Az UC Davis áprilisban ünnepelte Peter J. Shields bíró születésének 150. évfordulóját, akit a későbbi Kaliforniai Egyetem, Davis “alapító atyjának” neveznek.
Shields bíró 1862. április 4-én született családi farmján, Hangtown Crossingban, az American River partján. (Hangtown ma Rancho Cordova része.) Shields 21 évesen kezdett el ügyvédként praktizálni. 1899-ben az állami mezőgazdasági tanács titkára volt. Egy évvel később a Legfelsőbb Bíróság bírájává választották.
Minden eredménye mellett talán a legnagyobb eredménye a hosszú élet volt. Shields bíró 49 évig maradt a bírói székben, 87 évesen vonult nyugdíjba. Hosszú élete végéig aktív szarvasmarhatenyésztő és -tenyésztő volt.
Peter Shields 100 éves volt, amikor 1962. szeptember 28-án elhunyt. Ebben az őszi negyedévben lesz halálának 50. évfordulója.
Egy érdekes történelmi kérdés, hogy emlékeznének-e egyáltalán Shieldsre Davisben, ha nem élt volna ilyen sokáig.
Mert az egyetem szívében lévő főutca a Peter J. Shields Avenue, és mert 100. születésnapján az egyetem róla nevezte el a Shields Oak Grove-ot, és mert 1972-ben az egyetem a fő könyvtárat Peter J. Shields Könyvtárnak nevezte el, a bíró nevére mindig emlékezni fognak itt.
De amit valójában tett a UC Davisért, a campus létrehozásáért, az kevés volt. Bár nem volt törvényhozó, az ő nevéhez fűződik annak a törvényjavaslatnak a megírása (a szarvasmarha-tenyésztők lobbijának nevében) 1905-ben, amely az egyetemi farm megalapítását szorgalmazta.
Shields úgy vélte, hogy egy kutatóegyetemre van szükség államunk mezőgazdasági gyakorlatának korszerűsítéséhez. Más államok, fedezte fel, megelőzték Kaliforniát az agrártudományok terén. De az 1905-ös törvényjavaslata nem volt új ötlet, sőt nem is az első, amelyet a tejipar számára írtak.
A kaliforniai mezőgazdasági iskola koncepciója már évekkel korábban is létezett. Már akkor is fontolóra vették, amikor Davist még George Washington Pierce Jr. képviselte a Képviselőházban. 1905-ben az különböztette meg a törekvést, hogy Kaliforniában javult a gazdasági helyzet, és az államnak megvolt a szükséges pénz egy egyetemi farm kialakításához.
1955-ben, 50 évvel azután, hogy a főiskola alapításáról szóló törvényt elfogadták és George Pardee kormányzó aláírta, mindenki meghalt, aki szerepet játszott az akkor még Davisville néven ismert Davis-i campus megalapításában. Mindenki, kivéve Peter J. Shields.
Az évforduló évében tehát Shields bírót tartották “az alapítónak”. Ugyanígy volt ez 1958-ban is, amikor a 96 éves Shields bíró játszotta az alapító szerepét a tanítás megkezdésének 50. évfordulóján Davisben.
Ha Shields csak 70 évet élt volna, és ehelyett 1932-ben halt volna meg, valószínű, hogy 1905-ös szerepe ma már teljesen feledésbe merült volna. Nem lenne Peter J. Shields sugárút, nem lenne Shields könyvtár és nem lenne Shields tölgyliget.
A névadó tölgyligetén egy 1962. április 4-i keltezésű bronztábla található, amelyet “100. születésnapja elismerésének tiszteletére szenteltek fel.”
Az áradó felirat így szól: “Ezt a ligetet Peter J. Shieldsnek ajánljuk: a davisi campus alapítójának; az egész mezőgazdaság pártfogójának; a diákok jótevőjének; kiváló jogásznak; gazdálkodónak; a fák csodálójának; és az ember barátjának.”
1943 és 1945 között a davisi egyetem zárva volt. De miután a második világháborút megnyerték, és az amerikai katonák visszatértek, az egyetem gyors növekedésnek indult.
Shields életének utolsó 16 évében az UC Davis újjászületett. A diákok, az oktatók és a személyzet száma robbanásszerűen megnőtt. Új épületek, új tanszékek, sőt új főiskolák jöttek létre. 1959 végén a Kaliforniai Egyetem Davisben végül általános egyetemmé vált.
Így 1962-ben, amikor Shields bíró 100 éves lett, az UC Davis tele volt újonnan érkezettekkel. Amikor körülnéztek, hogy tisztelegjenek elődeik előtt, csak egy ember állt ott: Peter J. Shields.
Ez az oka annak, hogy a tölgyliget, az utca és a könyvtár az ő nevét viseli.
Azért választották Davisville-t 1906-ban az egyetem helyszínéül, mert a helyi lakosok – farmerek, farmerek, üzlettulajdonosok, szállodatulajdonosok, kocsmárosok és szakemberek – összefogtak és fáradhatatlanul dolgoztak azért, hogy közösségüket ideális helyszínként népszerűsítsék.
Davisben senki sem tett többet, dolgozott keményebben vagy tovább, mint George Washington Pierce Jr. Ő egy farmer volt, aki a Közép-völgy első lakosa volt, aki a Kaliforniai Egyetemen szerzett diplomát. Személyesen ismerte és lobbizott Wheeler UC elnöknél és Pardee kormányfőnél Davisville érdekében.
Shields bíró szerint Pierce gondoskodott arról, hogy a törvénytervezetben szereplő megfogalmazás, amely leírta azokat a tulajdonságokat, amelyekre az egyetemi farm ideális helyszínének szüksége volt, beleértve az öntözőrendszert, olyan tulajdonságok voltak, amelyekkel Davisville és egyetlen más hely sem rendelkezett.
A második világháború után azonban a UC Davis teljesen figyelmen kívül hagyta Pierce-t. Nincs róla elnevezett liget, utca, könyvtár. Az elmúlt 50 évben több tucat nagyobb épületet emeltek az egyetemen, és egyik sem viseli a nevét.
A megaláztatás utolsó aktusaként az év elején lebontották azt a szerény kollégiumot, amelyet GW-ről és fiáról, Dixwell Pierce-ről neveztek el. Nem tervezik, hogy a most épülő épületek egyikét is George Washington Pierce Jr. névre kereszteljék.
Peter J. Shields emléke tovább él.
– Rich Rifkin Davisben él; rovata kéthetente jelenik meg. Elérhető a [email protected]
címen.