1768. augusztus 26-án a HMB Endeavour kihajózott az angliai Plymouth kikötőjéből James Cook kapitány, a kiváló csillagász, navigátor és földmérő parancsnoksága alatt. A hajó 94 fős társasága azt az utasítást kapta, hogy Tahiti felé vegye az irányt, ahol meg kell figyelniük és fel kell jegyezniük a Vénusz átvonulását a Nap arcán.
Cook azonban az Admiralitás utasításait is magával vitte, amelyek szerint fel kell fedeznie a Déli-óceánt a Terra Australis incognita – az ismeretlen déli föld – keresésére.
Cook 1728-ban született Északkelet-Angliában, és tizenéves korában lépett be a kereskedelmi flottába, ahol az angol partok és a Balti-tenger mentén közlekedő hajókon dolgozott. 1755-ben csatlakozott a haditengerészethez, és Kanadában látott akciót, valamint felmérte a Szent Lőrinc-folyót, ami Quebec brit elfoglalásához vezetett.
James Cook kapitány
A háború után Cook képességei még inkább megmutatkoztak, amikor feltérképezte a kanadai Új-Fundland szigetének partjait. A Királyi Társaság megbízásából az Endeavour a Horn-fokon keresztül behajózott a Csendes-óceán déli részére, és 1769 áprilisában elérte Tahitit, ahol a legénység június 3-án megfigyelte a Vénusz átvonulását.
Cook utasításai ezután délre vezették, ahol egy déli kontinens létezését kellett megállapítania. Az Endeavour megkerülte és feltérképezte Új-Zélandot, mielőtt nyugatra utazott volna, ahol 1770. április 19-én Cook kiszúrta Ausztrália keleti partjait, és igényt tartott a korona számára. Új-Dél-Walesnek nevezte el.
Április 22-én tette első feljegyzett közvetlen megfigyelését az ausztrál őslakosokról, és azt írta naplójába, hogy “olyan közel voltak a parthoz, hogy több embert is meg tudtam különböztetni a tengerparton, akik nagyon sötét vagy fekete színűnek tűntek, de hogy ez a bőrük valódi színe volt-e vagy a ruhájuké, azt nem tudom.”
Sir Joseph Banks
Az Endeavour észak felé követte a partvonalat, és április 29-én kötött ki a Botany-öbölben, amely nevét az expedíció természettudósa, Sir Joseph Banks után kapta, aki egy sor növényt gyűjtött.
Az Endeavour észak felé haladva veszélyes útvonalat jelölt ki a Nagy-korallzátonyon keresztül, ahol június 11-én zátonyra futott, ami arra késztette a legénységet, hogy ágyúkat és élelmiszert dobjanak a fedélzetre, hogy megpróbálják kihúzni a zátonyról. Az Endeavour végül a partra sántikált, ahol az Endeavour folyóban javításokat végeztek rajta, ami hét héttel visszavetette az expedíciót.
Cook 1770 augusztusában megkerülte a York-fokot, mielőtt Batavia, a Holland Kelet-India fővárosa felé vette volna az irányt. Az Endeavour és legénysége végül 1771. július 13-án érte el Angliát, miután közel három évig távol volt.
Cook 1772-75-ben és 1776-79-ben két további útra vállalkozott, amelyek során megkerülte a Földet és feltérképezte a Csendes-óceán nagy részét. A Hawaii-szigetcsoport felfedezése közben, 1779 februárjában Cookot egy kis hajó ellopása miatt kialakult nézeteltérés során megölték a helyiek.
Ausztráliai történelem
Cook első útja során sikerült feltérképeznie Ausztrália, Új-Zéland és a Csendes-óceán több mint 8000 km hosszú partvonalát. Bár e területek némelyikét már ismerték az európaiak, az általa készített térképek pontossága és kiterjedése lenyűgöző volt a korban, Dr. David Andrew Roberts, az Új-Angliai Egyetem munkatársa szerint.
David szerint Cook “a felfedezés nagy korszakának része volt… aki nemzeti hőssé vált”, de “hajlamosak vagyunk túljátszani a szerepét Ausztrália létrehozásában.”
“Mint minden felfedezőnek”, mondja David, “talán az ő legnagyobb öröksége is inkább szimbolikus, mint kézzelfogható.”
- Harc Cook kapitány Endeavourjának csontjaiért
- GALÉRIA: Cook kapitány hazája
- Cooktown: A törekvés helye