Paracelsus alkimistának tartotta magát, azonban a méreggel kapcsolatos elképzelései vezettek a kémia bevezetéséhez az orvostudományban a XVI. században. Bár haláláig nem méltányolták teljes mértékben, az orvostudomány az ő hozzájárulása nélkül más terület lenne. Elképzeléseit még XIV. Lajos gyógyítására is felhasználták.
Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim (1493-1541), aki magát Paracelsusnak nevezte, az ásványok és más vegyi anyagok gyógyászatban való felhasználásának úttörője. A higany, az ólom, az arzén és az antimon – a legtöbbek számára mérgek – szerinte gyógymódok voltak. “Minden dologban van méreg, és semmi sincs méreg nélkül. Csak az adagtól függ, hogy egy méreg méreg-e vagy sem…”. Bár legtöbb receptje kiment a divatból, az arzént még mindig használják bizonyos paraziták elpusztítására. Az antimon tisztítószerként használták, és nagy népszerűségre tett szert, miután XIV. Lajos gyógyítására használták.
Paracelsusnak tulajdonítják a laudanum, vagyis az ópium tinktúra feltalálását is. Ő értette meg, hogy az ópium jobban oldódik alkoholban. A laudánum a huszadik századig a gyógyszerkönyvek fontos részét képezte. A viktoriánus korszakban gyakori visszaélési drog volt; Wilkie Collins angol író közismert függő volt.
Paracelsus fausti karakter volt, mesés tudásszomjjal, és hajlamos volt a vándorlásra, bár a Kínában és Kis-Ázsiában tett utazásairól szóló beszámolók valószínűleg pontatlanok. Arrogánsnak tartották, és bizonyára hiányzott belőle a tapintat. “A tudatlan orvosok” – írta – “a pokol szolgái, akiket a betegek kínzására küldtek”. Bázelből elüldözték, miután hírhedten beledobta Avicenna orvosi kánonjának egy példányát egy Szent János-napi máglyára, és ami még rosszabb, páciense, a híres kiadó, Johanannes Frobenius meghalt.
Paracelsus számos könyvet írt az orvostudományról, köztük a bányászok betegségeiről szóló, minden bizonnyal első monográfiát. Munkáinak nagy része csak halála után jelent meg, és hatása posztumusz nőtt. Paracelsus fontos követőre tett szert Peder Sorensen (más néven Petrus Severinus) személyében, aki 1571-ben megjelent Idea medicinæ philosophicae című művében Paracelsus mellett szállt síkra az akkoriban legfőbb orvosi tekintélynek tartott Galénussal szemben. Az első orvosi kémiai kurzusokat Jénában tartották az 1600-as évek elején, és nem sokkal később az Oszmán Birodalomban megjelent A Paracelsus által feltalált új kémiai orvostudomány.
Bár Paracelsust az első orvosi kémikusnak tartjuk, ő maga alkimistának tartotta magát, és írásai tele vannak asztrológiával és miszticizmussal, még a vegyi anyagokról szóló készítményei is úgy hangzanak, mintha egy grimoire-ból vett passzusok lennének. De tudós lélekkel rendelkezett; a közvetlen tapasztalatot előnyben részesítette az ókori tekintélyekkel szemben. “Gondolj, kérlek, erre a parányi magszemre, amely fekete vagy barna színű, és amely ilyen csodálatos zöldességet hoz létre leveleiben, ilyen változatos színeket virágaiban, és olyan végtelenül változatos ízeket gyümölcsében; lásd, hogy a természet ezt megismétli minden termékében, és olyan csodálatosnak, olyan gazdagnak találod őt misztériumaiban, hogy egész életedre elég lesz neked a természet e könyvéből, anélkül, hogy papírkönyvekre hivatkoznál.”
.