Tous les yaourts probiotiques ne sont pas créés égaux. Le vôtre est-il à la hauteur ?

Si vous consommez du yogourt probiotique pour soulager les symptômes du côlon irritable, comme les ballonnements et les gaz – ou pour éloigner le rhume et la grippe – vous pourriez vouloir repenser votre raison de le faire.

Il s’avère que de nombreux yogourts probiotiques vendus dans les épiceries contiennent trop peu de bonnes bactéries pour offrir les avantages pour la santé déterminés dans les essais cliniques.

C’est la conclusion d’un examen de 92 produits probiotiques vendus dans les grandes chaînes d’épicerie canadiennes, qui vient d’être publié dans la revue Nutrients.

Cela ne signifie pas pour autant que les yaourts probiotiques ne sont pas bons pour vous. Cela signifie simplement qu’ils pourraient ne pas offrir les avantages pour la santé que vous espériez.

Qu’est-ce que les probiotiques ?

Les probiotiques sont des organismes vivants (par exemple, des bactéries, des champignons, des levures) qui, lorsqu’ils sont consommés en certaines quantités, exercent des bienfaits pour la santé.

Ils sont identifiés par leur genre, leur espèce et leur souche. Par exemple, pour la bactérie probiotique Lactobacillus acidophilus NCFM (que l’on trouve dans le yaourt BiobBest d’Astro), le genre est Lactobacillus, l’espèce est acidophilus et la souche est NCFM.

Les différentes espèces et souches procurent différents bienfaits et leurs effets peuvent varier d’une personne à l’autre. Parce que chacun d’entre nous a un microbiote unique, nous pouvons répondre différemment aux probiotiques.

Une fois qu’ils atteignent le gros intestin, la plupart ou tous les organismes probiotiques inhibent la croissance des bactéries pathogènes, régulent le temps de transit intestinal et aident à maintenir un microbiote sain. (Le microbiote désigne la population de dizaines de trillions de micro-organismes qui résident dans votre gros intestin.)

D’autres bienfaits des probiotiques, cependant, ne se retrouvent que chez certaines espèces. D’autres effets encore, comme la régulation de la fonction immunitaire et l’influence sur la santé du cerveau, sont propres à chaque souche.

Différents probiotiques se sont révélés capables de prévenir ou de traiter une foule de problèmes de santé, notamment les infections des voies respiratoires, l’eczéma, la diarrhée du voyageur, le syndrome du côlon irritable et la colite ulcéreuse.

Pas tous les yogourts sont probiotiques

Au Canada, tous les yogourts sont fabriqués avec du Lactobacillus bulgaricus et du Streptococcus thermophilus – des bactéries non reconnues comme probiotiques par Santé Canada. Ces yogourts demeurent une bonne source de protéines, de calcium, de magnésium et de zinc, mais ils ne contiennent pas de cultures probiotiques bénéfiques.

Certains fabricants de yogourts ont toutefois ajouté des souches probiotiques préapprouvées pour permettre à leurs produits d’offrir des bienfaits probiotiques pour la santé.

Pour être qualifié d’aliment probiotique, le yogourt doit contenir au moins un milliard d’unités formatrices de colonies vivantes (ex, cultures probiotiques actives) d’une espèce probiotique reconnue par portion.

Le yaourt Activia de Danone, par exemple, contient la souche probiotique brevetée B.L. Regularis, dont les essais cliniques ont montré qu’elle atténuait les douleurs abdominales et les ballonnements chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable.

Le yogourt à boire DanActive de la société contient L. casei Danone DN 114-001, une souche bien étudiée associée à une réduction de l’incidence et/ou de la durée des rhumes et de la grippe, ainsi qu’à une diminution des épisodes asthmatiques chez les enfants.

Comment se mesurent les yogourts probiotiques

Ça sonne bien jusqu’ici, mais voilà. Ce n’est pas parce qu’un pot de 100 grammes de yaourt probiotique contient la souche dont les essais ont prouvé qu’elle aide à repousser les virus, à prévenir la constipation ou à accélérer la guérison de la diarrhée du voyageur, par exemple, qu’il contiendra la dose nécessaire à cet effet.

L’examen des produits probiotiques récemment publié, réalisé par des chercheurs du département des sciences de la nutrition de l’Université de Toronto, a révélé que de nombreux aliments probiotiques n’étaient pas à la hauteur. Certains, en fait, contenaient jusqu’à 25 fois moins que ce que les essais cliniques ont jugé efficace.

Par exemple, il faudrait manger entre huit et 25 portions du yaourt Activia de Danone pour consommer la dose de sa souche probiotique dont il a été démontré qu’elle réduit les ballonnements, les gaz et améliore la consistance des selles.

Et il faudrait consommer 20 portions quotidiennes du yogourt Astro BioBest pour obtenir le nombre de bactéries probiotiques dont il a été démontré qu’elles réduisent l’incidence de la fièvre, de la toux et de l’écoulement nasal. Pendant ce temps, le yaourt DanActive de Danone pourrait offrir ces avantages avec seulement deux portions par jour.

L’examen a également révélé qu’une demi-portion par jour de Yoptimal de Yoplait fournit la quantité de bactéries probiotiques spécifiques prouvées pour réduire les bactéries causant la carie.

L’étiquetage actuel est un obstacle

Pour être juste, le blâme ne revient pas entièrement aux fabricants.

Selon la réglementation actuelle de Santé Canada en matière d’étiquetage, les aliments probiotiques doivent contenir un milliard de cultures probiotiques vivantes par portion pour pouvoir énoncer l’allégation générale « contribue à une flore intestinale saine ». Il n’y a donc aucune pression pour en ajouter davantage.

L’Organisation mondiale de la santé recommande toutefois d’autoriser, lorsqu’il existe des preuves scientifiques, les allégations de santé relatives aux probiotiques spécifiques à une souche, qui lieraient un produit à un avantage spécifique pour la santé.

Si les allégations spécifiques à une souche étaient autorisées au Canada, les fabricants seraient incités à ajouter la dose efficace de bactéries probiotiques confirmée par des essais cliniques.

Devriez-vous passer au yogourt ordinaire ?

Bien que de nombreux yogourts probiotiques n’atteignent pas leur plein potentiel, ils ont tout de même des avantages pour la santé qui en font un ajout digne de ce nom à votre régime alimentaire.

Tous les yaourts probiotiques offrent les avantages fondamentaux d’inhiber la croissance des bactéries inamicales, de réguler le temps de transit intestinal et de contribuer à maintenir un équilibre microbien intestinal sain. Le yaourt ordinaire, qui n’est pas étiqueté probiotique, ne peut pas faire cela.

Vous pourriez cependant envisager d’ajouter du kéfir à votre alimentation régulière. Ce produit laitier fermenté, généralement vendu sous forme de boisson, est fabriqué à partir d’un mélange de 10 à 20 types différents de bactéries et de levures.

L’examen de l’Université de Toronto a révélé que les produits à base de kéfir présentaient la plus grande variété et souvent les doses les plus élevées de souches probiotiques. Le kéfir effervescent de Liberte, par exemple, contient 45 milliards de cultures probiotiques actives.

Cela dit, les mélanges de probiotiques dans le kéfir n’ont pas été bien étudiés et, par conséquent, leurs avantages spécifiques pour la santé sont inconnus.

Pour autant, il existe des données qui suggèrent que les mélanges de cultures probiotiques sont plus efficaces que les souches uniques, peut-être en raison d’une plus grande concentration de probiotiques, d’un champ d’action plus large ou d’effets synergiques de différentes souches.

Ne perdez pas de vue, également, que plus le temps de stockage augmente, plus la teneur en probiotiques diminue. Bien que votre yaourt ou votre kéfir puisse parfaitement être consommé pendant une courte période après sa date limite de consommation, ses cultures probiotiques auront diminué.

Leslie Beck, diététicienne diplômée, est basée à la clinique Medisys de Toronto.