Molluscum contagiosum

(Molluscum Contagiosum)

Bien que le molluscum contagiosum soit une éruption cutanée fréquente chez les enfants, de nombreux parents n’en ont jamais entendu parler. Surtout, chez la plupart des enfants, le molluscum contagiosum est un problème mineur qui va guérir tout seul, avec le temps.

A propos du molluscum contagiosum

Le molluscum contagiosum est une infection virale qui provoque une éruption cutanée légère sur la peau. L’éruption consiste en une ou plusieurs petites bosses ou excroissances semblables à des verrues (appelées molluscum) qui sont généralement roses, blanches ou de la couleur de la peau. Les bosses sont généralement douces et lisses au toucher et beaucoup d’entre elles sont ombiliquées, c’est-à-dire que la partie centrale de la bosse est fendue.

Cette infection est la plus fréquente chez les enfants âgés de 1 à 12 ans, mais elle survient également chez :

adolescents et adultes
certains athlètes, comme les lutteurs, les nageurs et les gymnastes
les personnes dont le système immunitaire a été affaibli par le VIH, un traitement contre le cancer ou l’utilisation à long terme de stéroïdes

Comme vous pouviez vous y attendre d’après son nom, il s’agit d’une maladie de la peau qui est contagieuse ; c’est-à-dire qu’elle peut se propager dans tout le corps de la personne atteinte et « déteindre » sur d’autres personnes. On ne sait pas combien de temps l’éruption ou le virus peuvent être contagieux.

Causes

Le molluscum contagiosum est causé par le virus du molluscum contagiosum (MCV), un membre de la famille des poxvirus. C’est un virus qui se reproduit dans les climats chauds et humides et dans les zones où les gens vivent proches les uns des autres.

Les infections par le virus du molluscum contagiosum se produisent lorsque le virus pénètre dans le corps par une petite ouverture à la surface de la peau. De nombreuses personnes qui entrent en contact avec le virus deviennent immunisées contre celui-ci, de sorte qu’elles ne développeront plus de bosses lorsqu’elles entreront en contact avec lui. Chez ceux qui ne sont pas immunisés, les bosses apparaissent généralement 2 à 8 semaines après l’infection.

Les enfants peuvent contracter cette infection de plusieurs façons différentes. Il se propage facilement, généralement par un contact direct de peau à peau, mais les enfants peuvent également le contracter en touchant des objets qui ont été en contact avec le virus, comme les jouets, les vêtements, les serviettes et la literie. Ils peuvent également l’attraper par de l’eau infectée par le virus.

Lorsqu’un enfant contracte le molluscum contagiosum, l’infection peut se propager dans tout le corps de l’enfant s’il gratte ou frotte les bosses puis touche une autre partie du corps.

Le molluscum contagiosum peut également se transmettre lors de rapports sexuels.

Signes et symptômes

En tant qu’infection cutanée, le seul signe visible du molluscum contagiosum est la présence de petites bosses rondes, de couleur chair, roses ou blanches à la surface de la peau. Ces bosses sont remplies en leur centre d’un pus blanc et cireux contenant le virus et peuvent avoir un aspect brillant et nacré.

Les bosses commencent comme de minuscules boutons, de la taille d’une tête d’épingle, puis se développent pendant plusieurs semaines, pour devenir des bosses plus grandes qui peuvent atteindre la taille d’un gros pois ou la taille des gommes fixées à l’extrémité de certains crayons. Souvent, une petite indentation (ou fossette) se forme au sommet du nodule, c’est pourquoi on dit des mollusques qu’ils sont « ombilicaux ».

Les mollusques peuvent se présenter seuls, sous la forme d’une seule protubérance, ou en groupes, grappes ou rangées. Elles peuvent se produire presque partout sur la peau, mais chez les enfants, elles apparaissent généralement sur la poitrine, le ventre, les bras (y compris les aisselles), les jambes, l’aine, la zone génitale et le visage.

Chez les adolescents et les adultes sexuellement actifs, les bosses sont généralement situées dans la zone génitale ou à l’intérieur des cuisses. Rarement, des mollusques se développent autour des yeux ou de la bouche.

La plupart des gens développent entre 1 et 20 mollusques. Elles ne sont généralement pas douloureuses, mais peuvent devenir des démangeaisons, rouges, gonflées, douloureuses et infectées, surtout si la personne atteinte les gratte.

Diagnostic

Le pédiatre est susceptible de reconnaître le molluscum contagiosum en regardant l’éruption. Il peut orienter le patient vers un dermatologue, un médecin spécialisé dans les maladies de la peau.

Rares sont les cas où le pédiatre ou le dermatologue prélèvera un échantillon de la bosse (soit par biopsie, soit en grattant la zone de peau infectée) pour examiner les cellules au microscope et confirmer qu’il s’agit bien de molluscum contagiosum.

Traitement

Dans de nombreux cas, les pédiatres laissent le molluscum contagiosum guérir tout seul sans traitement. Chaque molluscum disparaît généralement après environ 2 à 3 mois. Cependant, de nouvelles bosses se développent généralement au fur et à mesure que les premières disparaissent, ce qui signifie que le molluscum contagiosum prend généralement entre 6 et 18 mois pour disparaître complètement (l’ensemble du processus peut prendre jusqu’à 4 ans).

Les médecins utilisent parfois des traitements pour enlever les nodules ou les aider à disparaître plus rapidement, comme par exemple :

enlever le centre contagieux en pressant le nodule avec un scalpel ou une pince à épiler
enlever les bosses en les congelant (cryothérapie) ou en les coupant avec un instrument tranchant (grattage)
appliquer un agent chimique ou une crème, comme l’acide salicylique, la trétinoïne, la cantharidine, le peroxyde de benzoyle ou d’autres médicaments contre les verrues
l’utilisation d’un médicament appelé cimétidine par voie orale

Bien que ces traitements aident parfois à faire disparaître la maladie plus rapidement, la plupart des pédiatres ne les utilisent pas car, en plus d’être douloureux, ils peuvent brûler, tacher ou laisser des cloques et des cicatrices sur la peau. La décision du médecin ou du pédiatre de traiter le molluscum contagiosum dépend de sa localisation et du nombre de lésions. Certains patients cherchent un traitement si l’éruption est gênante ou si elle provoque d’autres problèmes, comme des démangeaisons ou d’autres gênes.

Le traitement fonctionne mieux lorsqu’il est commencé tôt, c’est-à-dire lorsque seul un petit nombre de bosses se sont développées. Le pédiatre de votre enfant vous expliquera les avantages et les inconvénients du traitement et vous aidera à décider s’il est nécessaire ou non. Assurez-vous de parler à votre médecin avant d’essayer des remèdes maison, comme essayer d’enlever les bosses sans aide médicale.

Complications

Le molluscum contagiosum ne cause généralement pas de problèmes durables, et les bosses ne laissent généralement pas de marques. Cependant, les traitements du molluscum contagiosum peuvent laisser des cicatrices sur la peau, et certaines personnes développent des infections secondaires, qui nécessitent un traitement antibiotique.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent parfois développer une forme plus sévère de molluscum contagiosum. Ils présentent généralement un plus grand nombre de lésions, notamment sur le visage. Les mollusques deviennent plus gros, ont un aspect différent et sont souvent plus difficiles à traiter. Dans ces cas, le pédiatre peut prescrire des médicaments pour renforcer le système immunitaire.

Prévenir la propagation du molluscum contagiosum

Le molluscum contagiosum étant très contagieux et pouvant se propager à d’autres parties du corps, une personne infectée doit prendre les précautions suivantes :

Ne pas toucher, gratter ou frotter les lésions.
Lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon.
Gardez les zones où les mollusques ont émergé bien propres.
Tentez de couvrir toutes les lésions avec des vêtements ou un bandage étanche, surtout avant de vous engager dans des activités où l’équipement est partagé ou où un contact peau à peau peut se produire, comme la natation et la lutte.
Changer tous les pansements quotidiennement ou lorsqu’ils sont souillés.
Ne pas raser les zones présentant des lésions.
Humidifier la peau si elle est sèche.

Tant qu’un enfant atteint de molluscum contagiosum suit les précautions ci-dessus jusqu’à ce que tout le molluscum ait disparu, il peut continuer à fréquenter la garderie ou l’école, à faire du sport et à jouer avec les autres enfants.

Une personne qui a déjà contracté le molluscum contagiosum peut être infectée à nouveau si elle entre en contact avec une personne infectée. C’est très rare, mais cela peut arriver.

Pour éviter l’infection, vos enfants doivent suivre ces conseils :

Lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon.
Ne partagez pas les serviettes, les vêtements ou d’autres articles personnels.
Ne partagez pas les flotteurs, les planches à eau ou d’autres articles ou jouets utilisés dans les piscines.
Ne touchez pas ou ne grattez pas les bosses ou les ampoules sur votre propre peau ou celle des autres.

Révisé par : Patrice Hyde, MD
Date de l’examen : avril 2013