Vinaigre des quatre voleurs

Le vinaigre des quatre voleurs peut guérir la peste, du moins, c’est ce que nous enseigne le folklore français. Et si je ne peux pas me prononcer sur la véracité de cette affirmation (et, non, elle n’a pas été approuvée par la Food & Drug Administration), je peux dire que dans chaque petit jardin, qu’il s’agisse d’un vaste terrain dans une ferme, d’une parcelle de 3 mètres sur 3 dans votre jardin communautaire ou d’un coin d’herbes en pot sur votre balcon, se cache un puissant médicament en soi. Et lorsque je m’aventure sur ma parcelle dans le jardin communautaire ou que je taille les herbes de cuisine dans des pots en terre cuite et des bacs en plastique sur mon porche, je sais que cette médecine est assez bonne pour moi.

Le vinaigre des quatre voleurs, un élixir folklorique censé protéger contre la mort noire, trouve son chemin vers ma cuisine à l’heure de l’été, lorsque les herbes fraîches du jardin sont abondantes. Le vinaigre des quatre voleurs est l’étoffe des légendes et de la magie de la cuisine – une belle combinaison de romarin, de sauge, de menthe et de vinaigre cru qui s’associe pour une concoction vibrante, herbacée et légèrement florale qui peut ou non protéger votre famille des rigueurs des pestes médiévales, mais qui égayera certainement les assiettes de laitues douces et autres verdures estivales.

Le vinaigre des quatre voleurs : Mythes & Histoire

Lorsque la peste a ravagé la ville de Marseille au XVIIe siècle, on raconte qu’un lot chanceux de pilleurs de tombes et de voleurs a échappé à ce qui aurait été une maladie inévitable et une mort subséquente en se couvrant le corps et en trempant leurs masques faciaux dans un vinaigre à base de plantes aux fortes propriétés antibactériennes et antivirales. Au départ, comme le raconte le folklore français, personne ne s’inquiétait vraiment des pilleurs de tombes et des voleurs qui s’introduisaient dans les maisons de Marseille sous le couvert des nuits sans lune pour détrousser les victimes de la peste noire car, supposaient les citadins, la peste allait inévitablement infecter et tuer les voleurs aussi. Mais il n’en fut rien.

Les voleurs continuèrent à assaillir les maisons et les tombes des morts en toute impunité jusqu’à ce qu’ils soient finalement pris en flagrant délit, jugés et envoyés au bûcher. Étonnés par l’immunité des voleurs et leur attitude apparemment indifférente à l’égard de la peste qui dévastait si gravement la communauté, les juges leur ont proposé un marché : en échange de la levée de la cause de leur immunité, les voleurs seraient pendus au lieu d’être brûlés sur le bûcher – une fin moins brutale et plus rapide. Les voleurs acquiescèrent et remirent la recette de leur élixir, et la légende n’a cessé de croître depuis lors.

Bien que de nombreuses recettes de vinaigre des quatre voleurs abondent, il est impossible de dire aujourd’hui quelle est la recette la plus exacte bien qu’une recette écrite par Jean Valnet, un aromathérapeute et herboriste renommé du début du 20e siècle, puisse ressembler à l’original plus que toute autre. Il utilise du vinaigre, de l’absinthe, de la reine des prés, du genévrier, de la marjolaine, de la sauge, des clous de girofle, du talc, de l’angélique, du romarin, de la ballote et du camphre. Valnet préconise de faire tremper ces herbes dans du vinaigre pendant six semaines avant de les décanter, pour une saveur plus légère, je laisse généralement mes herbes tremper dans du vinaigre pendant environ une semaine.

L’herboriste moderne n’utilise généralement qu’une poignée d’herbes : le romarin, la sauge, la lavande, le thym et la menthe font généralement une apparition. Chaque herboriste et gardien avide d’herbes devrait avoir sa propre version, et ci-dessous la mienne. Soyez inventif avec les herbes de votre jardin.

Le vinaigre des quatre voleurs : Remède ancien, utilisations modernes

Bien que ce remède de jardin puisse ou non avoir aidé les pilleurs de tombes et les voleurs à conjurer la peste qui a ravagé l’Europe il y a des siècles, il semble que les herboristes et les jardiniers modernes aient ravivé l’intérêt pour ce remède de jardin. De nombreux herboristes l’utilisent comme agent nettoyant – en le transvasant dans un flacon pulvérisateur et en l’utilisant pour nettoyer et stériliser les comptoirs de cuisine ou les salles de bains ; en effet, beaucoup d’herbes ont de puissants effets antimicrobiens et le vinaigre, dans tous les cas, est un excellent nettoyant naturel. D’autres recommandent d’utiliser le vinaigre aux quatre voleurs dans les soins personnels, dilué avec de l’eau bien sûr, comme agent nettoyant pour la peau ou comme astringent. Dans les cercles néo-païens, on prête au vinaigre des Quatre Voleurs des qualités protectrices et certains jurent que si vous habillez le pas de votre porte avec le vinaigre, cela éloignera vos ennemis.

Pour ma part, je ne peux pas promettre que ce vinaigre vous sauvera de la mort noire, fera briller les comptoirs de votre cuisine, embellira votre peau ou éloignera vos ennemis, mais je sais qu’il constitue un excellent assaisonnement pour les viandes et les légumes braisés et qu’il est parfait mélangé à une huile d’olive florale de bonne qualité (voir les sources) dans une vinaigrette simple pour les salades et les fleurs comestibles fraîchement marinées.