furono negati alcuni dei diritti di base goduti dai cittadini maschi.

Per esempio, le donne sposate non potevano possedere proprietà e non avevano alcun diritto legale sul denaro che potevano guadagnare, e nessuna donna aveva il diritto di voto. Ci si aspettava che le donne si concentrassero sul lavoro domestico e sulla maternità, non sulla politica.

La campagna per il suffragio femminile fu un piccolo ma crescente movimento nei decenni prima della guerra civile. A partire dagli anni 1820, vari gruppi di riforma proliferarono in tutti gli Stati Uniti, comprese le leghe della temperanza, il movimento abolizionista e i gruppi religiosi. Le donne giocarono un ruolo di primo piano in molti di essi.

Nel frattempo, molte donne americane stavano resistendo all’idea che la donna ideale fosse una moglie e una madre pia e sottomessa che si occupava esclusivamente della casa e della famiglia. Combinati, questi fattori contribuirono a un nuovo modo di pensare a ciò che significava essere una donna e una cittadina negli Stati Uniti.

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Convenzione di Seneca Falls

Non fu fino al 1848 che il movimento per i diritti delle donne iniziò ad organizzarsi a livello nazionale.

Nel luglio di quell’anno, le riformatrici Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott organizzarono la prima convenzione per i diritti delle donne a Seneca Falls, New York (dove viveva la Stanton). Più di 300 persone – per lo più donne, ma anche alcuni uomini – parteciparono, tra cui l’ex schiavo afro-americano e attivista Frederick Douglass.

Oltre alla loro convinzione che alle donne dovessero essere offerte migliori opportunità di istruzione e lavoro, la maggior parte dei delegati alla Convenzione di Seneca Falls concordava sul fatto che le donne americane erano individui autonomi che meritavano una propria identità politica.

Dichiarazione dei sentimenti

Un gruppo di delegati guidati dalla Stanton produsse un documento “Dichiarazione dei sentimenti”, modellato sulla dichiarazione d’indipendenza, che affermava: “Noi riteniamo che queste verità siano evidenti: che tutti gli uomini e le donne sono creati uguali; che essi sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili; che tra questi ci sono la vita, la libertà e la ricerca della felicità.”

Questo significava, tra le altre cose, che i delegati credevano che le donne dovessero avere il diritto di voto.

Dopo la convenzione, l’idea del diritto di voto per le donne fu derisa dalla stampa e alcuni delegati ritirarono il loro sostegno alla Dichiarazione dei sentimenti. Ciononostante, Stanton e Mott persistettero: continuarono a guidare altre conferenze sui diritti delle donne e alla fine furono raggiunte nel loro lavoro di difesa da Susan B. Anthony e altre attiviste.

National Suffrage Groups Established

Con l’inizio della Guerra Civile, il movimento per il suffragio perse un po’ di slancio, poiché molte donne rivolsero la loro attenzione ad assistere negli sforzi relativi al conflitto tra gli stati.

Dopo la guerra, il suffragio femminile subì un’altra battuta d’arresto, quando il movimento per i diritti delle donne si trovò diviso sulla questione del diritto di voto per gli uomini neri. Stanton e alcuni altri leader del suffragio si opposero alla proposta del 15° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che avrebbe dato agli uomini neri il diritto di voto, ma non riuscì ad estendere lo stesso privilegio alle donne americane di qualsiasi colore della pelle.

Nel 1869, Stanton e Anthony formarono la National Woman Suffrage Association (NWSA) con i loro occhi su un emendamento costituzionale federale che avrebbe concesso alle donne il diritto di voto.

Lo stesso anno, gli abolizionisti Lucy Stone e Henry Blackwell fondarono la American Woman Suffrage Association (AWSA); i leader del gruppo sostenevano il 15° emendamento e temevano che non sarebbe passato se avesse incluso il diritto di voto per le donne. (Il 15° emendamento fu ratificato nel 1870.)

L’AWSA credeva che il diritto di voto per le donne potesse essere ottenuto meglio attraverso emendamenti alle costituzioni dei singoli stati. Nonostante le divisioni tra le due organizzazioni, ci fu una vittoria per i diritti di voto nel 1869 quando il territorio del Wyoming concesse a tutte le donne residenti di età pari o superiore a 21 anni il diritto di voto. (Quando il Wyoming fu ammesso all’Unione nel 1890, il suffragio femminile rimase parte della costituzione statale.)

Nel 1878, la NWSA e il movimento del suffragio collettivo avevano raccolto abbastanza influenza per fare pressione sul Congresso degli Stati Uniti per un emendamento costituzionale. Il Congresso rispose formando commissioni nella Camera dei Rappresentanti e nel Senato per studiare e discutere la questione. Tuttavia, quando la proposta raggiunse finalmente il Senato nel 1886, fu sconfitta.

Nel 1890, la NWSA e l’AWSA si fusero per formare la National American Woman Suffrage Association (NAWSA). La strategia della nuova organizzazione era quella di fare pressione per il diritto di voto delle donne in ogni singolo stato. Entro sei anni, Colorado, Utah e Idaho adottarono emendamenti alle loro costituzioni statali che concedevano alle donne il diritto di voto. Nel 1900, con Stanton e Anthony che avanzavano nell’età, Carrie Chapman Catt si fece avanti per guidare il NAWSA.

Le donne nere nel movimento per il suffragio

Durante il dibattito sul 15° emendamento, i leader suffragisti bianchi come Stanton e Anthony avevano sostenuto con forza che gli uomini neri non avrebbero ottenuto il voto prima delle donne bianche. Tale posizione portò ad una rottura con i loro alleati abolizionisti, come Douglass, e ignorò i distinti punti di vista e gli obiettivi delle donne nere, guidate da attiviste di spicco come Sojourner Truth e Frances E.W. Harper, che lottavano al loro fianco per il diritto di voto.

Come la lotta per il diritto di voto continuò, le donne nere nel movimento di suffragio continuarono a sperimentare la discriminazione da parte dei suffragisti bianchi che volevano distanziare la loro lotta per il diritto di voto dalla questione della razza.

Spinte fuori dalle organizzazioni nazionali di suffragio, le suffragiste nere fondarono i propri gruppi, tra cui la National Association of Colored Women Clubs (NACWC), fondata nel 1896 da un gruppo di donne tra cui Harper, Mary Church Terrell e Ida B. Wells-Barnett. Hanno combattuto duramente per il passaggio del 19° emendamento, vedendo il diritto di voto delle donne come uno strumento cruciale per ottenere protezioni legali per le donne nere (così come per gli uomini neri) contro la continua repressione e violenza.

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Risultati a livello statale per i diritti di voto

L’inizio del 20° secolo portò un nuovo slancio alla causa del suffragio femminile. Anche se la morte della Stanton nel 1902 e di Anthony nel 1906 sembrarono essere delle battute d’arresto, la NASWA sotto la guida della Catt ottenne continui successi per la concessione del diritto di voto alle donne a livello statale.

Tra il 1910 e il 1918, il Territorio dell’Alaska, Arizona, Arkansas, California, Illinois, Indiana, Kansas, Michigan, Montana, Nebraska, Nevada, New York, North Dakota, Oklahoma, Oregon, South Dakota e Washington hanno esteso il diritto di voto alle donne.

Anche in questo periodo, attraverso la Equality League of Self-Supporting Women (più tardi, la Women’s Political Union), la figlia di Stanton, Harriot Stanton Blatch, introdusse parate, picchetti e marce come mezzi per richiamare l’attenzione sulla causa. Queste tattiche riuscirono ad aumentare la consapevolezza e portarono a disordini a Washington, D.C.

Protesta e progresso

Alla vigilia dell’inaugurazione del presidente Woodrow Wilson nel 1913, i manifestanti affollarono una massiccia parata di suffragi nella capitale, e centinaia di donne furono ferite. Quello stesso anno, Alice Paul fondò la Congressional Union for Woman Suffrage, che più tardi divenne il National Woman’s Party.

L’organizzazione organizzò numerose dimostrazioni e picchettò regolarmente la Casa Bianca, tra le altre tattiche militanti. Come risultato di queste azioni, alcuni membri del gruppo furono arrestati e scontarono la pena in carcere.

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Nel 1918, il presidente Wilson cambiò la sua posizione sul diritto di voto delle donne da obiezione a sostegno grazie all’influenza della Catt, che aveva uno stile meno combattivo della Paul. Wilson legò anche l’emendamento proposto per il suffragio al coinvolgimento dell’America nella Prima Guerra Mondiale e al ruolo crescente che le donne avevano giocato negli sforzi bellici.

Quando l’emendamento venne messo ai voti, Wilson si rivolse al Senato in favore del suffragio. Come riportato dal New York Times il 1 ottobre 1918, Wilson disse: “Considero l’estensione del suffragio alle donne come un elemento vitale per il successo della grande guerra dell’umanità in cui siamo impegnati.”

Tuttavia, nonostante il ritrovato sostegno di Wilson, la proposta di emendamento fallì al Senato per due voti. Passò un altro anno prima che il Congresso riprendesse la misura.

La lotta finale

Il 21 maggio 1919, il rappresentante degli Stati Uniti James R. Mann, un repubblicano dell’Illinois e presidente del Comitato per il Suffragio, propose la risoluzione della Camera per approvare l’emendamento Susan Anthony che garantiva alle donne il diritto di voto. La misura passò alla Camera 304 a 89, ben 42 voti al di sopra della maggioranza di due terzi richiesta.

Due settimane dopo, il 4 giugno 1919, il Senato degli Stati Uniti approvò il 19° emendamento con due voti al di sopra della maggioranza di due terzi richiesta, 56-25. L’emendamento fu poi inviato agli stati per la ratifica.

Nel giro di sei giorni del ciclo di ratifica, Illinois, Michigan e Wisconsin ratificarono ciascuno l’emendamento. Kansas, New York e Ohio seguirono il 16 giugno 1919. Entro marzo dell’anno successivo, un totale di 35 stati avevano approvato l’emendamento, appena sotto i tre quarti richiesti per la ratifica.

Gli stati del Sud erano fermamente contrari all’emendamento, tuttavia, e sette di loro – Alabama, Georgia, Louisiana, Maryland, Mississippi, South Carolina e Virginia – lo avevano già respinto prima del voto del Tennessee del 18 agosto 1920. Toccava al Tennessee far pendere la bilancia a favore del suffragio femminile.

Le prospettive sembravano fosche, visti i risultati negli altri stati del Sud e vista la posizione dei legislatori statali del Tennessee nel loro pareggio 48-48. La decisione dello stato fu presa dal ventitreenne rappresentante Harry T. Burn, un repubblicano della contea di McMinn, per dare il voto decisivo.

Anche se Burn si oppose all’emendamento, sua madre lo convinse ad approvarlo. La signora Burn scrisse al figlio: “Non dimenticare di fare il bravo ragazzo e di aiutare la signora Catt a mettere il ‘ratto’ nella ratifica.”

Con il voto di Burn, il 19° emendamento fu pienamente ratificato.

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Quando le donne hanno ottenuto il diritto di voto?

Il 26 agosto 1920, il 19° emendamento fu certificato dal Segretario di Stato americano Bainbridge Colby, e le donne ottennero finalmente il diritto di voto a lungo cercato in tutti gli Stati Uniti.

Il 2 novembre di quello stesso anno, più di 8 milioni di donne in tutti gli Stati Uniti votarono per la prima volta alle elezioni.

Ci vollero più di 60 anni perché i restanti 12 stati ratificassero il 19° emendamento. Il Mississippi fu l’ultimo a farlo, il 22 marzo 1984.

Che cos’è il 19° emendamento?

Il 19° emendamento ha concesso alle donne il diritto di voto, e recita:

“Il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti non può essere negato o limitato dagli Stati Uniti o da qualsiasi Stato a causa del sesso. Il Congresso avrà il potere di far rispettare questo articolo con una legislazione appropriata.”

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