Certains d’entre vous se souviennent peut-être de mon ami Nick, qui a passé en revue l’A321 Mint Class de JetBlue en août dernier. Il est de retour avec un autre rapport de voyage, cette fois-ci de son récent voyage en Amérique du Sud. Nick est probablement la personne la plus drôle que je connaisse en matière d’apologie de Delta/SkyTeam, et malgré le fait qu’il l’ait un peu atténué pour le rapport de voyage, j’espère que vous le trouverez toujours intéressant/amusant. 😉
Malheureusement, en raison d’un accident de siège, son téléphone a disparu, donc la moitié de ses photos ont disparu. Ou pour citer Nick : » pouvez-vous ajouter une note des éditeurs que United a mangé mon téléphone – à discuter dans le post UA – donc comme la moitié de mes photos ont été perdues pour toujours d’où le retour des commentateurs bitchy ? « . »
Introduction
Copa Airlines Business Class Los Angeles To Panama City To Buenos Aires
Layover In Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires To Houston
Copa Airlines a un modèle économique fascinant.
De classe mondiale, elle ne l’est pas, mais c’est un transporteur d’une efficacité unique qui se concentre sur ce qui pourrait être l’un des hubs les plus pratiques au monde. Avec le canal de Panama dans son arrière-cour, Panama City a toujours été une ville orientée vers le transport mondial, et dans l’aviation, elle sert de point intermédiaire clé entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.
Vous n’aurez pas de sièges à plat sur Copa en classe affaires – vous aurez des fauteuils inclinables à peine plus confortables qu’un siège de première nationale – mais aucun des vols de Copa n’est vraiment longue distance. L’avantage de Copa est qu’aucun de ses vols ne dure plus de sept heures, et la plupart sont beaucoup plus courts. Copa relie un certain nombre de villes aux États-Unis et au Canada (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montréal et Toronto, avec des vols sans escale vers Denver, Houston et Newark sur le partenaire United) à à peu près toutes les destinations imaginables en Amérique latine et, en plus, dispose d’un espace primes ridiculement abondant.
Bien que Copa soit en train de quitter MileagePlus comme programme de fidélité natif (mais restera une compagnie Star Alliance), les taux d’échange pour vos miles United restent les mêmes – une aubaine relative sur le tableau MileagePlus – puisque United ne facture pas de prime pour les compagnies Star Alliance vers l’Amérique du Sud. L’Amérique du Nord vers le sud de l’Amérique du Sud est de 55 000 miles aller simple en classe affaires, ce qui est difficile à battre lorsqu’il est couplé avec l’espace de primes largement ouvert.
Nous avons donc pensé – si nous devions voler un produit domestique glorifié jusqu’en Argentine, nous profiterions d’une escale à Panama City, dont nous avons entendu de bonnes choses. Nous avons structuré notre voyage de manière à quitter LAX à 5h30 ( !!!) un dimanche, pour arriver à Panama vers 14h45 après 6 heures de vol, ce qui nous a laissé l’après-midi et la soirée pour explorer le charmant quartier de Casco Viejo. Le lendemain, nous avons embarqué sur un vol de midi pour Buenos Aires, ce qui nous a permis d’arriver en Argentine vers 20h45 après six heures et demie de vol.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Dimanche 21 décembre
Départ : 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Siège : 2E (classe affaires)
Il y a quelque chose de particulièrement cruel à se réveiller à 3h00 du matin pour se préparer à partir pour l’aéroport, et en fait, vous vous dites « ce vol part à 5h30 du matin ? » pendant tout le temps où vous vous douchez à moitié endormi. En effet, Copa peut se vanter d’avoir le départ le plus matinal au départ de LAX pour les vols de passagers, si l’on ne compte pas les redoutes très tardives de la nuit qui saignent au petit matin. Nous sommes chanceux.
Bien sûr, avec un départ à 5h30 du matin, l’avantage est que vous pouvez arriver à l’aéroport en quinze minutes, passer rapidement l’enregistrement et la sécurité et arriver à la porte d’embarquement avec beaucoup de temps à perdre. L’inconvénient, c’est que Copa opère à partir du terminal 6 de LAX (partagé avec Alaska, Delta et US Airways), et non à partir du spectaculaire terminal international Tom Bradley, et que rien n’est ouvert dans le terminal.
Pas de salon, pas de café, pas de kiosque à journaux. Jamais auparavant je n’ai été aussi impatient de monter à bord d’un avion pour le dépaysement.
L’embarquement a été rapide, efficace et à l’heure. Copa exploite des 737-800 assez récents sur la plupart de ses lignes avec le concept dit « Boeing Sky Interior », ce qui, d’après ce que j’ai pu vérifier, signifie que la cabine est baignée d’une lumière bleue maladive qui rappelle ce petit appareil LED que les dentistes utilisent pour soigner vos plombages et blanchir vos dents. Rien ne dit mieux « profitez de votre vol » qu’un flash-back saisissant d’un plombage ! Quoi qu’il en soit, les sièges de la « Clase Ejecutiva » étaient des fauteuils inclinables relativement confortables, dotés d’un système d’alimentation électrique et de petits écrans vidéo personnels qui se détachaient des accoudoirs. Rien de spécial, mais rien de terrible non plus, surtout pour ce qui était essentiellement un vol transcontinental.
Alors que nous nous installions, l’agent de bord est passé pour nous proposer de l’eau ou du jus d’orange servi sur un plateau (je déplorerais bien l’absence de champagne en option, mais il était 5 :15 du matin, je n’avais aucun intérêt, et en fait je me demande s’ils étaient légalement autorisés à en servir avant 6 heures du matin selon la loi californienne), ainsi que des écouteurs, et une trousse de toilette étonnamment bien conçue (mettant en valeur le nouveau Biomuseo de Panama City conçu par Frank Gehry) contenant du dentifrice, une brosse à dents, des chaussettes, des bouchons d’oreille, un masque pour les yeux, un peu de baume à lèvres et un curieux emballage de crème pour les mains en jaune avec des graphiques de citrons mais prétendument avec une odeur de « lime », une erreur de traduction évidente qui est en quelque sorte compréhensible étant donné que le mot espagnol pour « citron » est limón, mais aussi, comme, quelqu’un n’aurait pas dû le remarquer ?
L’hôtesse de l’air nous a également donné un menu (en fait, tous les menus de tous les vols de Copa ce mois-là ; elle a tourné le livret à la page applicable au nôtre) qui a été collecté lors de la commande – il a été précisé très, voire avec force, que ce n’était pas notre copie à garder.
Débutant environ 45 minutes après le décollage, l’hôtesse de l’air est passée pour prendre notre commande de petit déjeuner. Il s’agissait d’un petit-déjeuner à deux plats ; le premier consistait en des fruits frais avec du yogourt et des « petits pains fraîchement assortis avec du beurre », ce qui équivalait à un petit pain dur pour le dîner (j’ai laissé tomber).
J’ai commandé des œufs brouillés (puisque l’alternative, un sandwich Montecristo à la dinde avec du sirop d’érable, ne me plaisait pas) avec du « bacon grillé ». Les œufs étaient servis avec des asperges grillées (pas comme décrit sur le menu) et étaient décents, mais le « bacon grillé » était pratiquement immangeable. J’ai commandé du café et du jus d’orange, ni l’un ni l’autre n’ont été remplis ou proposés pour être remplis.
Après quelques minutes d’assoupissement ici et là, j’ai allumé le système IFE, qui était limité mais utilisable pour un vol de six heures : nous avions le choix entre une douzaine de films à la demande (seulement quatre nouveautés) et peut-être cinq émissions de télévision en anglais, alors je me suis installé pour regarder Magic in the Moonlight, suivi de quelques épisodes de Modern Family.
À un moment donné, au milieu du vol, lorsque j’ai considéré que c’était une heure « acceptable » pour commander une boisson, j’ai demandé à l’hôtesse de l’air si je pouvais avoir un Bloody Mary, ce à quoi elle a répondu : « Pas encore. Nous ferons le service des boissons plus tard. »
N’oubliez pas, ce n’était pas comme si elle était autrement claquée ou occupée à faire autre chose : elle n’était tout simplement pas prête à faire son service des boissons et ne se souciait pas particulièrement de ma demande de boisson, non plus. J’ai finalement demandé une eau et on m’a servi une bouteille et un regard de travers.
Environ une heure et demie avant l’arrivée, l’hôtesse de l’air est repassée avec une petite mais satisfaisante (du moins, comparée au bacon mou du petit déjeuner) assiette de fromage, de craquelins et de charcuterie, et elle avait proactivement préparé pour moi un Bailey’s on the rocks… et quand j’ai dit, « oh, j’ai commandé un Bloody Mary », elle a soupiré lourdement et a dit, « vous avez dit BAILEY’S » et m’a mélangé à contrecœur un Bloody.
Je n’ai pas osé demander une autre tournée après cela.
Peu de temps après la fin du service des boissons, nous nous sommes préparés pour l’arrivée et avons atterri à l’aéroport international Tocumen de Panama, qui est un hub Copa efficace et un aéroport latino-américain chaotique, qui m’a beaucoup rappelé l’aéroport de Mexico. Comme nous quittions l’aéroport pour une courte escale à Panama City, nous sommes passés par le service d’immigration et avons récupéré nos sacs (note : des panneaux étaient installés et des systèmes étaient en place pour un système automatique affilié à Global Entry, mais la zone était fermée à notre arrivée) et nous sommes sortis dans l’air moite et étouffant de Panama City, mais sachez que si vous prenez une correspondance le même jour pour l’Amérique du Sud, vous n’avez pas à passer par le service d’immigration et, en fait, la plupart des portes de correspondance sont proches les unes des autres. C’est à tous égards un aéroport facile à transiter.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Lundi 22 décembre
Départ : 12:10PM
Arrivée : 9:18PM
Duration: 7h8min
Avion : Boeing 737-800
Siège : 2E (classe affaires)
Alors que nous attendions d’embarquer, nous avons été divertis -lash-horrifiés par les pitreries d’une femme britannique définitivement folle à la porte d’embarquement adjacente qui hurlait et agitait ses bras contre personne en particulier, criant que la compagnie aérienne avait volé ses bagages et que les gens de l’aéroport international de Tocumen devraient vraiment apprendre un meilleur anglais puisque, selon elle, l’espagnol était une langue de caniveau. Après avoir fulminé pendant quelques minutes, elle a été rapidement emportée par la sécurité de l’aéroport et, je l’espère, jetée dans le canal de Panama ; cependant, ses divagations inconfortables ont fait ressembler le 737 de Copa Airlines qui l’attendait à une luxueuse oasis de paix et de tranquillité.
Comme l’avion de LAX, ce 737-800 était équipé du design dit « Sky Interior », et comportait des moniteurs vidéo individuels coulissants, des bouches d’aération (qui étaient cruellement nécessaires puisque l’intérieur du jet avait un climat nettement tropical), et, contrairement à l’avion précédent, une famille de cinq femmes latines turbulentes et bien loties pour qui la directive d’attacher les ceintures de sécurité pour le décollage était une suggestion risible.
Aussi rigide et inflexible qu’ait été l’agent de bord de l’étape LAX-PTY, le sympathique agent de bord masculin de l’étape PTY-EZE était charmant, généreux en boissons alcoolisées et peut-être (trop) désintéressé par l’application des signes de ceinture de sécurité ou du décorum général.
Avez-vous déjà vu une mère placer son nouveau-né à quatre pattes sur l’accoudoir d’un siège de classe affaires pendant le décollage ? Avez-vous déjà vu une mère, une grand-mère et une collection de tantes encourager activement – en le poussant, en le secouant et en l’effrayant – un nouveau-né à crier et à pleurer pour leur propre divertissement (comme si la famille pensait qu’envoyer le bébé dans une crise de larmes hystérique était tout simplement adorable), pour ensuite le réprimander avec un grand « shhh ! Estupido ! » lorsque les autres passagers le regardaient de travers ? Ces aperçus d’une dynamique familiale épouvantable, et d’autres délices, nous attendaient sur ce trajet de six heures et demie.
Avec la même sélection limitée de divertissements en vol à notre disposition, j’ai choisi Le voyage de cent pieds, qui, bien que pas très bon en général, comportait beaucoup de scènes de repas merveilleusement préparés et d’apparence délicieuse qui contrastaient fortement avec les offres de déjeuner lamentables sur notre voyage de 3 300 miles. Heureusement, l’hôtesse de l’air proposait un large choix de boissons et nous a gavés d’alcool jusqu’à ce que le bruit d’un bébé qui hurle ne soit plus qu’un bruit de fond. Pour le vin mousseux, Copa proposait le cava Codorníu d’Espagne, que j’ai laissé tomber en faveur d’un verre décent (ou deux, ou trois, ou huit) de Malbec qui nous a enthousiasmés pour notre arrivée imminente en Argentine.
Selon le menu, notre choix de déjeuner devait commencer par des noix grillées (qui n’étaient pas offertes) suivies d’une entrée de poulet grillé dans une sauce au thon avec une salade d’accompagnement, qui était un peu plus que comestible. Je ne sais pas exactement comment décrire ce qu’est une « sauce au thon », mais je pense qu’il s’agissait d’une purée de thon en conserve mélangée à de l’huile. Ce n’était pas affreux, mais je ne sais pas qui, chez Copa, a décidé que la « sauce au thon » était une chose. Pour le plat principal, j’ai choisi les médaillons de bœuf grillés avec de la purée de pommes de terre et du céleri, qui était serviable, mais pas mémorable.
Très vite, alors que le soleil se couchait à l’horizon, les lumières de la ville de Buenos Aires sont apparues et nous avons fait notre descente vers l’aéroport international d’Ezeiza, où une nouvelle aventure était sur le point de commencer.