Hadd kezdjem azzal, hogy soha nem voltam nagy háziasszony. Fiatal vagyok, férfi vagyok, egyedülálló, és két másik fiatal, férfi, egyedülálló sráccal osztozom egy lakáson. Tehát a dekoráció és a háztartási munkák nem élveznek prioritást. Két év után ugyanabban a lakásban, nemrég akasztottam ki a második műalkotásomat a nappaliba. (Oké, ez egy rockzenekar posztere, de legalább bekeretezve van.) A fagyasztónk, amely már rég túl van azon a ponton, hogy ki kellene olvasztani, jelenleg egy jégkockatartónak és két fazék pitének van elég hely. (Bár már nagyon várom, hogy mit találok, amikor leolvasztom; “Lássuk csak, egy jégkrém, egy kis fagyasztott kukorica, és – hé, egy masztodon! Hogy került az oda?”)
De hadd mondjam el azt is, hogy karácsonyra mindig díszítek. December első hetében kigyúlnak a fények, a bölcső a tévé tetejére kerül (túl sok újság van a dohányzóasztalon), és természetesen veszek és feldíszítek egy fát. Imádom a karácsonyfa illatát, és szeretem a melegséget és az ismerősséget, amikor este belépek a lakásba, és több száz lámpa fogad, amelyek lágyan, éteri fényben világítják meg a fát – egyfajta jóindulatú sylvani kísértetként. Megnyugtató és félelmetes, mint a Tejút egy tiszta nyári éjszakán.
Mindenekelőtt azonban azért állítok fát, mert a hagyományokért rajongok. Mint minden olyan hagyomány, amelyben a keresztények évszázadok óta részt vesznek, a fa feldíszítése is azt az érzést kelti bennem, hogy egy nagyobb közösség része vagyok, a jelen és a múlt, amely Jézus születését ünnepli. Valójában ez a hagyomány még Krisztus születésénél is régebbre nyúlik vissza.
Jóval azelőtt, hogy a keresztények elkezdték a mazsolázást és az ünnepi rönk felgyújtását, mielőtt a középkori európaiak a fenyőfák ágaira akasztott almákat használták, hogy december 24-én erkölcsi színjátékokat rendezzenek, az ősi emberek a fák díszítésével ünnepelték a téli napfordulót – a Nap újjászületését a mélyponton.
Tízezer évvel ezelőtt a druida papok aranyozott almákkal (Odin isten tiszteletére) és gyertyákkal (Balder napisten számára) díszítették a tölgyfákat a napforduló idején. December 17. és 24. között az ókori rómaiak gyertyák fákra akasztásával ünnepelték a Saturnaliát – Szaturnusznak, a Nap istenének a Zeusz által elrendelt száműzetésből való éves, ideiglenes visszatérését. Mivel hittek abban, hogy a fáknak mágikus tulajdonságaik vannak, mert egész évben zöldek maradnak, a teutonok a téli napfordulókor örökzöldeket vittek az otthonaikba, hogy elűzzék a rossz időjárást és a gonosz szellemeket, és ösztönözzék a növényzet tavaszi visszatérését.
Amint a pogányok a Krisztust követő évszázadokban áttértek a kereszténységre, természetesen magukkal hozták a hagyományaikat is. Egyesek, mint például I. Gergely pápa, bátorították ezt az asszimilációt. Szent Ágostonhoz, Canterbury első érsekéhez írt levelében Gergely azt tanácsolta neki, hogy az angolszászok megtérítésének legjobb módja az, ha szokásaikat beillesztik a keresztény egyházba.
Natúrálisan, ahogy a pogányok a Krisztust követő évszázadokban áttértek a kereszténységre, magukkal hozták hagyományaikat.
Mások azonban ellenálltak. A harmadik században Origin a szokások ilyen keveredése ellen érvelt, nehogy Krisztus születésnapját úgy ünnepeljék, mintha “fáraó király lenne.”
Végül Gergely győzött. Miután évszázadokon át égették a pogány szokásokat a keresztény ünnepekből (és nézték, ahogyan azok mégis bekúsznak), az egyház a középkorban elkezdte azokat magába olvasztani. A szent, a fagyöngy, a gyertyák és az örökzöldek csatlakoztak a bölcsőkhöz és az ajándékozáshoz, mint szokásos karácsonyi szokásokhoz.
Mégis csak a 15. században vált népszerűvé a karácsonyfa, ahogyan ma ismerjük, Németországban, ahol a hagyomány a legmélyebb gyökerekkel rendelkezett (bocsánat a szójátékért). A németek gyümölcsökkel, dióval, süteményekkel, később pedig színes üveggömbökkel díszítették fáikat.
A hagyomány szerint az Egyesült Államokban az első karácsonyfákat hesseni katonák – a brit hadsereg német sorkatonái – díszítették a függetlenségi háborúban. A karácsonyfák azonban csak lassan terjedtek el ebben az országban. A korai puritán törvények tiltották a karácsonyi ünneplést, és a 19. század közepéig még mindig törvénytelen volt Új-Angliában. A század végére azonban a gyertyákkal, süteményekkel és szalagokkal díszített karácsonyfák országszerte mindennapos látványt nyújtottak a szalonokban.
A karácsonyfák mögött gazdag hagyományok állnak, és néhány tanulsággal is szolgálnak – a multikulturalizmusról, más vallások és a természet tiszteletéről, valamint arról az emberi kötelékről, amely minden embert, keresztényt és nem keresztényt egyaránt összeköt.
A leghíresebb karácsonyfa talán a londoni Trafalgar téren álló 70 láb magas fenyőfa. A fát 1947 óta minden évben Norvégiából szállítják Londonba – ahol a Szabad Norvég Kormány működött Norvégia második világháborús német megszállása idején – a szövetség emlékére.
A karácsonyfák mögött gazdag hagyományok állnak, és néhány tanulsággal – a multikulturalizmusról, más vallások és a természet tiszteletéről, valamint az emberi kötelékről, amely összeköt minden embert, keresztényt és nem keresztényt. Remélem, ez ad valamit, amin elgondolkodhatsz, miközben feldíszíted a fádat, és hálaadástól Epifániáig gyönyörködsz benne.
Hacsak a háztartási képességeid nem olyanok, mint az enyémek – akkor valamikor Valentin-nap környékéig gyönyörködhetsz benne.
Image: Címke: Unsplash/Annie Spratt
