Egy korszak végét jelenti a kelet-bostoni Suffolk Downs történelmi versenypálya számára. Az élő lóversenyek, amelyek 1935-ben kezdődtek ott, egy utolsó szezon után idén nyáron véget érnek.
Vasárnap, a három utolsó versenyhétvége közül az elsőn a szülőváros zsokéja, Tammi Piermarini szárnyalt át a célvonalon a nap harmadik futamában.
Sárral borítottan és sugárzóan Piermarini Atta Kid tetején lovagolt, egy olyan lovon, aki vele ellentétben még csak most kezdi a karrierjét.
“1985-ben lovagoltam itt az első lovamat” – mondta Piermarini, miközben letörölte a sarat az arcáról a női öltözőben. “Éppen akkor töltöttem be a 18. életévemet.”
A ragyogó szemű, 52 éves zsoké Newburyportban nőtt fel, és 3 éves korában kezdett el lovagolni. Amint legálisan lovagolni tudott, a Suffolk Downsra jött, és máris otthon volt. Itt lett minden idők harmadik legjobb női zsokéja, itt lépett be a “2000-es klubba” – 2000 győzelem után -, és itt lovagolta meg szülei első versenylovát.
“Ez volt talán életem egyik legizgalmasabb pillanata, hogy a legelső versenylovukon nyertem” – mondta Piermarini. “Hogy bejöttek a győztes körbe, és az ő lovukat és az ő színeiket viseltem … Nem tudom kifejezni vagy elmagyarázni, hogy mit éreztem.”
Most Piermarininek még két hétvége van hátra a Suffolk Downsban, június 8-9-én és 29-30-án, mielőtt az élő versenyek végleg véget érnek, és a fejlesztő HYM Investment Group július 1-jén elkezdi lebontani az istállókat.
“Ez tényleg szomorú. Hiányozni fog ez a hely” – mondta Piermarini, és a helyiséget szegélyező üres szekrények felé mutatott. “Valamikor minden egyes doboz tele volt lányokkal. És voltak olyan napjaink, amikor 10-ből kilencet megnyertünk, és azt mondtuk: ‘Igen! Lányerő!'”.
“Egy összetartó család voltunk” – folytatta. “Nagyszerű család volt.”
De Piermarini szerint az élő lóversenyzés már nem ugyanaz a sport, mint régen.
“Amíg az emberek akarják, addig folytatom” – mondta. “De ha kénytelen leszek visszavonulni, mert nincs üzlet, az szomorú dolog. Nem arról van szó, hogy vissza akarok vonulni. Kénytelen vagyok visszavonulni.”
Suffolk Downs visszavonul a lóversenyzéstől – legalábbis ezen a történelmi pályán, amelyet a tervek szerint lakásokká és kiskereskedelmi üzletekké alakítanak át.
Bővebben:
Bővebben:
Még sok régi rajongó mondta vasárnap, hogy még nem áll készen a búcsúra. Jimmy Haephy, aki Lynnből származik, több mint 40 éve jár a pályára.
“Rengeteg emlékem van itt, sok jó emlék” – mondta Haephy. “Minden centiméterét ismerem ennek a helynek. Olyan, mintha a bejárati ajtón sétálnék be ide.”
Suffolk Downs régebben több tízezer nézőt vonzott, minden nap voltak versenyek. Most, az évi néhány futam mellett, csak néhány ezer embert látnak futamonként, és talán 9000 embert a legnagyobb eseményeken, mint például a szombati nyitó Preakness. Chip Tuttle vezérigazgató elmondta, hogy felmerült egy új helyszín lehetősége Great Barringtonban, ami sokkal olcsóbb helyszín lenne a pénzügyileg nehéz helyzetben lévő sportág számára.
“Hosszú ideig nagyon keményen küzdöttünk azért, hogy megpróbáljuk megőrizni a versenyzést itt a birtokon, és ez nem jött össze” – mondta Tuttle. “Úgyhogy most a következő lépés következik.”
Suffolk Downs már korábban is szembesült bezárásokkal, tulajdonosváltásokkal és egy kaszinópályázattal, amely kudarccal végződött. Tuttle szerint ezúttal tényleg így van.
“Voltak olyan időszakok a múltban, amikor azt hittük, hogy a versenyzésnek vége, hogy vége, és képesek voltunk megtalálni a folytatás módját” – mondta. “De nem látok módot arra, hogy folytassuk itt a versenyzést.”
A Suffolk Downs tetőteraszán lévő fülkében T.D. Thornton bemondó elfogadta, hogy 27 év után készen áll a búcsúra.
“84 éven keresztül egy átkozottul jó sorozatot futottunk itt, úgyhogy igyekszem erre összpontosítani, és magas színvonalon befejezni” – mondta Thornton. “Nem fogom azt mondani, hogy sajnálom, vagy azt kívánom, bárcsak ne lenne vége, vagy bárcsak másképp lenne. Ez a valóság, és az én szerepem ebben az, hogy tiszteletteljes búcsút adjak a pályának”.”
És addig is júniusban folytatódnak a versenyek, felkészülve a végső búcsúra.
Az, ami most következik számára, Thornton szerint, az az, hogy “itt nyomja meg a kürtöt, és kiviszi a lovat a pályára”.
