2015. szeptember 10-én a tudósok hivatalosan bejelentették, hogy a Dél-Afrika északi részén található Rising Star barlangrendszerben egy új homininfajt fedeztek fel. A felfedezés azonban korántsem volt titok – a csapat már korábban élőben tweetelte a terepi szezonjukat. A fajnak a Homo naledi nevet adták – a helyi szotho-tswana nyelvek “csillag”-ja után.
A mai napig, amit a tudósok a Homo nalediről tudnak, az a Rising Star barlangrendszer három különböző részéből származó több mint 2000 fosszilis töredékből származik, amelyek 21 egyedet alkotnak – férfi és női felnőtteket, valamint csecsemőket -. A faj korát többféle kormeghatározási módszer alapján 236 000 és 335 000 év közé becsülik. Egy olyan tudomány számára, amely néhány teljes fosszilis emberszabású faj csontjait az egyik kezén meg tudja számolni, példátlan, hogy egy fajból ennyi fosszíliát találtak egy helyen.
A Homo naledi újonnan szerzett hírnevével a paleoantropológián belül a projekt vezetői és a paleoantropológusok, Lee Berger és John Hawks elég okosak voltak ahhoz, hogy a helyzetet olyan lehetőséggé alakítsák, amely megkérdőjelezi az iparág status quóját. A National Geographic által támogatott Rising Star projekt új társadalmi erkölcsöket és gyakorlatokat vezetett be az adatok nyitottsága körül, amelyek lehetővé tették a kutatók számára, hogy hatékonyan, időben és szakszerűen dolgozzák fel a Homo naledi anyagát. Visszatekintve pedig számos tényező tette a Rising Star-t alkalmassá arra, hogy a paleoantropológia egészében a nyílt hozzáférésű gyakorlatok irányába történő elmozdulást ösztönözze.
“Nyílt meghívásunk van a kollégák számára, hogy ellenőrizzék a munkánkat” – magyarázta Lee Berger az Arsnak. “És ezt megtehetik, mivel a nyílt együttműködést a Rising Star kulcsfontosságú részévé tettük”. Egy perc szünetet tartott, majd folytatta. “Azt hiszem, kiszélesítjük, hogy mit jelent a tudomány, a paleoantropológia számára, mert az emberek saját szemükkel láthatják a lelőhelyet és a fosszíliákat, hogy ellenőrizhessék a következtetéseiket. Az adatok rendelkezésre állnak.”
Az emberiség bölcsője
A Homo naledi története valójában évmilliókkal azelőtt kezdődik, hogy a Rising Star expedíció valaha is tábort vert volna Johannesburgtól mintegy 25 mérföldre, Dél-Afrika Gauteng tartományában.
A barlangok Dél-Afrika ezen területén úgy alakulnak ki, hogy a víz átszivárog a régió dolomit kőzetének repedéseiben és hasadékaiban, és lassan erodálja a kőzetet, mindenféle formájú és méretű földalatti barlangokat alkotva. Ahogy a víz átfolyik ezeken a barlangokon, kalcium-karbonát lerakódásokat hagy maga után, amelyek könnyen felismerhetők a barlangfalak mentén található betonkemény breccsák vagy folyókő lapszerű lerakódásaként. A Rising Star barlangrendszerben ez kamrák hálózatát eredményezte, köztük olyanokat, amelyekből a kutatók Homo naledi fosszíliákat találtak.
A Dél-Afrika ősi környezetének és evolúciójának történetét összerakó tudósok számára ezek a barlangok időkapszulaként működnek. A barlangokban az évezredek során növényi és állati maradványokat (a homininokról nem is beszélve) találtak. Elég sok hominin csontot találtak ahhoz, hogy 1999-ben ezt a Dél-Afrika északi részén található régiót – és annak összes kövületekkel teli barlangját – az UNESCO 180 négyzetmérföldes, az emberiség paleoantropológiai történetének szentelt, Az emberiség bölcsője elnevezésű világörökségi területté nyilvánította.
A csontok többféle úton jutottak a barlangba. A rágcsálók például csontokat hurcolnak a barlangba, és ezt már évezredek óta teszik. A föld alatti forrásokból származó víz a csontokat onnan, ahol egy állat elpusztult, a barlangrendszerben teljesen máshová viheti. Bár ezek a barlangok hihetetlen forrást jelentenek a fosszíliák megtalálására, annak megértése, hogyan kerültek ezek a fosszíliák a jelenlegi helyükre – hogy a modern tudósok felfedezzék és kiássák őket -, minden más, mint egyszerű.”
A barlangoktól a Facebookig és a Twitterig
2013 augusztusában Lee Berger, a Witwatersrand Egyetem professzora felbérelte Pedro Boshoffot, hogy felmérje az emberiség bölcsőjében található barlangokat, feltérképezze, melyekben fosszília-lelőhelyek vannak. Boshoff, aki barlangkutató szakember, kibővítette csapatát Rick Hunterrel és Steven Tuckerrel. A barlangászok már az 1970-es évek óta jártak a Rising Star-rendszerben, és egy 1985-ös térképpel, mint útmutatóval felfegyverkezve Tucker és Hunter elkezdte a szisztematikus feltárást.
“2011-ben kezdtem a Rising Star-barlangrendszerben a Barlangkutató Klub tagjaként” – magyarázta Steven Tucker e-mailben. “Mindig is ez volt az egyik kedvenc barlangom, új és felfedezett területeket keresve. 2013 közepére már jóval több mint száz órát töltöttem ott.”
Tucker és Hunter rájöttek, hogy át tudnak kúszni a barlang egy meglehetősen ijesztő, feltérképezetlen 18 centiméteres nyílásán, így hát átkúsztak. Miután átjutottak a résen, és miután egy csúszdán keresztül leküzdötték magukat, Tucker és Hunter egy utolsó kamrában találták magukat, amely rendkívüli mennyiségű fosszíliát tartalmazott (“Amikor először megláttuk az állkapcsot, azt gondoltuk, hogy talán ez volt az utolsó fickó, aki lejött a kamrába, és nem jutott ki” – viccelődött Hunter egy interjú során.) Amikor megmutatták Bergernek a fosszíliákról készült fotókat, enyhén szólva is felkeltették az érdeklődését.
A fotókon Berger láthatta, hogy a csontokon friss sérülések vannak, valószínűleg más barlangászoktól, akik nem tudták, mire tapostak rá. Miután konzultált a kollégáival, Berger úgy döntött, hogy bölcs – és szükségszerű – a fosszíliák feltárása, összefüggésük megfelelő feltérképezése, és a további károk elkerülése érdekében gyorsan kell cselekedni. A megfelelő engedélyek beszerzésével és a National Geographic támogatásával Berger elkezdte összeállítani a csapatát, amely rendelkezett a munkához szükséges tudományos és barlangkutatói háttérrel. Egy álláshirdetés megírásával kezdte.
“Csak elküldjem ezt postán a kollégáimnak, és megkérjem őket, hogy a szokásos módon terjesszék?” írta Berger az expedícióról szóló 2016-os bestsellerében, a Becoming Human. “Arra tippeltem, hogy valószínűleg nem volt az egész világon egy maroknyi embernél több, aki megfelelt a leírásnak, és ilyen rövid időn belül rendelkezésre állt”.” Berger úgy döntött, hogy közzéteszi a felhívást a Facebookon, és onnan gyorsan végigszáguldott a Twitteren. A földalatti csapat hat nőből állt, akik nagy régészeti és barlangkutatási tapasztalattal rendelkeztek: Marina Elliott, K. Lindsay Hunter neé Eaves, Elen Feuerriegel, Alia Gurtov, Hannah Morris és Becca Peixotto.
“Az első alkalommal 45 percbe telt, amíg lejutottam a Dinaledi kamrába” – mondta Marina Elliot, a University of Witwatersrand biológiai antropológusa és a projekt jelenlegi terepigazgatója. “Amikor végre kiugrottam az ernyőből, és átcsúsztam az utolsó folyosón a Dinaledi Kamrába, láttam, hogy a padló csontdarabokkal van tele, és a körülöttem lévő cseppkövek csillogtak a fejlámpám által szétvetett fénytől. Elképesztő volt.” Elliott egy pillanatra megállt, majd felnevetett. “Gondolom, Howard Carter csapata is ezt érezte, amikor kinyitották Tutanhamon király sírját.”
A 2013. novemberi terepi szezont úgy állították be, hogy úgy menjen, mint egy mentő régészeti projekt. A lényeg az volt, hogy ásatásokat végezzenek a Dinaledi Kamrában (ahogy a teret elnevezték) – bemenni, megszerezni a fosszíliákat, dokumentálni a kontextust, és kijönni. Amikor Marina Elliott és Becca Peixotto először értek a kamrába, elkezdték megjelölni a barlang padlójának felszínén lévő kövületeket. Több mint 300 töredéket számoltak össze. “Nos, levettük a cipőnket és a zokninkat, hogy biztosak legyünk benne, hogy nem teszünk kárt semmiben” – tisztázta Elliott. “A fosszíliák hihetetlenül törékenyek voltak-lettek.”
“Fogpiszkálót használunk a feltáráshoz” – magyarázta Peixotto. “Egyszerre egy-egy szemcsét mozgatunk az üledékből, és mindent megnézünk.” A régészcsapat ecseteket és Tupperware-tartályokat is használ a feltáráshoz és a fosszíliák felszínre szállításához – a dollárboltból származó felszerelés és a kamerák, kábelek és az internet kifinomult technológiájának különös szembeállítása. Ez utóbbi arra szolgált, hogy a föld feletti támogató csapat a “parancsnoki központban” élőben követhesse az ásatásokat, gondosan dokumentálva a fosszíliák kiemelését. “Sertéstollakat is használunk, amelyek tökéletesen illeszkednek az üledékekhez” – ajánlotta Elliott vidáman. “És néha csak meg kell várnunk, hogy a sündisznók elhagyják a barlangot, mielőtt bemehetnénk.”
Amint a csapat ásott, egy különös minta kezdett kirajzolódni. A fosszíliák mindegyike hominin csont volt. A hominin fosszíliákat tartalmazó barlangokban nem ritka, hogy nem hominin csontokat találnak, ami arra utal, hogy más állatok is használták a barlangot valamikor, és ott pusztultak el, vagy hogy természeti erők, például a víz hordhatta a csontokat oda, ahol megtalálták őket. A Rising Starban azonban nem találtak más fajoktól származó fosszíliákat. Ez elég váratlan volt ahhoz, hogy “egy ponton Lee félrehívott, hogy megkérdezze, vajon csak az emberszabásúak anyagát ássuk-e ki, és kihagyjuk-e a többi anyagot későbbre” – emlékezett vissza Elliott. “Biztosítottam arról, hogy mindent feltárunk. Egyszerűen nem volt semmi más a hominin kívül.”
Az első terepi szezon során az összes ásatásvezető – földalatti űrhajósok, ahogy a média megragadta a kifejezést – váltotta egymást a műszakban. Mivel a Dinaledi-kamrába való bebújás olyan fáradságos volt, a műszakok 1-2 óráról 3-4 órára hosszabbodtak, hogy maximalizálják az eredményt abból az időből, amit csak a fosszíliákhoz való eljutással töltöttek. A kövületeket feltérképezték és bezacskózták. Az üledéket összegyűjtötték, hogy később a laboratóriumban átvizsgálják. Az egész szezon három hétig tartott, és a tudományos Twittert végig lekötötte a #RisingStar frissítései.
A nagy fosszilis felfedezések nyomon követése a sajtóban nem újdonság. Amikor 1974 novemberében Etiópia Afar régiójában felfedezték a híres Lucy-fosszíliát, felfedezője, Donald Johanson december 21-én sajtótájékoztatót tartott Addisz-Abebában, hogy bemutassa Lucyt a médiának, jóval azelőtt, hogy a fosszília megjelent volna a tudományos irodalomban. Sok fosszília felfedezése jár együtt a nagyközönség bevonásának lehetőségével. A Rising Star előtt azonban egyetlen fosszilis emberszabású ásatást sem osztottak meg ilyen azonnal az egész világon.
“Generációváltás”
Mihelyt az 1350 fosszíliát és fosszíliatöredéket kiemelték a barlangokból, azokat a Witwatersrand Egyetemen tárolták, kurátori kezelésbe vették, és hozzáférhetővé tették. Világos volt azonban, hogy több ezer csont maradt a lelőhelyen, és hogy a Rising Star nagyon hamar hosszú távú kutatási projektté válik, nem pedig azzá a mentőakcióvá, aminek a csapat kezdetben gondolta.
A további fosszíliák feltárása előtt azonban a megtaláltakat elő kellett készíteni és elemezni, ami időt és energiát igényel. Hagyományosan a fosszilis hominin anyagok elemzését – különösen az olyan fosszíliákét, amelyek potenciálisan új fajok lehetnek – vezető tudósok végzik, és az anyag felfedezése és a hivatalos publikálás között jelentős késés lehet. Ráadásul történelmileg a folyóiratok nem mindig követelték meg, hogy a fosszíliák adatai a publikáció részévé váljanak.
Berger és Hawks valami mást akart. Annyi fosszíliát kellett elemezni, állapították meg, hogy a projekthez egy hatalmas műhelyre volt szükség, ahol a tudósok együttműködve dolgoztak. Mint a Facebookon közzétett műhelyhirdetésükben írták, “pályakezdő tudósokat” kerestek, akik “hajlandóak lennének megosztani ezeket az adatokat és készségeket” egy “együttműködő műhelyben”. És azt akarták, hogy a fosszíliák időben bekerüljenek a publikált adatok közé.
“Úgy gondolom, hogy most egy generációváltás zajlik, amely a paleoantropológiából tudományt csinál” – magyarázta nekem Lee Berger. “Nyilvánosságra hozzuk az adatokat, és nyílt együttműködést ösztönzünk.”
Több mint 150 jelentkezőjük volt, és 2014 májusában több mint 40-en jöttek Johannesburgba, hogy öt héten át dolgozzanak a barlang fosszilis anyagán. A workshop több résztvevője úgy becsüli, hogy jóval több mint 10 000 személyi órát fordítottak a fosszíliaegyüttes elemzésére. “A műhely nagyobb volt, mint ami jellemző” – ajánlotta fel e-mailben Caroline VanSickle biológiai antropológus. “Ritkán fordul elő, hogy ennyi paleoantropológus egyszerre ennyi héten át egy helyen legyen. A résztvevők számát részben a fosszilis lelet nagysága diktálta.”
A workshopon a tudósok elemezték a különböző csontvázelemeket és elemezték a csontok kopási mintáit. Az élőben közvetített ásatások során özönlöttek a kérdések a csapathoz, hogy milyen fosszilis homininfajok voltak a barlangban, és hogyan kerültek oda a csontok. A workshop lehetőséget adott arra, hogy elkezdjék feldolgozni ezeket a kérdéseket és még sok mást is. “Azt hiszem, figyelemre méltó munkát végeztünk a tudás határainak feszegetésében, más tudósokat a naledi megértésének finomítására ösztönöztünk, és megosztottuk munkánkat a világgal” – mondta Zach Throckmorton biológiai antropológus.”
Az eredményeket az eLife című nyílt hozzáférésű, szakértői értékelésű tudományos folyóiratban tették közzé 2015. szeptember 10-én. A csoport lépése, hogy egy ilyen fontos, kivételes hírességekből álló fosszíliakészletet nyílt hozzáférésű folyóiratban publikált – az olyan hagyományosabb folyóiratok helyett, mint a Nature és a Science – egyértelmű üzenetet küldött. Bár a hagyományos folyóiratok tudományos körökben bizonyos cachet-tel és gravitációval bírnak, fizetős falak mögött élnek, és lassabban fordulnak meg a szakértői értékelésben, mint nyílt hozzáférésű társaik.
“A Rising Star átgondolt és megfontolt együttműködésével az évek során megmutattuk, hogy nem kell a publikálás gyorsaságát szembeállítani a minőséggel” – magyarázta nekem John Hawks. “Lehet jó munkát végezni, ami paleo mércével mérve viszonylag gyorsan elkészül. Szeretnénk együttműködőket bevonni. Emelni akarjuk a tudomány színvonalát, amit ezekkel a kövületekkel lehet végezni.”
A 47 szerző a publikációjukban azzal érvelt, hogy a kövületek egy “korábban ismeretlen kihalt hominin faj”, amelynek anatómiája leginkább más korai Homo fajokra, például a Homo erectusra vagy a Homo habilisre hasonlít. (Bár rengeteg olyan egyedi jellegzetesség volt, amely megkülönböztette ezt az új fajt). A kutatócsoport a Homo naledi fajnak nevezte el a fajt, megjegyezve, hogy a barlangból előkerült 15 egyed a “legnagyobb, Afrikában eddig felfedezett, egyetlen hominin fajból álló együttes”. A cikket eddig több mint 231 000 alkalommal tekintették meg.
A legtöbb fosszilis homininhez hasonlóan a faj a majomszerű és emberszerű anatómiai jegyek keveréke volt. Ez az új faj azonban nem kevés furcsa és rejtélyes tulajdonsággal rendelkezett, ami megnehezítette a tudósok számára, hogy kitalálják, hol is kellene elhelyezkednie a homininok családfáján. “Ezek a példányok egységesek kicsinyes méretükkel, különösen a korabeli dél-afrikai fosszilis adatokhoz képest, de számos olyan tulajdonsággal is rendelkeznek, amelyek a közelmúlt emberéhez hasonlíthatók” – jegyezte meg Adam Van Arsdale biológiai antropológus, aki nem kötődik a projekthez. “A Homo naledi lehetőséget kínál számunkra az evolúció mozaikos mintáinak tanulmányozására” – bővítette egy interjúban.”
A hozzáférés
A paleoantropológia történetének nagy részében az, hogy valaki fosszilis lelőhelyeken dolgozhat, vagy maga is hozzáférhet a kövületekhez, szakmai hálózatépítésen keresztül valósul meg. A Rising Star workshop – és a következő években ebből az eredeti workshopból kibontakozó együttműködések – lehetőséget nyújtottak a pályakezdő tudósok számára, hogy új szakmai hálózatokat építsenek ki. Ezek a hálózatok a következő években tovább bővültek.
Amint az eredeti workshop résztvevői előrébb léptek karrierjükben, aktívan dolgoztak azon, hogy még mindig bevonják a fiatal oktatókat és posztdoktorokat, valamint a végzős és egyetemi hallgatókat, így tovább erősítve a bizalmi hálózatokat és megerősítve a nyílt együttműködés előnyeit. Mindannyian érdeklődnek és elkötelezettek a nyílt hozzáférés iránt a fosszíliákkal és adatokkal kapcsolatban – természetesen a Homo naledi anyagával kapcsolatban, de más projektekben is, amelyekbe bekapcsolódtak.
A Homo naledit körülvevő adatok sokféle típusa létezik – a mérőkalapácsos mérésektől kezdve a fosszíliák szkennelésén át magának a Rising Star-barlangnak a 3D-s rekonstrukciójáig minden. A csapat azon dolgozik, hogy fenntartsa az egyensúlyt a projekt könnyen hozzáférhető adatainak biztosítása és a szakértői minőségellenőrzés között. Ez nem egy szabad préda. “Nem lehetünk mindig olyan nyitottak, mint szeretnénk” – tette világossá Ashley Kruger, a Witwatersrand Egyetem posztdoktori kutatója. Kruger a projekt számos aspektusának digitalizálásáért felelős. “Ez függhet egy intézmény szabályaitól. De azt szeretnénk, ha a publikációkban felhasznált adatok nyitottak és elérhetőek lennének”.
A nyílt hozzáférés nem ingyenes, amint arra a Rising Star adathozzáférhetőséggel kapcsolatos megközelítésének számos bajnoka és kritikusa is rámutat. Az, hogy az adatokat hol tárolják, hogyan lehet hozzájuk hozzáférni, és ki használhatja fel őket, az azokat létrehozó tudósoktól függ. De a nyílt hozzáférés sikere attól is függ, hogy milyen intézmények és támogatások finanszírozzák a kutatást, és hogy a folyóiratok megkövetelik-e az adatok nyitottságát és átláthatóságát a lektorált kutatások publikálásával együtt.”
“A Rising Star nyílt hozzáférésű politikájának sikere azt jelenti, hogy a paleoantropológusok számára a jövőben nehezebb lesz nem nyitottabbá tenni az adataikat” – mondta Throckmorton. “Lehet, hogy nem lesznek olyan szinten nyitottak, mint a naledi projekt, de nyitottabbak lesznek. Megváltoztak az elvárások a fosszíliák publikálásával kapcsolatban.”
A Rising Star nyílt hozzáférésre való törekvése nem ért véget az eLife publikációval. Hagyományosan a fosszíliák másolatait fizikai öntvényeken keresztül osztották meg a tudományos és egyetemi közösségekben. Léteznek azonban alternatívák – a MorphoSource például egy online archívum, amely lehetővé teszi a kutatók számára a fosszíliák 3D-s szkenneléseinek tárolását és megosztását. Az oldalnak a Duke Egyetem ad otthont, és lehetővé teszi a regisztrált felhasználók számára, hogy ingyenesen letöltsék a szkenneléseket nyomtatásra. “A fosszíliaöntvények drágák – mutat rá VanSickle -, néha nehéz vagy lehetetlen hozzájutni. A fosszíliák közzététele a MorphoSource-on könnyen elérhetővé teszi őket”. Eddig száznegyvenhárom Homo naledi fosszíliájának szkennelését töltötték fel a MorphoSource.org oldalra, ahonnan bárki ingyenesen letöltheti és kinyomtathatja őket.
A Rising Star Google Hangout-üléseket hozott létre, hogy a világ K-12 osztályai számára beszélgessen. A projekt emellett határozottan elkötelezte magát az oktatás mellett múzeumi kiállítások, osztályok és ismeretterjesztő tevékenységek révén az emberiség bölcsőjében található Maropeng Látogatóközponttól a dallasi Perot Tudományos és Természeti Múzeumig. Idén ősszel, október 23-án a projekt elindított egy ingyenes virtuális valóság alkalmazást, amely lehetővé teszi a “látogatók” számára, hogy okostelefonjukon keresztül bejussanak a Dinaledi kamrába.
A dél-afrikai és jelenlegi mesterszakos hallgató, Nompumelelo Hlophe, aki a 2015-2016 közötti rövid terepi szezonok alatt dolgozott a helyszínen, lefordította zulura a Dinaledi-túra hangos részét. “Szeretem a nyilvánosságot tájékoztatni és magyarázni a Homo nalediről” – mesélte Hlophe. “Elmondani nekik, hogy részese voltam ennek a projektnek, nagyon erőteljes dolog. Ez megváltoztatta a karriercéljaimat.”
A Rising Star ma
A Rising Star projekt még messze nem ért véget, jelenleg a Dinaledi kamrában zajlik a terepi szezon, amely idén novemberig tart. “A Rising Star a szó valódi értelmében felfedezésnek tűnik” – mondta Elliott az Arsnak. “Ez kíváncsiság céllal.”
A cél – hipotézisvizsgálat formájában – alakította a Rising Star rendszerben a 2013 utáni több rövid terepi szezont. A Dinaledi-kamrában végzett ásatások mellett a barlangrendszer egy másik részében, a Lesedi-kamrában is megkezdődtek az ásatások, ahol további három Homo naledi egyedet találtak. További három Homo naledi egyedet tártak fel a Dinaledi tulajdonképpeni részét képező Hill előkamrából, így a Rising Star fosszíliák száma jelenleg 21 Homo naledi egyedre és több mint 2000 fosszíliatöredékre rúg. Geológusok járták be a barlangokat, hogy segítsenek összerakni, pontosan hogyan is alakult ki a rendszer. Az ásatók új csapatát Marina Elliott és Becca Peixotto szakértelme és útmutatása alapján képzik ki.
Mivel a Rising Star kiterjedt, a projekthez most már egy teljes munkaidős barlangászcsapat is tartozik – Maropeng Ramalepa, Dirk van Rooyen, Mathabela Tsikoane, Steven Tucker és Rick Hunter -, akik segítenek az ásatás biztonságában, a nehézkes fosszíliáknak a barlangból való kimozgatásában, valamint a barlangrendszer további feltérképezésében. “Mindig is elsősorban azért kutattam barlangokat, hogy új részeket találjak a barlangrendszerekben” – magyarázta Tucker. “A naledi után kinyílt a szemem a jól ismert barlangokban található fosszíliák felfedezésének lehetőségeire.”
A Rising Star projekt néhány jelenlegi legnagyobb kutatási célja arra a kérdésre összpontosít, hogy miért van ennyi hominin – és csak hominin! – a barlang kamráiban. A kutatók azt javasolták, hogy a fosszíliáknak ez a mintázata csakis abból eredhet, hogy a Homo naledi szándékosan eltüntette halottait; a jelenlegi terepmunka folytatja e magyarázat tesztelését a Dinaledi-kamrában végzett ásatások kiterjesztésével és új próbagödrök bevonásával.
A fosszíliák rajongói október végétől november közepéig követhetik az ásatásokat a Twitteren a #RisingStarExpedition és a #DinalediChamber segítségével.
A paleoantropológia története nagy részében a szuperlatívuszokból építkező tudomány volt. A címszavak a legrégebbi fosszíliáról szólnak. A legteljesebb csontvázról. A legkorábbi modern ember. Az ilyen jellegű állítások miatt könnyű azt feltételezni, hogy az emberi evolúció tudományát a felfedezések vezérlik, és a szuperlatívuszokkal teli Rising Star projekt a bizonyíték arra, hogy a fosszilis hominológiai leletek iránt véget nem érő érdeklődés mutatkozik.
A tudomány azonban társadalmi folyamat, és a Rising Star mindenekelőtt arra késztette paleoantropológus kollégáit, hogy vizsgálják felül, hogyan végzik a tudományukat. A Homo naledi elég kulturális hírnévvel rendelkezett ahhoz, hogy kihívást jelentsen az emberi evolúció tudományának, hogy nyitottabbá és hozzáférhetőbbé tegye az adatait.