Mengistu Haile Mariam, (született 1937, Kefa tartomány, Etiópia), etióp katonatiszt és államfő (1974-91), aki segített megdönteni az évszázados monarchiát és megpróbálta Etiópiát kommunista állammá alakítani.
Mengistu Holetában kapott tisztképzést, és további képzést az Egyesült Államokban. Őrnagyi rangra emelkedve egyike lett a fiatalabb tisztek és sorkatonák azon csoportjának, akik elégedetlenek voltak a pártfogás és előléptetés hiányával a hadseregen belül, és lázadást terveztek I. Hailé Szelasszié császár kormánya ellen. 1974 júniusában Mengisztut a forradalmi katonákból álló Fegyveres Erők Koordinációs Bizottságának (Dergue néven ismert) elnökévé tették, majd a császár szeptemberi letartóztatása után a Dergue által vezetett, a kormányzati funkciókat átvevő Ideiglenes Katonai Adminisztratív Tanács (PMAC) egyik alelnöke lett. 1974. november 23-án Mengistu elrendelte a PMAC mérsékelt elnökének meggyilkolását, és szorgalmazta a régi császári rezsim 60 arisztokrata és volt tisztviselőjének meggyilkolását. A PMAC-on belüli kiválasztott ellenségek meggyilkolásával Mengistu egy olyan rezsim elismert erős emberévé vált, amely folytatta az ipar és a mezőgazdasági területek államosítását.
1977 februárjában Mengistu, immár alezredesként, túlélte a támogatói és a PMAC-on belüli riválisai közötti csatát. Az elnököt és több más tagot megöltek, és Mengistu lett az államfő és az elnök. Ezután véres “vörös terrorkampányt” indított a civil lakosság fegyveres ellenfeleinek eltiprására, és még abban az évben szovjet fegyvereket és kubai csapatokat kért a szomáliai nyelvű Ogaden régió szomáliai inváziójának visszaverésére. Az ország vitathatatlan uralkodójaként 1984-ben felügyelte az Etiópiai Munkáspárt létrehozását, 1986-ban Etiópia alkotmányának kidolgozását (amelyet 1987-ben fogadtak el), majd 1987 szeptemberében az új nemzeti törvényhozás megválasztotta saját magát elnökké. Mengisztunak ekkorra már fegyveres lázadásokkal kellett szembenéznie Tigray és Eritrea északi régióiban, az Etiópiát valaha sújtó legsúlyosabb aszályokkal és éhínségekkel, a gazdaságok kényszerkollektivizálásával és egész lakosság kitelepítésével tönkrement mezőgazdasági gazdasággal, valamint a rendszeren belüli ellenségei által időnként elkövetett puccskísérletekkel. A szovjet támogatás megvonása tovább gyengítette Mengistu hatalmát, és 1991 májusában rövid úton lemondott posztjáról és Zimbabwébe menekült.
Az utód-etiópiai rezsimek sikertelenül lobbiztak a zimbabwei kormánynál Mengistu kiadatásáért népirtás vádjával. A távollétében lefolytatott perben 2006 decemberében bűnösnek találták népirtásban, és a következő évben életfogytiglani börtönbüntetést kapott. Az ügyészség sikeres fellebbezését követően, amely azzal érvelt, hogy Mengistu bűnei több mint életfogytiglani börtönbüntetést érdemelnek, 2008 májusában halálra ítélték.