La CBI évalue le statut des cétacés par population plutôt que par espèce. Cela est dû au fait que la majorité des espèces existent dans plusieurs zones et groupes différents. Au sein d’une même espèce, il peut y avoir une population dont on craint qu’elle soit proche de l’extinction et une autre dont on pense qu’elle est florissante. Un bon exemple de cela est la baleine grise du Pacifique Nord, considérée comme saine dans l’ouest du Pacifique Nord, mais en danger critique d’extinction dans l’est.
Au sein d’une même population de baleines, les groupes sont encore décomposés en « stocks ». Même au sein d’une même population, certains stocks peuvent être en bonne santé alors que d’autres ne le sont pas. Par exemple, des discussions sont actuellement en cours pour décider s’il y a lieu de s’inquiéter au sujet d’un/de certains des stocks qui constituent la population de petits rorquals communs dans le Pacifique Nord.
En gros, l’état d’une population est évalué en comparant la taille actuelle de la population avec sa taille originale, non perturbée, puis en prédisant sa taille future en fonction des tendances identifiées et des menaces connues. Dans le cas des cétacés, la principale » perturbation » historique qui a eu un impact sur la taille de la population a été l’activité baleinière.
Comprendre l’état d’une population est vital pour comprendre si une population est » saine « , ou si des actions de conservation sont nécessaires et, le cas échéant, si ces actions doivent être considérées comme prioritaires.
Évaluer l’état d’une population n’est pas simple. Il y a un certain nombre de défis à surmonter, par exemple :
- Il est rarement facile d’établir le nombre d’animaux dans une population
- Les baleines présentent des défis encore plus grands parce qu’elles passent la plupart de leur temps profondément sous l’eau et que beaucoup habitent les régions les plus éloignées du monde.
- La compréhension de la taille originale et non perturbée d’une population repose sur des données historiques qui peuvent être incomplètes ou inexactes.
- Les baleines vivent longtemps, atteignent leur maturité relativement tard et n’ont qu’un baleineau tous les 1 à 3 ans, de sorte que l’évaluation des tendances de la population ne peut se faire qu’avec une surveillance constante sur une longue période.
- Déterminer la structure de la population, en particulier pour les populations dont les lieux de reproduction sont inconnus, est difficile.
Le comité scientifique de la CBI a développé une gamme de techniques et de directives pour traiter ces tâches de manière cohérente et avec le plus de précision possible.
Cliquez ici pour lire le manuel du comité scientifique de la CBI, qui intègre les différents ensembles de directives et de procédures.
Cliquez ici pour en savoir plus sur les estimations de population et voir les dernières estimations de la CBI pour chaque population où les informations requises sont disponibles et où il a été possible de calculer des estimations.
Menaces
Les menaces qui pèsent sur les cétacés sont classées soit en menaces à court terme ayant un impact direct sur des animaux individuels, par exemple la chasse à la baleine ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, soit en menaces à plus long terme qui sont plus difficiles à reconnaître et à quantifier, mais qui peuvent avoir un impact sur la santé d’une population entière, par exemple la pollution chimique ou le changement climatique
Les informations sur le statut sont nécessaires pour évaluer les menaces qui pèsent sur les populations et décider de l’urgence avec laquelle une action de conservation est requise. Une population en danger critique d’extinction pourrait avoir du mal à survivre à la perte d’une seule femelle mature, mais une population prospère et abondante sera plus résiliente et donc moins susceptible de nécessiter une réponse immédiate, voire une intervention humaine tout court.
Baleines de Minke (deux espèces)
La chasse aux baleines de Minke de l’Antarctique a commencé au début des années 1970, bien plus tard que les autres grandes baleines. L’estimation la plus récente de l’abondance totale dans les zones étudiées est d’environ 515 000, l’espèce n’est donc pas en danger. Cependant, un déclin a été noté dans les estimations d’abondance calculées lors des relevés circumpolaires en 1982/83, 1991/92 et 2003/04. Les travaux se poursuivent pour déterminer si le déclin enregistré dans ces estimations d’abondance est réel. La chasse récente n’est pas à des niveaux que l’on pense susceptibles de provoquer des déclins.
Baleines de Minke communes
Atlantique Nord
Ces stocks sont dans un état sain. Des estimations récentes et fiables de l’abondance dans le nord-est et le centre de l’Atlantique Nord, ainsi qu’au large de l’ouest du Groenland, totalisent environ 180 000 animaux.
Pacifique Nord
Ils ont été fortement chassés dans l’ouest du Pacifique Nord. Les complexités de la structure de la population (qui est divisée en « stocks ») rendent les conclusions sur le statut difficiles. Les estimations partielles de l’abondance totalisent plus de 25 000 individus. L’état du ou des « stocks J », dont l’aire de répartition comprend la mer Jaune, l’est de la Chine et la mer du Japon/mer orientale, où les prises accessoires dans les engins de pêche sont considérables, suscite des inquiétudes. La région orientale a été peu couverte par les enquêtes, mais peu de prises ont été signalées ici et une nouvelle évaluation est en cours.
Hémisphère sud
Le petit rorqual nain qui se trouve typiquement de l’équateur à l’Antarctique, est considéré comme un petit rorqual commun ou peut-être une sous-espèce. Il n’y a pas d’estimations de l’abondance et les captures ont été faibles.
Pour en savoir plus sur les petits rorquals, cliquez ici.
Baleines à bosse
Atlantique Nord
Dans les zones centrales et occidentales, les populations ont retrouvé des niveaux peut-être antérieurs à la chasse à la baleine et comptent plus de 12 000 animaux. On en sait moins sur l’abondance dans les régions orientales, mais près de 5 000 animaux sont estimés dans les mers de Norvège et de Barents. Leur nombre a augmenté au large de l’ouest du Groenland. Ils sont vulnérables aux enchevêtrements.
Pacifique Nord
Ils ont augmenté dans la plupart des zones pour lesquelles des données existent, bien que l’abondance dans l’ouest du Pacifique Nord puisse être seulement d’environ 1 000. L’abondance totale est d’environ 22 000 individus. Une évaluation complète du statut est maintenant en cours.
Hémisphère sud
Ils ont été chassés principalement à partir des années 1920-1950 dans leurs aires d’alimentation de l’océan Austral et dans leurs aires de reproduction tropicales. Dans de nombreuses régions, ils ont montré des signes de forte récupération vers la taille de leur population avant l’exploitation (qui pouvait être de 75 000 à 100 000 au total) avec des taux d’augmentation annuels d’environ 10 % enregistrés au large de l’Australie, de l’Afrique australe et de l’Amérique du Sud. Cependant, il y a peu de preuves de rétablissement dans certaines parties de l’Océanie. L’abondance totale dans l’hémisphère sud est probablement d’au moins 80 000.
Pour en savoir plus sur les baleines à bosse, cliquez ici.
Baleines à bosse
Au moins deux stocks sont maintenant dans un état sain. La population des mers de Béring-Chukchi-Beaufort a augmenté chaque année de plus de 3 % depuis le premier recensement fiable en 1978 et pourrait se rapprocher des niveaux de pré-exploitation. En 2011, son abondance était de près de 17 000 animaux.
La population de l’est de l’Arctique et du Groenland compte environ 6 à 8 000 individus. Il n’existe pas de bonnes estimations de l’abondance des stocks du Spitzberg ou de la mer d’Okhotsk, mais ils ne montrent aucun signe de rétablissement significatif.
Pour plus d’informations sur les baleines boréales, cliquez ici.
Baleines boréales
Atlantique Nord
Les données sont insuffisantes pour évaluer le statut actuel. Les relevés montrent peu de signes d’augmentation dans l’Atlantique nord-est. Il y avait environ 10 500 baleines en 1989 dans la région centrale où la chasse est moins importante. Aucune estimation récente de l’abondance n’est disponible au large du Canada où elles ont été fortement exploitées dans le passé.
Pacifique Nord
Des relevés récents indiquent que l’abondance actuelle est supérieure à 35 000. Une évaluation des rorquals boréaux du Pacifique Nord est en cours.
Hémisphère Sud
La CBI ne dispose pas d’estimations récentes acceptées de l’abondance ou des tendances. Il n’est pas possible d’évaluer si elles ont augmenté depuis la protection contre la chasse à la baleine, bien qu’en l’absence d’autres menaces majeures, cela semble probable.
Pour en savoir plus sur les rorquals boréaux, cliquez ici.
Baleines franches de l’Atlantique Nord
L’une des espèces les plus menacées avec peu de signes de rétablissement dans la plupart des zones. Dans l’est, les observations sont extrêmement rares. Dans l’ouest, la population compte environ 500 animaux avec quelques signes de lente augmentation. Les principales menaces sont l’enchevêtrement et les collisions avec les navires.
Baleines franches du Pacifique Nord
Egalement très menacées avec peu de signes de rétablissement. Il pourrait y avoir plusieurs centaines d’animaux dans les aires d’alimentation de la mer d’Okhotsk et environ 1 000 dans le Pacifique nord-ouest, mais seulement quelques dizaines d’animaux dans l’est du Pacifique Nord.
Baleines franches du Sud
Il pourrait y avoir eu autrefois environ 70 000 à 100 000 animaux. En 2009, il y en avait environ 14 000. Au large de l’Argentine/Brésil, de l’Afrique du Sud et de l’Australie, les populations se reconstituent fortement à raison de 7-8% par an. D’autres populations (par exemple au large de l’Amérique du Sud occidentale) restent petites. Les populations de l’Atlantique Sud et du Pacifique Est font l’objet de plans de gestion de la conservation de la CBI.
Pour plus d’informations sur les baleines franches, cliquez ici.
Baleines bleues
Atlantique Nord
L’état actuel n’a pas été entièrement évalué mais, de manière encourageante, les données suggèrent qu’elles sont en augmentation, au moins dans la zone centrale. On compte environ 1 000 animaux au large de l’Islande et plusieurs centaines dans le golfe du Saint-Laurent. Ils restent rares dans l’Atlantique Nord-Est où ils étaient autrefois communs.
Pacifique Nord
Les données sont insuffisantes pour commenter le statut actuel dans les zones occidentales. On compte plus de 2 000 animaux dans l’est du Pacifique Nord et la population s’est presque rétablie.
Hémisphère Sud
La taille de la population avant la chasse pouvait atteindre 200 000 à 300 000 baleines. On estime qu’elles étaient environ 2 300 en 1998 et qu’elles augmentent de 2,4 à 8,4 % par an. La CBI procède actuellement à une évaluation des baleines bleues de l’Antarctique. Il n’y a pas eu d’évaluation de la sous-espèce de baleine bleue pygmée à ce jour.
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Baleines à nageoires
Atlantique Nord
L’abondance totale actuelle est supérieure à 75 000 baleines bien que toutes les zones n’aient pas été étudiées. Les évaluations montrent que les populations du centre et de l’ouest du Groenland sont en bonne santé. Leur statut dans les autres zones n’a pas été complètement évalué. Elles sont vulnérables aux collisions avec les navires en Méditerranée.
Pacifique Nord
Les données sont insuffisantes pour évaluer leur statut actuel. Cependant, des estimations partielles pour l’est du Pacifique Nord montrent environ 10 000 baleines avec certaines preuves de taux d’augmentation annuels de 4-5%.
Hémisphère Sud
Il n’y a pas eu d’évaluation complète récente du statut. Il existe des preuves que les populations qui passent l’été dans l’Antarctique augmentent à un taux faible mais inconnu.
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Baleines grises
On pense qu’il y a eu deux populations de baleines grises. Une évaluation à l’échelle du bassin est en cours dans le Pacifique Nord. Elles sont protégées depuis les années 1930 à l’exception d’une certaine chasse de subsistance de la population du Pacifique Nord oriental rétablie dont l’abondance est maintenant d’environ 27 000.
La situation de la population du Pacifique Nord occidental est incertaine et elle fait l’objet d’un plan de gestion de la conservation de la CBI. La zone d’alimentation au large de l’île de Sakhaline peut contenir à la fois des animaux occidentaux et orientaux. Seules environ 200 baleines grises s’y nourrissent régulièrement, mais leur nombre augmente d’environ 4 %. Les menaces primaires tournent autour des activités liées à l’industrie pétrolière et gazière.
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Baleines de Bryde
Les baleines de Bryde se trouvent dans des eaux plus chaudes. Elles ont été soumises à une histoire de chasse à la baleine plus courte et moins intensive que d’autres espèces et c’est principalement pour cette raison qu’aucune population n’est considérée comme menacée. Dans l’ouest du Pacifique Nord, l’estimation la plus récente de l’abondance acceptée par la CBI est actuellement d’environ 41 000 individus. La seule autre estimation fiable de l’abondance (environ 13 000) à la fin des années 80) concerne le Pacifique tropical oriental.
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