Source : American Thinker | Arnold Cusmariu
J. Robert Oppenheimer est probablement le scientifique juif né aux États-Unis le plus connu qui a travaillé au projet Manhattan (MP), le programme qui a produit les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945. Y avait-il d’autres scientifiques juifs nés aux États-Unis au MP ? Si oui, qui étaient-ils et quelle a été leur contribution ?
Edward Teller est probablement le scientifique juif le plus connu du MP qui n’est pas né aux États-Unis, qui a également travaillé plus tard sur la bombe à hydrogène. Y avait-il d’autres scientifiques juifs nés à l’étranger au MP ? Si oui, qui étaient-ils et quelle a été leur contribution ?
Les 26 notices biographiques présentées ci-dessous constituent un début (tardif) de réponse à ces questions. Je suis conscient que ces listes ne sont pas exhaustives. Une couverture complète nécessiterait un traitement sous forme de livre, que j’espère que quelqu’un d’autre entreprendra.
Scientifiques juifs nés aux États-Unis au MP
J. Robert Oppenheimer : directeur scientifique du laboratoire de Los Alamos. Sans son leadership décisif, inspirant et à bien des égards intrépide, la bombe atomique n’aurait probablement pas été construite à temps pour être utile. Sa gravité transparaît dans une interview réalisée en 1965. Pour une évaluation d’Oppenheimer par le directeur de la PM, le général Leslie M. Groves, voir . Voir aussi la biographie Bird et Sherwin d’Oppenheimer .
Richard P. Feynman : Prix Nobel de physique, 1965. À Los Alamos, Feynman est affecté à la division théorique de Hans Bethe. Avec ce dernier, il développe la formule Bethe-Feynman pour calculer le rendement d’une bombe à fission, qui s’appuie sur les travaux antérieurs de Robert Serber. Oppenheimer envoie Feynman dans le Tennessee pour identifier les problèmes de sécurité de l’usine de séparation de l’uranium d’Oak Ridge (Y-12) et proposer des solutions, qui seront adoptées. « L’usine aurait explosé si personne n’y avait prêté attention », commente Feynman .
Robert Serber : Ancien élève d’Oppenheimer, Serber fut l’un des premiers scientifiques à arriver à Los Alamos. Il a produit le « Los Alamos Primer », qui expliquait la physique et les objectifs de MP à tout le personnel scientifique entrant. Selon Hans Bethe, « la théorie de la bombe à fission était bien prise en charge par Serber et deux de ses jeunes ». Serber a donné leurs noms à « Fat Man » et « Little Boy ». Il était présent lors du test Trinity en juillet 1945 et faisait partie de l’équipe américaine qui est entrée à Hiroshima pour mesurer les niveaux de radiation et évaluer les dommages. Plus sur Serber ici.
Stanley P. Frankel : Frankel a déterminé qu’une réaction en chaîne de fission de l’uranium libérerait une énergie considérable dans une très grande explosion et a effectué les premiers calculs pour déterminer la quantité d’uranium nécessaire pour une bombe à fission. Frankel a également effectué d’autres calculs sur l’ENIAC, le premier ordinateur électronique du monde, qui a jeté les bases informatiques du développement des armes thermonucléaires. Plus sur Frankel ici.
Isadore Perlman : Perlman rejoint le groupe de Glenn Seaborg au MP, qui développe des méthodes chimiques pour séparer le plutonium de l’uranium et des produits de fission. De 1942 à 1945, Perlman a été directeur adjoint de la section de chimie du plutonium au Met Lab, puis directeur de la section de chimie du plutonium à Oak Ridge, et a joué un rôle clé dans l’usine de production de Hanford (Washington). Un article sur Perlman par Glenn Seaborg est disponible ici.
Alvin M. Weinberg : Au Met Lab, Weinberg a travaillé étroitement avec Enrico Fermi et d’autres pour développer le premier réacteur nucléaire du monde. Pendant cette période, il a travaillé avec Eugene Wigner sur la multiplication des neutrons. Il a également travaillé au laboratoire nucléaire d’Oak Ridge (ORNL). Selon Wigner, Weinberg a « conçu presque seul le réacteur pilote d’Oak Ridge ». Weinberg a été directeur de l’ORNL entre 1955 et 1973. Plus d’informations ici.
David Bohm : étudiant d’Oppenheimer à Berkeley, Bohm a effectué des calculs pour les calutrons de l’usine Y-12 d’Oak Ridge utilisés pour enrichir électromagnétiquement l’uranium. Bohm a ensuite écrit plusieurs livres de physique ainsi qu’un ouvrage sur le fonctionnement du cerveau humain, Thought as a System. Voir la biographie de Peat sur Bohm et .
Phillip Morrison : Au Met Lab, Morrison a travaillé avec Eugene Wigner sur la conception de réacteurs nucléaires. En 1944, passe à Los Alamos où il travaille au développement des lentilles explosives nécessaires à la détonation de l’arme nucléaire de type implosion. Il a transporté le noyau du dispositif d’essai Trinity jusqu’au site d’essai et était présent lors de l’essai. Il s’est rendu à Tinian pour assembler la bombe qui a été larguée sur Hiroshima et a accompagné Serber à Hiroshima pour évaluer les dégâts. Plus d’informations dans et ici.
Frank Oppenheimer : frère de J. Robert Oppenheimer. En 1941, Frank Oppenheimer est chef de groupe sur la séparation des isotopes de l’uranium sous la direction de Lawrence au laboratoire de radiations de l’université de Californie. Son frère Robert lui demande alors de mener des recherches pour MP, se rendant à Oak Ridge pour surveiller les équipements de l’usine Y-12, puis à Los Alamos, où il travaille à la planification et à la réalisation du test Trinity en juillet 1945. Plus ici.
Aaron Novick : Physico-chimiste, Novick a travaillé sur différents sites associés à la MP, dont le Met Lab, l’usine de production de plutonium à Hanford et Los Alamos. Il a été témoin du test Trinity. Plus d’informations ici.
Arnold Kramish : alors qu’il était encore à l’université, Kramish a travaillé dans la division d’ingénierie spéciale à l’ORNL, à Los Alamos et au Navy Yard de Philadelphie. À Philadelphie, il a été gravement blessé lors de l’explosion d’un équipement d’enrichissement de l’uranium. Il n’a pas voulu accepter les derniers sacrements d’un prêtre parce qu’il était juif et a reconnu que sa mère lui avait sauvé la vie en lui donnant de la soupe au poulet ! Au cours des années 1980, Kramisch a présidé une étude pour l’administration Reagan qui recommandait de poursuivre le développement de l’initiative de défense stratégique. Morehere.
Arthur Levy : Au MP, Levy faisait partie de l’équipe qui a développé les procédures de moulage des explosifs pour la bombe « Fat Man ». Après la guerre, il a travaillé pour le prédécesseur de la NASA, le National Advisory Committee on Aeronautics, pour le Brookhaven National Laboratory et pour le Battelle Memorial Institute. Morehere.
Paul Olum : Olum a travaillé au sein du personnel scientifique de Los Alamos en tant que physicien théoricien. Il était un ami proche de Feynman, avec qui il partageait un bureau. Après la Seconde Guerre mondiale, il a passé une année postdoctorale à l’Institute for Advanced Study de Princeton. Il a été président de l’université de l’Oregon, de 1980 à 1989. Plus ici.
Scientifiques juifs nés à l’étranger au MP
Edward Teller : Teller a été un des premiers membres du MP à Los Alamos et est devenu plus tard connu comme « le père de la bombe à hydrogène ». Une interview est disponible ici. Il a cofondé le Lawrence-Livermore National Laboratory avec son collègue du MP Ernest Lawrence.
John von Neumann : Les contributions au MP comprenaient le concept et la conception des lentilles explosives utilisées dans la bombe à implosion ainsi que la réalisation de milliers de calculs, une « machine à calculer » humaine qui étonnait ses collègues. Un calcul clé qu’il a effectué à la demande d’Oppenheimer, a déterminé que l’implosion était théoriquement possible. Plus ici
Eugene P. Wigner : Prix Nobel de physique, 1963. Wigner était présent lorsque la pile 1 de Chicago est devenue critique le 2 décembre 1942 au Met Lab. Il a continué à y travailler jusqu’en 1945. Wigner a fait un commentaire célèbre sur la lenteur des premiers stades de la MP : » Nous avions souvent l’impression de nager dans le sirop. » Une interview est disponible ici.
Leo Szilard : En 1939, Szilard est l’auteur de la lettre à FDR signée par Albert Einstein qui a lancé le MP. Il a travaillé avec Fermi à l’Université de Chicago pour construire une pile atomique à l’uranium et au graphite dans laquelle la première réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue a été réalisée en 1942. Plus ici.
Stanislaw M. Ulam : Mathématicien, Ulam était membre de la division théorique de Hans Bethe à Los Alamos, travaillant sur des calculs hydrodynamiques pour prédire le comportement des lentilles explosives nécessaires dans une arme de type implosion. Il est plus tard à l’origine de la conception Teller-Ulam des armes thermonucléaires (la bombe à hydrogène). Plus ici.
Isidor I. Rabi : Prix Nobel de physique, 1944. Il était consultant à Los Alamos et était présent lors du test Trinity. Rabi a ensuite découvert la résonance magnétique nucléaire, utilisée dans l’imagerie par résonance magnétique (IRM), un outil de diagnostic en médecine. Voir aussi ceci, et la biographie de Rigden .
Emilio G. Segrè : Prix Nobel de physique, 1959. Il est venu aux États-Unis en 1938 à cause des lois raciales de Mussolini. Il a contribué à la découverte de l’isotope plutonium-239, utilisé pour fabriquer la bombe atomique « Fat Man » larguée sur Nagasaki. Une interview est disponible ici.
James Franck : Prix Nobel de physique, 1925. Franck a été contraint par les lois raciales nazies de quitter l’Allemagne en 1933, venant aux États-Unis. Au MP, il a été directeur de la division chimie du Met Lab de Chicago. À Göttingen, Franck a supervisé la soutenance de thèse de doctorat de Robert Oppenheimer. Plus d’informations ici.
Felix Bloch : Prix Nobel de physique, 1952. Venu aux États-Unis en 1933 après l’adoption des lois raciales nazies, il rejoint l’université de Stanford dont il devient le premier professeur de physique théorique. Au MP, il a réalisé la première détermination expérimentale de la distribution d’énergie des neutrons issus de la fission. Il a travaillé sous la direction de Hans Bethe à Los Alamos. Plus ici.
Rudolf E. Peierls : En mars 1940, il a cosigné le mémorandum Frisch-Peierls montrant qu’une bombe atomique pouvait être fabriquée à partir d’environ un kilogramme d’uranium 235 fissible, une quantité nettement inférieure à ce que l’on croyait à l’époque. Ces conclusions ont influencé le développement de la PM. Il a travaillé à MP dans le cadre de la mission britannique. Plus d’informations ici.
Otto R. Frisch : Il a collaboré avec Peierls sur le mémorandum Frisch-Peierls et a travaillé au MP dans le cadre de la mission britannique. Sa tante Lise Meitner faisait partie de l’équipe qui a découvert la fission nucléaire. Seul son collègue Otto Hahn a reçu le prix Nobel de chimie en 1944, un fameux camouflet pour le prix Nobel. Meitner a refusé de travailler au MP, déclarant « Je n’aurai rien à voir avec une bombe ! » . Plus d’informations sur Frisch ici.
Samuel A. Goudsmit : Au MP, il était le responsable scientifique d’une équipe chargée d’évaluer les progrès du projet nazi de bombe atomique. Pendant son séjour en Europe, il se rendit dans la maison de son enfance à La Haye et découvrit que ses parents étaient morts pendant l’Holocauste. Goudsmit a conclu que l’échec du projet allemand de bombe atomique était imputable à des facteurs tels que la bureaucratie, les campagnes de bombardement alliées, la persécution des scientifiques juifs et l’échec du leadership de Werner Karl Heisenberg. Voir le livre de Goudmit .
Victor F. Weisskopf : A Los Alamos, il était chef associé de la division théorique sous Hans Bethe. De 1961 à 1966, il a été directeur général du CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire. En 1975, il a été nommé par le pape Paul VI à l’Académie pontificale des sciences, qui compte 70 membres. Plus d’informations ici.