Le 17 décembre 2011JPEG
La structure de Richat, en Mauritanie, attire l’attention des astronautes depuis à peu près aussi longtemps que la NASA envoie des humains en orbite autour de la Terre. On pense que cette caractéristique géologique circulaire est causée par un dôme soulevé – les géologues le classeraient comme un anticlinal en forme de dôme – qui a été érodé pour exposer les couches rocheuses plates à l’origine.
Dans ce type de structure géologique, les roches exposées au centre du « bullseye » sont plus anciennes que les roches formant les anneaux extérieurs. Cette structure mesure 45 kilomètres (28 miles) de diamètre et est composée de roches ignées et sédimentaires. Plusieurs failles sont visibles (en bas à gauche) où des strates autrefois continues ont été écartées.
La majeure partie de la Mauritanie se trouve dans le désert du Sahara, où les conditions climatiques sèches et les sécheresses périodiques créent des conditions de vie difficiles. Environ 3,7 millions de personnes vivent en Mauritanie, bien qu’une grande partie de la population vive le long de son littoral atlantique, à environ 500 kilomètres (300 miles) de la structure Richat.
La photographie de l’astronaute ISS030-E-12516 a été acquise le 17 décembre 2011 avec un appareil photo numérique Nikon D2Xs utilisant un objectif de 400 millimètres et est fournie par l’ISS Crew Earth Observations Facility et l’Earth Science and Remote Sensing Unit du Johnson Space Center. L’image a été prise par un membre de l’équipage de l’Expédition 30. L’image a été recadrée et améliorée afin de renforcer le contraste, et les artefacts de l’objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS afin d’aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et de rendre ces images librement accessibles sur Internet. D’autres images prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées sur le site NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Légende par Andrea Meado, Jacobs Technology, contrat JETS à la NASA-JSC.