Le guitariste Robby Krieger a connu la gloire dans les années 1960 en tant que guitariste et auteur-compositeur du groupe emblématique The Doors. Son travail après la séparation du groupe en 1973 n’était pas aussi connu ; cependant, il a gagné le respect de la critique et un public fidèle pour ses enregistrements solo qui mêlaient rock, jazz, psychédélisme et musique du monde, filtrés par un style de guitare propre, expressif et direct. Le premier album des Doors en 1967 a permis à Krieger de faire connaître son style fluide pour la première fois, et Other Voices en 1971 lui a donné plus d’espace pour présenter ses talents d’auteur-compositeur et de chanteur après le décès du chanteur Jim Morrison. Robbie Krieger & Friends de 1977 et Versions de 1983 ont trouvé Krieger creusant dans l’approche jazzy, principalement instrumentale qui a dominé son travail solo, tandis que The Ritual Begins at Sundown de 2020 a ajouté une approche plus expérimentale informée par le travail de Frank Zappa.
Robby Krieger est né à Los Angeles le 8 janvier 1946. Très jeune, Krieger a été exposé pour la première fois à la musique grâce aux enregistrements de fanfares de son père, et à l’âge de sept ans, il a été fasciné par la pièce orchestrale pour enfants de Sergei Prokofiev, Pierre et le Loup, bien que son enthousiasme ait été anéanti lorsqu’il a accidentellement cassé le disque en s’asseyant dessus. Il s’initie au rock &roll en écoutant la radio, appréciant les premiers succès de Fats Domino, des Platters et d’Elvis Presley. À dix ans, Krieger a commencé à prendre des leçons de trompette, mais il s’est désintéressé de l’instrument, et a ensuite essayé d’apprendre tout seul à jouer des chansons de blues au piano. À 17 ans, alors qu’il fréquente une école privée à Menlo Park, en Californie, il prend la guitare d’un ami et commence à apprendre à jouer. Un an plus tard, lors d’un séjour de vacances à Puerto Vallarta, il acquiert une guitare flamenco mexicaine. Krieger prend des cours de flamenco pendant quelques mois, et il commence à incorporer des morceaux de blues, de folk et de jazz dans son répertoire. Avant d’être diplômé du lycée, il était assez bon pour rejoindre un groupe avec ses camarades de classe, un jug band surnommé les Back Bay Chamber Pot Terriers.
Krieger s’inscrit ensuite à l’université de Californie, à Santa Barbara, où il devient un fan passionné de guitaristes de jazz comme Wes Montgomery et Larry Carlton, ainsi que de numéros de blues comme Albert Collins et le Paul Butterfield Blues Band. Bien qu’il préfère le jazz, le son électrique du groupe Butterfield ouvre les yeux de Krieger sur les nouvelles possibilités du rock & roll, et en 1965, il rejoint un groupe naissant appelé les Doors, qui vient tout juste de changer son nom de Rick & the Ravens. Après s’être fait un nom sur la scène des clubs de Los Angeles en 1966, les Doors signent avec Elektra Records, et leur premier album éponyme arrive en janvier 1967. Le single « Light My Fire » – principalement écrit par Krieger – a lancé le groupe dans la célébrité, et ils sont devenus l’un des groupes les plus populaires et les plus parlants de leur époque, sortant six albums studio avant que la mort du chanteur Jim Morrison en juillet 1971 ne ramène le groupe sur terre. Krieger, le claviériste Ray Manzarek et le batteur John Densmore se regroupent en trio et sortent deux albums au succès modeste, Other Voices (1971) et Full Circle (1971), qui donnent à Krieger une plus grande importance en tant que chanteur et auteur-compositeur. En 1973, les Doors se séparent.
Krieger et Densmore forment bientôt un nouveau groupe, le Butts Band, dont le son est ancré dans les influences blues et soul. Ils ont publié deux albums, Butts Band en 1974 et Hear and Now en 1975 (tous deux avec des formations totalement différentes de celles de Krieger et Densmore), avant de s’éteindre. Krieger a fait ses premiers pas en tant qu’artiste solo sur l’album Robbie Krieger & Friends de 1977, un album de jazz fusion essentiellement instrumental. En 1979, Krieger a fait partie d’un groupe de rock éphémère appelé Red Shift, qui s’est formé lorsque Mack McKenzie, un grand fan des Doors, a approché Krieger et lui a demandé s’il serait intéressé par une collaboration avec lui. Rien n’a été publié pendant la brève histoire du groupe, mais sept enregistrements studio ont été publiés sur un EP de 2019. L’album Versions de 1982, un ensemble de reprises mêlant rock, reggae et jazz, inclut des participations de ses anciens compagnons Ray Manzarek et John Densmore. La même année, Krieger participe à l’album Panic Station du combo rétro-psychédélique The Acid Casualties.
Krieger saute à pieds joints dans le jazz sur l’album Robbie Krieger de 1985, et en 1989, il publie No Habla, un épisode de la série d’enregistrements de guitare instrumentale « No Speak » d’I.R.S. Records, qui comprend une nouvelle version de « Wild Child » des Doors et un travail au clavier du pionnier du jazz-rock britannique Brian Auger. I.R.S. publiera également en 1989 la collection Door Jams, qui regroupe des morceaux de Robbie Krieger & Friends, Robbie Krieger, and Versions. Le groupe de Krieger, la Robby Krieger Organization, a documenté son son live sur le disque RKO Live ! de 1995, et il a continué à poursuivre sa passion pour le jazz fusion sur Cinematix de 2000, avec Billy Cobham à la batterie.
En 2002, Krieger et Ray Manzarek, poussés par un intérêt continu pour les Doors, ont commencé à tourner sous le nom des Doors of the 21st Century, interprétant les classiques des Doors avec Ian Astbury du Cult remplaçant le défunt Jim Morrison au chant. John Densmore, qui n’a pas participé, a rapidement exprimé son mécontentement à l’égard du projet, et a intenté un procès à ses anciens camarades de groupe pour les empêcher d’utiliser « Doors » dans leur nom ; après s’être brièvement présentés comme Riders on the Storm, ils ont simplement tourné sous le nom de Ray Manzarek & Robby Krieger.
Le prochain effort solo de Krieger n’arriverait pas avant 2010 ; Singularity était un autre effort de fusion qu’il a produit avec son collaborateur fréquent Arthur Barrow. Krieger a prêté ses talents de guitariste à l’album Ponder the Mystery de William Shatner en 2013 ; les sessions ont été produites par Billy Sherwood, qui a recruté Krieger pour contribuer à un certain nombre de collections multi-artistes et de disques d’hommage qu’il a coordonnés, et 11 titres de ces projets ont été rassemblés sur le set In Session de 2017. En 2020, Krieger sort The Ritual Begins at Sundown, un disque aventureux influencé par son amour de la musique de Frank Zappa. La même année, Krieger contribue à la guitare sur « All the Time in the World », le morceau de clôture de l’album de retour de X, Alphabetland.