Elizabeth Arden 1878-ban született Florence Nightingale Graham angol/skót bevándorló szülők gyermekeként. Édesanyja meghalt, amikor még csak 6 éves volt, és egy Woodbridge Ontario-i farmon nevelkedett testvérei és édesapja mellett. Szegénységben nőtt fel, és soha nem fejezte be a középiskolát. A következő 70 év alatt azonban sikerült létrehoznia egy modern kozmetikai céget, és egy 60 millió dolláros vállalkozás egyedüli tulajdonosa lett.
Florence Nightingale Graham eredetileg ápolónőnek készült, de ki nem állhatta a vér látványát. Otthagyta az ápolónőképzőt, és különböző munkákat vállalt. 1908-ban New Yorkba költözött, ahol a bátyja élt. Ott vállalt irodai állást az E.R. Squibb gyógyszergyárnál, ahol megismerkedett a bőrápolással. Bár Florence akkoriban 30 éves volt, gyönyörű bőre miatt inkább 20-nak tűnt. Ezután egy arckezelésre szakosodott üzletben vállalt munkát, és “kezelőlány” lett. Egyetlen képzettsége gyönyörű bőre és gyógyító kezei voltak, de hamarosan rájött, hogy természetes hajlama van a bőrápoláshoz és a kozmetikumokhoz.
A következő évben egy barátnőjével, Elizabeth Hubbarddal saját üzletet nyitott a Fifth Avenue-n – az előkelő üzletek és áruházak negyedében. Hogy szalonjukat feltűnővé tegyék, az ajtót élénkpirosra festették sárgaréz ékezetekkel, ez a hagyomány a mai napig él. Sajnos partnerségük rövid életű volt. Florence és Elizabeth összevesztek, és hamarosan elváltak útjaik. A történet szerint Florence, hogy pénzt spóroljon a feliratfestésen, csak Elizabeth vezetéknevét kaparta le az üzlet feliratáról, majd hozzáadta az “Arden” szót Tennyson “Enoch Arden” című verséből. Így született meg az Elizabeth Arden név, amelyet Florence élete végéig használt.
1912-ben Florence (most már Elizabeth) Franciaországba utazott, hogy megtanulja a párizsi szépségszalonokban használt szépségápolási és arcmasszázs technikákat. Minden szalonban, ahol csak tudott, arcmasszázsra járt, és tanulmányozta a különböző technikákat és termékeket. És az általa talált rouge-ok és színezett púderek gyűjteményével tért vissza.
Ebben az időben, az Edward-korszak végén, Amerikában a “szép” lányok nem viseltek kozmetikumokat. Sminket általában csak az előadóművészek és a prostituáltak viseltek. De a mozgóképes közelképek megjelenésével a nők számára is elfogadhatóbbá vált, hogy sminkkel emeljék ki vonásaikat. Arden marketingzseni volt, aki a kozmetikumokat a mindennapi használatra adaptálta és népszerűvé tette. Ő volt az egyik első, aki a “tiszteletreméltó” hölgyek számára szemsminket forgalmazott a hozzá illő “Total Look” ajak- és körömlakkokkal együtt. Ő volt az első, aki moziban vetített kozmetikai reklámfilmet is készített.
Arden úttörője volt a bőrápoló kezelések alkalmazásának, hogy javítsa a bőr egészségét, ne csak sminkkel elfedje azt. “Minden nőnek joga van ahhoz, hogy szép legyen” – ez volt az egyik legismertebb idézete. Forradalmi bőrápoló krémje: A. Fabian Swanson vegyésszel közösen kifejlesztett Velencei Amoretta krém bolyhos, fényűző állagú volt, ellentétben a zsíros bőrápoló készítményekkel, amelyeket a nők korábban használtak. Átütő sikert aratott a hozzá tartozó testápolóval, az Arden Skin Tonic-kal együtt.
1920-ban a tisztaságot szimbolizáló fehér fejfedőt viselő francia modell, Cecille Bayliss képét használta. Ez lett az Arden védjegye a következő 20 évre.
Az Európában töltött idő alatt Erzsébetre hatással volt a Belle Epoque néven ismert szabadosság és művészeti kultúra. A nők harcoltak a társadalmi jogaikért, és a szavazati jog az egyik legfontosabb volt Arden számára. 1912-ben 15 000 szüfrazsettel együtt vonult fel New Yorkban, sokan az erő szimbólumaként vörös rúzst viseltek. Cége, az Elizabeth Arden rúzsokat szállított a szüfrazsetteknek.
1915-ben Elizabeth férjhez ment Thomas Jenkins Lewishoz, a bankárjához. Ezzel amerikai állampolgár lett. Thomas vette át Elizabeth kozmetikai vonalainak irányítását, de a nő ügyelt arra, hogy megmondja neki: “Kedvesem, egy apróságot soha ne felejts el. Ez az én üzletem. Te csak itt dolgozol.”
Emellett 1915-ben újabb szalonokat kezdett nyitni, és bevezette a “sminkelés” fogalmát. Az Egyesült Államok számos városában nyitott szalont, például New Yorkban, Washingtonban, Bostonban, Chicagóban és Beverley Hillsben. Nemzetközi szinten Honoluluban, Melbourne-ben, Hongkongban, Londonban, Párizsban, Milánóban és Rómában indított szalonokat. Minden szalont személyesen nyitott meg, sokat utazott, és személyesen üdvözölte ügyfeleit.
A harmincas években Arden még mindig birtokolta több mint 100 nemzetközi szalonjának mindegyikét (a párizsi szalon kivételével, amelyet nővérének, Gladysnek adott). A vállalat összes részvénye az övé volt, ő volt az elnök és az igazgatótanács elnöke. A Fortune magazin szerint akkoriban “több pénzt keresett, mint bármely más üzletasszony az Egyesült Államok történetében”. A New Yorker magazin 1936-ban cikket írt róla.
A nagy gazdasági világválság ellenére az üzlete virágzott. A New York-i szalon hétemeletesre bővült. Arden jellegzetes “Red Door” szalonjai a nők menedékeivé váltak, és a Nők című film fiktív szalonját ihlették, ahová Joan Crawford és Norma Shearer “Jungle Red” manikűrért és napi tornagyakorlatokért jár. Arden szilárdan hitt a holisztikus szépségben. Arden arra ösztönözte a nőket, hogy hidratáljanak, kerüljék a napfényt és jógázzanak – akkoriban forradalmi elképzelések voltak ezek, de ma már alapvetőnek elismert fogalmak.
A második világháború kezdetével Elizabeth Arden felismerte sok nő változó igényeit, akik először léptek be a munkaerőpiacra. Megmutatta a nőknek, hogyan igazítsák sminkjüket és ápolásukat az otthonon kívüli munkához. Angliában a fegyveres erők női segédcsapatai “Auxiliary Red” rúzst viseltek, amelyet kifejezetten az egyenruhájuk zsebébe illő hengerekbe csomagoltak. Míg az Egyesült Államokban a tengerészgyalogság női tisztjei “Montezuma Red” színű rúzst viselhettek, egy olyan Arden-árnyalatot, amelyet pontosan az egyenruhájuk rojtjaihoz és kalapcsíkjaihoz igazítva alkottak meg.
1944-ben a háborús ejtőernyőkhöz használt selyem raktározása miatt nem volt könnyen elérhető harisnya. Válaszul Arden kifejlesztett egy “folyékony harisnyát”, a Velva Leg Filmet, amely tónusosabbá és barnábbá tette a lábakat.
A karrierje során Elizabeth Ardennek jól dokumentált viszálya volt riválisával a szépségiparban: Helena Rubenstein. Bár több mint 50 éven át csak néhány háztömbnyire éltek és dolgoztak egymástól New Yorkban, a két nő valójában soha nem találkozott egymással. Amikor egyikük kifejlesztett egy új terméket, a másik gyorsan előállt egy konkurens termékkel. Például az Arden által kifejlesztett Velva Leg Filmre válaszul Rubenstein gyorsan válaszolt a saját Aquacade Leg Lotion nevű készítményével. Azt mondják, hogy a rivalizálás mindkettőjüket nagyobb kreativitásra ösztönözte, de ezen felül ellopták egymás vegyészeit, harcoltak egymással az áruházakban való elhelyezésért, és udvaroltak egymás kulcsfontosságú munkatársainak. Állítólag annyira elmérgesedett a helyzet, hogy amikor Arden 1934-ben elvált férjétől, Thomastól, Rubensteinhez (“ahhoz a nőhöz”, ahogy Elizabeth Arden nevezte) ment dolgozni. És akár a rivalizálás többnyire őszinte volt, akár néha csak a nyilvánosságot szolgálta, a történet lenyűgöző. Egy könyvben mesélik el: War Paint és egy 2009-es filmben: A puskapor és a dicsőség.
A Thomastól való válása után Elizabeth egy orosz arisztokratához, Mihail Evlanoff herceghez ment feleségül. Bár második házassága csak két évig tartott, az orosz herceggel kötött házasság csillogása, valamint Elizabeth Marbury és Elsie De Wolfe társasági hölgyekkel való barátsága segített neki abban, hogy elfogadja őt a New York-i felsőbb osztály. Új barátaival több nagy sikerű jótékonysági bált szervezett, és belépett a lóversenyzés elit világába.
A lovak voltak Elizabeth szenvedélye, ami talán apja hatásának és a farmon töltött korai életének volt köszönhető. De sokakkal ellentétben ő valóban pénzt keresett a lovas vállalkozásaiból. Megalapította a Maine Chance istállót, amelyet első vidéki otthonáról nevezett el. Lovai a kicsinyei voltak, és arról volt híres, hogy a híres 8 órás krémjével masszírozta a lábaikat. Lovainak nyereménye 1945-ben összesen 589 000 dollárt tett ki. 1946-ban diadalmasan szerepelt a TIME magazin címlapján, 30 évvel fiatalabbnak tűnt a tényleges koránál – ő volt a szépség és a kifinomultság megtestesítője. A következő évben lova, Jet Pilot nyerte meg a Kentucky Derby-t.
Egyszer azt mondták: “Csak három olyan amerikai név van, amelyet a világ minden egyes pontján ismernek: Singer varrógépek, Coca Cola és Elizabeth Arden.”
A kozmetikai iparhoz való hozzájárulása elismeréseként 1962-ben a francia kormány Légion d’Honneur kitüntetést adományozott neki.
Elizabeth Arden 1966-ban, 87 évesen halt meg New Yorkban. Birodalmának egyedüli tulajdonosa volt, és 4 millió dollárt hagyott odaadó alkalmazottaira, 4 millió dollárt nővérére és egy nagy összegű hagyatékot unokahúgára. A cég ma a Revlon tulajdonában van, és becslések szerint évi 3 milliárd dolláros bruttó forgalmat bonyolít.
Az 1930-as évektől az 1960-as éveken át egészen napjainkig az Elizabeth Arden az egyik legelőkelőbb kozmetikai márkának számított. Számos híres nő rajongott a márkáért, köztük II. Erzsébet királynő, az anyakirálynő, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford és Wallis Simpson. Az Arden mai arcai közé tartoznak többek között: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo és Karlina Caune. A termékcsaládban megtalálható a díjnyertes Prevage bőrápoló, az új Liquid Assets sminkkollekció és számos illat. A Blue Grass, Elizabeth Arden első amerikai parfümje klasszikusnak számít, az újabb illatok közé tartozik az Always Red, az Untold és a Green Tea.
Lindy Woodhead, Arden életrajzának szerzője “egy kemény kis kanadai”, aki úgy tudott káromkodni, mint egy tengerészgyalogos. De Arden csupa üzlet volt, és tudta, mit akarnak a nők. Az ikonikus Red Door a mai napig a kifinomultság és a luxusszépség szimbóluma.
