Industrielle Spionage, Erwerb von Geschäftsgeheimnissen von Konkurrenten. Als Nebenprodukt der technologischen Revolution ist Industriespionage eine Reaktion auf die Bemühungen vieler Unternehmer, ihre Entwürfe, Formeln, Herstellungsverfahren, Forschungen und Zukunftspläne geheim zu halten, um ihre Marktanteile zu schützen oder auszubauen.
Eine beträchtliche Menge an Daten über die Aktivitäten der Konkurrenz stammt aus routinemäßigen und undramatischen Quellen. Einige große Einzelhandelsketten beschäftigen beispielsweise Vertreter, die Preise und Produkte der Wettbewerber durch vergleichende Einkäufe überprüfen. Ebenso ergiebig sind regelmäßige Kommunikationskanäle, wie Berichte von Verkäufern, Fachzeitschriften, Newsletter, Geschäftskongresse, Messen und Ausstellungen sowie Kontakte mit Lieferanten. Die Analyse von Konkurrenzprodukten ist eine weitere Quelle für wichtige Geschäftsinformationen.
Echte Geschäftsgeheimnisse können auf verschiedenen Wegen auf den offenen Markt gelangen. Ein illoyaler Mitarbeiter kann heimlich Konkurrenten ausfindig machen und vertrauliche Daten an den Meistbietenden verkaufen. Eine häufigere Methode ist die Gruppenverschwörung: Mehrere Angestellte, in der Regel Techniker und andere hochrangige Führungskräfte, verlassen ein Unternehmen und gründen eine Konkurrenzfirma, wobei sie sich auf Vertraulichkeiten stützen, die sie auf der Gehaltsliste ihres ehemaligen Arbeitgebers erworben haben. Eine Abwandlung dieser Praxis tritt auf, wenn ein Konkurrent einen wertvollen Mitarbeiter mit dem Angebot von mehr Geld und Vergünstigungen abwirbt, in der Hoffnung, dass der abgeworbene Arbeitnehmer seinem neuen Arbeitgeber seine Geheimnisse zur Verfügung stellt.
Ein Arbeitgeber, der feststellt, dass seine Geschäftsgeheimnisse von einem Konkurrenten übernommen wurden, unternimmt in der Regel rechtliche Schritte, um weitere Eingriffe in seine geschäftliche Privatsphäre zu verhindern. Die Strafen gegen Unternehmen, die sich der Aneignung von Geschäftsgeheimnissen schuldig gemacht haben, können eine Unterlassungsverfügung gegen die weitere Nutzung des Wissens, eine Rechnungslegung und die Zahlung aller Gewinne aus der Nutzung der entwendeten Informationen oder zusätzliche Strafschadensersatzzahlungen sein, wenn die Rechte des Unternehmens in eklatanter Weise verletzt wurden.