leírás
A The Guardian minden idők 100 legjobb tényirodalmi könyvének listáján a 26. helyen szereplő esszék azt vizsgálják, mit jelent Amerikában feketének lenni
A Black Lives Matter korában James Baldwin esszéi a harlemi életről, a tiltakozó regényről, a filmekről és a külföldön élő afroamerikaiakról ma is ugyanolyan hatásosak, mint megírásukkor. Most, hogy az olyan filmek, mint a Nem vagyok a te négered és a hamarosan megjelenő Ha a Beale Street beszélni tudna újból felkelti az érdeklődést Baldwin élete és munkássága iránt, a Notes of a Native Son értékes bevezetésként szolgál.
Az 1940-es években és az 1950-es évek elején, amikor Baldwin még csak húszéves volt, a Notes of a Native Sonban összegyűjtött esszék a fekete életről és a fekete gondolkodásról a polgárjogi mozgalom hajnalán és a mozgalom lassú erősödésekor adnak képet a korszak egyik legmegragadóbb esszéírójának és legjelentősebb értelmiségijének szavain keresztül. Baldwin művészként, aktivistaként és társadalomkritikusként írva vizsgálja az amerikai feketének lenni összetett állapotát. Éles szemmel vizsgál mindent, a tiltakozó regény jelentőségétől kezdve a kor számos fekete emigránsának indítékaiig és körülményeiig, a “Harlemi gettó” otthonától kezdve a kijózanító “Utazás Atlantába” című írásáig.
Az Egy bennszülött fia feljegyzései Baldwint a huszadik században az Egyesült Államokban kitörő drámai társadalmi változások egyik vezető értelmezőjévé avatta, és számos megfigyelése szinte prófétikusnak bizonyult. Kritikája olyan témákban, mint a fehér progresszívek paternalizmusa vagy saját barátja, Richard Wright munkássága, éles és kendőzetlen. Egyike volt azon keveseknek, akik akkoriban a faji kérdésekről írtak, és a feketék elleni durva fizikai és politikai erőszak felháborodásának és az elnyomóik iránti megértésnek olyan erőteljes keverékével foglalkozott a témával, amely segített ráébreszteni a fehér közönséget az orruk előtt zajló igazságtalanságokra. Természetesen a szemtelen kritikának és a fehér olvasók iránti szokatlan empátiának ez a kombinációja Baldwint éppúgy elítélték, mint dicsérték. A Jegyzetek az a könyv, amely megalapozta Baldwin hangját társadalomkritikusként, és máig ez az egyik legcsodáltabb műve. Az itt összegyűjtött esszék összefüggő vázlatot alkotnak a fekete Amerikáról, és bensőséges portrét mutatnak Baldwin saját identitáskereséséről művészként, feketeként és amerikaiként.