Trump va honorer l’ancien procureur général de Reagan, qui a quitté le gouvernement sous le coup de l’éthique

Le président Trump remettra mardi la médaille de la Liberté, la plus haute distinction civile du pays, à un ancien haut collaborateur du président Ronald Reagan, pilier du mouvement conservateur depuis un demi-siècle.

Edwin Meese III, toujours connu sous le nom d’Ed, est un Californien d’origine et un rappel vivant de l’époque où le Parti républicain comptait sur le Golden State comme pierre angulaire de ses majorités du collège électoral.

Depuis qu’il a démissionné sous le feu des critiques en tant que deuxième procureur général de Reagan, Meese a été associé à de nombreux groupes de réflexion et fondations conservateurs de premier plan – notamment la Heritage Foundation et la Hoover Institution. Mais à 87 ans, sa place dans l’histoire dépend toujours de sa relation personnelle avec l’ancien acteur hollywoodien qui est devenu le 40e président de la nation.

Meese a fait partie de la poussée conservatrice de Reagan dans le Parti républicain du milieu des années 1960 « les conservateurs du mouvement » qui se sont efforcés de reconstruire le parti après sa défaite désastreuse à l’élection présidentielle de 1964. L’élection de Reagan au poste de gouverneur de Californie en 1966 a marqué le retour en force du parti et a indiqué la voie vers son virage à droite.

Meese a été le secrétaire juridique du gouverneur Reagan, puis son assistant exécutif et enfin son chef de cabinet. Il était un proche confident lors de certains des moments les plus houleux de Reagan, comme lorsque sa répression a tourné à la mort lors des manifestations du People’s Park à Berkeley, en Californie, en 1969.

Au milieu des années 1970, Meese est retourné au cabinet privé et a enseigné le droit jusqu’à ce que la campagne présidentielle de Reagan en 1980 trébuche au début. Meese est entré à bord pour gérer les fonctions quotidiennes de la campagne, et Reagan était bientôt de nouveau le chef de file du parti.

Lorsque Reagan est devenu président, Meese a dirigé l’équipe de transition, puis a fait partie d’un triumvirat dirigeant la Maison Blanche. Son titre était conseiller du président, avec un rang de cabinet complet et un statut de membre du Conseil national de sécurité. Il a également été un ambassadeur fréquent des évangéliques et autres conservateurs sur les questions sociales.

Meese était présent lors des succès du premier mandat de Reagan, puis se préparait à quitter la Maison Blanche en 1984 pour être procureur général. Mais il fallut attendre un an, et la réélection écrasante de Reagan, pour que le Sénat confirme enfin sa nomination. Meese a été accusé de conduite contraire à l’éthique en fonction à l’époque, et un rapport de l’ancien procureur du Watergate Archibald Cox l’a cité pour « aveuglement à l’abus de position. »

D’autres allégations ont suivi. Il a fait l’objet d’une enquête pour son rôle dans l’aide apportée à la société Bechtel pour la construction d’un pipeline reliant l’Irak à la Jordanie. Ses actions pour le compte de Wedtech Corp. ont également fait l’objet d’une enquête d’un avocat indépendant. Bien qu’il n’ait jamais été inculpé pour quoi que ce soit, Meese a démissionné de son poste de procureur général lorsque le rapport critique de l’avocat indépendant a été déposé en 1988.

Il était également au milieu de l’affaire Iran-Contra, un scandale impliquant des ventes d’armes à l’Iran, puis l’argent de ces ventes a été utilisé pour financer les rebelles anticommunistes Contra au Nicaragua.

Comme l’a noté l’université Brown, « Meese a fait l’objet d’une enquête pour son implication dans la dissimulation des scandales, à savoir pour s’être prétendument concentré davantage sur la limitation des dommages causés au président Reagan que sur son objectif ostensible d’essayer d’enquêter sur ce qui avait transpiré. »

Après avoir quitté le service gouvernemental, Meese est devenu un symbole durable de l’ère Reagan et de son aura, en occupant la chaire Reagan de politique publique à la Heritage Foundation et en servant de dirigeant de la Landmark Legal Foundation.

L’élévation de Meese à ce degré d’honneur national peut faire sourciller certains, étant donné la manière dont il a quitté le gouvernement il y a 30 ans. D’autres peuvent spéculer que Trump honore Meese pour faire plaisir à ceux qui, dans la communauté conservatrice, ont douté de la bonne foi idéologique de Trump. Meese n’a jamais donné à quiconque une raison de douter de ses bona fides idéologiques.

Les débuts de la vie et l’éducation de Meese illustrent le jeune homme ambitieux qui est passé de la classe moyenne pour se mêler aux personnes les plus puissantes du pays. Il est né et a grandi à Oakland, en Californie, fils d’un fonctionnaire du comté qui était également le chef laïc de son église luthérienne locale.

Au lycée, Meese se concentre sur le débat et est major de sa classe. Il a obtenu une bourse d’études à Yale, où il a continué ses exploits médico-légaux. Il s’est engagé dans l’armée en tant qu’officier après avoir obtenu son diplôme et a ensuite obtenu son diplôme de droit à l’université de Californie, à Berkeley. (Il est resté dans la réserve de l’armée jusqu’à l’âge de 53 ans, prenant sa retraite en tant que colonel.)

Après ses études de droit, Meese a rejoint le bureau du procureur du district d’Alameda (Oakland-Berkeley), montant au rang d’adjoint. Alors que l’agitation urbaine grandissait dans les années 1960, Meese et un ami proche, Lowell Jensen, étaient des procureurs adjoints du district adoptant une ligne dure sur la criminalité et l’activisme politique de gauche, notamment envers les étudiants manifestants à Berkeley et les premières manifestations du mouvement des Panthères noires à Oakland. Il a également établi des contacts avec des législateurs d’État de l’époque qui l’ont présenté à Reagan.