HintergrundBearbeiten
Am 18. Januar 1800 deutete Thomas Jefferson, damals Vizepräsident der Vereinigten Staaten, in einem Brief an den britischen Wissenschaftler Joseph Priestley Pläne für ein neues College an: „Wir möchten im Oberland von Virginia, und zentraler für den Staat, eine Universität gründen, die so breit und liberal und modern angelegt ist, dass sie es wert ist, mit öffentlicher Unterstützung gefördert zu werden, und eine Versuchung für die Jugend anderer Staaten ist, zu uns zu kommen und vom Kelch des Wissens zu trinken und sich mit uns zu verbrüdern.“
Im Jahr 1802, als Jefferson noch Präsident der Vereinigten Staaten war, schrieb er an den Künstler Charles Willson Peale, dass sein Konzept für die neue Universität „das umfangreichste und liberalste sein würde, das unsere Umstände erfordern und unsere Fakultäten erfüllen“. In Virginia befand sich bereits das College of William & Mary, aber Jefferson verlor das Vertrauen in seine Alma Mater, unter anderem wegen ihrer religiösen Haltung und des Mangels an naturwissenschaftlichen Kursen. Obwohl Jefferson unter der Anleitung der Professoren des College of William & Mary, William Small und George Wythe, aufblühte, wurden seine Bedenken gegenüber dem College im Jahr 1800 so groß, dass er schrieb: „Wir haben in diesem Staat ein College, das gerade gut genug ausgestattet ist, um die miserable Existenz zu beenden, zu der eine miserable Verfassung es verdammt hat.“ So begann er mit der Planung einer Universität, die seinen Bildungsidealen besser entsprach.
GründungEdit
Die University of Virginia steht auf einem Grundstück, das 1788 von James Monroe, einem Veteranen des Amerikanischen Revolutionskriegs (und späterem fünften Präsidenten der Vereinigten Staaten), erworben wurde. Das Ackerland vor den Toren Charlottesvilles wurde 1817 vom Besucherausschuss als Central College von Monroe erworben; Monroe begann die erste von zwei Amtszeiten im Weißen Haus. Unter der Leitung von Jefferson legte die Schule Ende 1817 den Grundstein für ihr erstes Gebäude, und am 25. Januar 1819 wurde das neue College vom Commonwealth of Virginia gechartert. John Hartwell Cocke arbeitete mit James Madison, Monroe und Joseph Carrington Cabell zusammen, um Jeffersons Traum von der Gründung der Universität zu verwirklichen. Cocke und Jefferson wurden in das Baukomitee berufen, um den Bau zu beaufsichtigen.
Im Beisein von James Madison stieß der Marquis de Lafayette beim Eröffnungsbankett der Schule 1824 auf Jefferson als „Vater“ der Universität von Virginia an. Die ersten Vorlesungen der Universität fanden am 7. März 1825 statt. Andere Universitäten dieser Zeit ließen nur drei Fachrichtungen zu: Medizin, Jura und Religion. Unter Jeffersons Leitung war die University of Virginia die erste in den Vereinigten Staaten, die Spezialisierungen in so unterschiedlichen Bereichen wie Astronomie, Architektur, Botanik, Philosophie und Politikwissenschaft zuließ. Jefferson erklärte: „Diese Einrichtung wird auf der grenzenlosen Freiheit des menschlichen Geistes beruhen. Denn hier fürchten wir uns nicht, der Wahrheit zu folgen, wohin sie auch immer führen mag, noch irgendeinen Irrtum zu tolerieren, solange der Vernunft die Freiheit gelassen wird, ihn zu bekämpfen.“
Eine noch umstrittenere Richtung wurde für die neue Universität eingeschlagen, die auf der gewagten Vision beruhte, dass die höhere Bildung vollständig von religiösen Lehren getrennt werden sollte. Als eines der größten Bauprojekte Nordamerikas bis zu diesem Zeitpunkt war das neue Universitätsgelände auf eine Bibliothek (die damals in der Rotunde untergebracht war) und nicht auf eine Kirche ausgerichtet – ein weiterer Unterschied zu den anderen Universitäten der Vereinigten Staaten, von denen die meisten immer noch hauptsächlich als Seminare für die eine oder andere Religion fungierten. Jefferson ging sogar so weit, den Theologieunterricht gänzlich zu verbieten. In einem Brief an Thomas Cooper vom Oktober 1814 erklärte Jefferson: „Eine Theologieprofessur sollte in unserer Institution keinen Platz haben“, und tatsächlich hat die Universität nie eine Theologieschule gehabt; sie wurde unabhängig von jeder religiösen Sekte gegründet. Anstelle der damals üblichen Spezialisierung auf Religion führte die Universität bahnbrechende Spezialisierungen in wissenschaftlichen Fächern wie Astronomie und Botanik ein. (Heute verfügt die UVA jedoch über eine starke Abteilung für Religionswissenschaften. Eine nicht-konfessionelle Kapelle, die in Jeffersons ursprünglichen Plänen nicht vorgesehen war, wurde 1890 errichtet.)
Frühe JahreBearbeiten
Jefferson war eng in die Universität eingebunden und lud bis zu seinem Tod Dozenten und Studenten zu Sonntagsessen in sein Haus in Monticello ein. Jefferson war von der Bedeutung der Grundlagen und des Potenzials der Universität so angetan, dass er sie zu seinen größten Errungenschaften zählte, und bestand darauf, dass in seinem Grab nur sein Status als Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und des Virginia-Statuts für Religionsfreiheit sowie als Vater der Universität von Virginia erwähnt wurde. So vermied er es, seine Präsidentschaft und seine nationalen Errungenschaften zu erwähnen, um stattdessen für die neu gegründete Universität geehrt zu werden. Bis in die 1890er Jahre waren alle Studenten männlich, und bis 1950 waren alle weiß:18
Im Jahr 1826 wurde der vierte Präsident der Nation, James Madison, Rektor der Universität von Virginia, zur gleichen Zeit wohnte der fünfte Präsident Amerikas, James Monroe, auf dem Gelände (am Monroe Hill) und war Mitglied des Besucherausschusses. Beide ehemaligen Präsidenten blieben bis zu ihrem Tod in den 1830er Jahren an der Universität.
Im selben Jahr, 1826, schrieb sich der Dichter Edgar Allan Poe an der Universität ein, wo er sich in Latein auszeichnete. Die Raven Society, eine Organisation, die nach Poes berühmtestem Gedicht benannt ist, unterhält weiterhin 13 West Range, das Zimmer, das Poe während des einzigen Semesters bewohnte, in dem er die Universität besuchte (er verließ sie aus finanziellen Gründen).
Die School of Engineering and Applied Science wurde 1836 eröffnet und war damit die erste Ingenieurschule in den Vereinigten Staaten, die einer Volluniversität angegliedert war.
Anfänglich entsprachen einige der Studenten, die an der Universität ankamen, dem damals üblichen Bild von College-Studenten: wohlhabende, verwöhnte Aristokraten mit einem Sinn für Privilegien, der oft zu Schlägereien oder Schlimmerem führte. Dies war eine Quelle der Frustration für Jefferson, der am 3. Oktober 1825, im ersten Jahr der Schule, die Studenten versammelte, um dieses Verhalten zu kritisieren, aber zu überwältigt war, um zu sprechen. Später sprach er von diesem Moment als dem „schmerzlichsten Ereignis“ seines Lebens. Das unverantwortliche Verhalten der Studenten gipfelte in der Erschießung von Professor John A. G. Davis, dem Vorsitzenden der Fakultät, im Jahr 1840.
Amerikanischer BürgerkriegBearbeiten
Bei Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs war die University of Virginia die größte in den Südstaaten der Vereinigten Staaten und landesweit die zweitgrößte nach der Harvard University, was die Zahl der Studenten und Dozenten betraf.
Die Universität war ein Zentrum des sklavenfreundlichen Denkens: „In den 1850er Jahren rechtfertigten viele die Universitäten des Südens – und insbesondere die University of Virginia -, weil sie die Sklaverei als Kernbestandteil der Werte des Südens verteidigten“:141 Als Harriet Beecher Stowes Schwester Catherine 1855 auf den Campus kam, wurde sie als Bildnis verbrannt:13
Die Universität war eine „Brutstätte der Konföderation“. Die meisten Studenten befürworteten damals die Sezession, und einige, die dagegen waren, glaubten, dass die Aufrechterhaltung der Union der beste Weg sei, um die Sklaverei aufrechtzuerhalten. Etwa 90 % der Studenten schrieben sich in konföderierten Militäreinheiten ein.
Im Gegensatz zu vielen anderen Colleges im Süden blieb die Universität während des gesamten Konflikts geöffnet, obwohl 1863 und 1864 nur etwa 50 Studenten dort waren, die meisten von ihnen verwundete konföderierte Soldaten. Im März 1865 marschierte der Unionsgeneral George Armstrong Custer mit seinen Truppen in Charlottesville ein und brachte die Emanzipationsproklamation mit, die die Befreiung aller Sklaven vorsah. Führungskräfte der Fakultät und der Gemeinde überzeugten Custer, die Universität zu verschonen. Obwohl die Unionstruppen auf dem Rasen kampierten und viele der Pavillons beschädigten, zogen Custers Männer vier Tage später ohne Blutvergießen ab, und die Universität konnte zu ihrem Lehrbetrieb zurückkehren.