Fiziográfia
A Kelet-kínai-tenger területe mintegy 290 000 négyzetmérföld (750 000 négyzetkilométer), és nagyrészt sekély; a tenger majdnem háromnegyede 200 méternél (650 láb) mélyebb, és az átlagos mélysége csak 350 méter (1145 láb). A Ryukyu-szigetek mentén húzódik a mélyebb rész, az Okinawa-vályú, amelynek egy nagy része több mint 3 300 láb (1 000 méter) mély, maximális mélysége pedig 8 912 láb (2 716 méter). A tenger nyugati pereme a Dél-kínai-tenger és a Sárga-tenger között húzódó talapzat folytatása. Számos sziget és zátony tarkítja a keleti határt, valamint a kínai szárazföldhöz közeli területet.
Knodel/Shostal Associates
A sekély talapzatú területeket a határos szárazföldekről származó üledékek borítják, amelyeket főként a Jangce és más folyók raknak le a tenger északi részének közelében. Távolabb durvább homokos üledékek fordulnak elő, és elszórtan sziklák, iszapok és hordalékok is találhatók. A szeizmikus profilalkotás azt jelzi, hogy az óceánfenék alatti geológiai szerkezet közel párhuzamos redőkből áll, a Kelet-kínai-tenger északi határainál, a kontinentális talapzat szélének közelében és a Rjúkjú-szigetek mentén kőzetgerincekkel. Ezek akadályokat képeztek a nagy Huang He (Sárga-folyó) és a Jangce által lehozott üledék számára. A gerincek között az üledék vastagsága akár egy mérföld is lehet.
A talapzat nagy része a legalább 300 millió évre visszanyúló, stabil neokatáji geoszinklinához (vagy katáji platformhoz) tartozik. Az Okinawa-vályú talán 10 millió éves. A Ryukyusok egy szigetlánc, amelynek a Kelet-kínai-tenger felőli oldalán több vulkanikus eredetű sziget található. A vulkánok közül sok még mindig aktív. A földrengések epicentrumai az Okinawa-vályú és a Rjúkjú-szigetek ívének tengelye mentén találhatók.