Catégorie : Sciences de la Terre Publié : 12 juillet 2013
En fait, le sol des forêts tropicales humides est très pauvre. On pourrait penser qu’avec toute cette végétation, cette chaleur et cette humidité, le sol doit être très riche. Mais la vérité est tout autre, comme le savent bien les personnes qui vivent dans ces régions. Selon le manuel « Tropical Rainforests : Latin American Nature and Society in Transition » édité par Susan E. Place, plusieurs raisons expliquent la pauvreté du sol des forêts tropicales humides :
- Le sol est très acide. Les racines des plantes comptent sur une différence d’acidité entre les racines et le sol pour absorber les nutriments. Lorsque le sol est acide, il y a peu de différence, et donc peu d’absorption des nutriments du sol.
- Le type de particules d’argile présentes dans le sol des forêts tropicales humides a une faible capacité à piéger les nutriments et à les empêcher d’être lessivés. Même si les humains ajoutent artificiellement des éléments nutritifs au sol, ceux-ci sont le plus souvent lessivés et ne sont pas absorbés par les plantes.
- La température et l’humidité élevées des forêts tropicales humides font que la matière organique morte du sol se décompose plus rapidement que dans d’autres climats, libérant et perdant ainsi rapidement ses éléments nutritifs.
- Le volume élevé de pluie dans les forêts tropicales humides lave les nutriments du sol plus rapidement que dans d’autres climats.
Lorsque les agriculteurs coupent les forêts tropicales humides et utilisent son sol pour essayer de faire pousser des cultures, ils trouvent peu de succès en raison de la nature pauvre du sol. Le manuel cite les propos d’un spécialiste des sols, Robert Pendleton,
« Sous les latitudes plus élevées, et en particulier aux États-Unis, une opinion répandue prévaut selon laquelle des régions humides comme l’énorme bassin de l’Amazone, aujourd’hui occupé par de luxuriantes et apparemment illimitées hautes forêts tropicales, doivent certainement avoir des sols riches, et par conséquent, de grandes potentialités pour la production de nourriture, de fibres et d’autres cultures agricoles… dans l’ensemble, les sols des régions équatoriales humides ont des possibilités affreusement limitées pour la production végétale…. Cette attitude pessimiste n’est plus le résultat d’une simple opinion, car dans un certain nombre de régions très dispersées des basses latitudes humides, les agronomes ont travaillé et travaillent encore sérieusement. »
Si le sol est si pauvre dans les forêts tropicales humides, comment une gamme aussi dense d’arbustes et d’arbres y pousse-t-elle ? La réponse se trouve au-dessus du sol. Sur le sol de la forêt tropicale, il y a une épaisse couche de plantes et d’animaux qui se décomposent rapidement. Les nutriments sont lavés par les fortes pluies presque directement de la matière de surface en décomposition dans les arbres sans beaucoup entrer dans le sol.
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