Muntjac, également appelé cerf aboyeur, l’une des quelque sept espèces de cerfs asiatiques de taille petite à moyenne qui constituent le genre Muntiacus dans la famille des Cervidés (ordre Artiodactyla).
Kenneth W. Fink/Root Resources
Appelés cerfs aboyeurs en raison de leur cri, les muntjacs sont solitaires et nocturnes, et ils vivent généralement dans des zones de végétation épaisse. Ils sont originaires d’Inde, d’Asie du Sud-Est et du sud de la Chine, et certains se sont établis dans certaines régions d’Angleterre et de France. Le muntjac de Fea (M. feae), du Myanmar (Birmanie) et de la Thaïlande, est une espèce en voie de disparition.
La plupart des espèces de muntjacs mesurent de 40 à 65 cm (15-25 pouces) de hauteur à l’épaule et pèsent de 15 à 35 kg (33-77 livres). Selon les espèces, leur couleur varie du brun grisâtre ou rougeâtre au brun foncé. Les mâles ont des canines supérieures en forme de défense qui dépassent de la bouche et peuvent être utilisées pour infliger de graves blessures. Les bois courts n’ont qu’une seule branche et sont portés par de longues bases à partir desquelles des crêtes osseuses s’étendent sur le visage (d’où un autre nom commun, cerf à côtes) ; la femelle a de petits boutons à la place des bois.
Dans les années 1990, deux espèces de muntjacs jusqu’alors inconnues ont été découvertes. L’une a été trouvée dans la réserve naturelle de Vu Quang, au nord du Vietnam, en 1994. Elle a été nommée muntjac géant, ou à grandes ailes (M. vuquangensis) car elle semble plus grande que les autres muntjacs, avec un poids estimé à 40-50 kg (88-110 livres). La deuxième espèce, qui a la particularité d’être le plus petit cerf du monde, a été découverte près de la ville de Putao, dans le nord du Myanmar, en 1999. Nommée muntjac miniature (M. putaoensis), ou cerf à feuilles, elle ne pèse que 11 kg (environ 24 livres). Bien que M. putaoensis ait été catalogué sur la base d’un seul spécimen, d’autres ont été trouvés dans les forêts tropicales de l’Arunachal Pradesh, à l’extrême nord-est de l’Inde.