Laissez-moi commencer en disant que je n’ai jamais été une grande ménagère. Je suis jeune, je suis un homme, je suis célibataire, et je partage un appartement avec deux autres jeunes hommes célibataires. La décoration et les tâches ménagères ne sont donc pas une priorité. Après deux ans dans le même appartement, j’ai récemment accroché ma deuxième œuvre d’art dans le salon. (D’accord, c’est un poster d’un groupe de rock, mais au moins il est encadré.) Notre congélateur, qui n’a plus besoin d’être dégivré, a actuellement assez de place pour un bac à glaçons et deux pâtés en croûte. (Bien que j’aie hâte de voir ce que je trouverai quand je le dégivrerai ; « Voyons voir, un Popsicle, du maïs congelé, et-hey, un mastodonte ! Comment est-ce que c’est arrivé là ? »)
Mais laissez-moi aussi dire que je décore toujours pour Noël. La première semaine de décembre, les lumières s’allument, la crèche va au-dessus de la télévision (trop de journaux sur la table basse), et, bien sûr, j’achète et je décore un arbre. J’aime l’odeur d’un arbre de Noël, et j’aime la chaleur et la familiarité lorsque j’entre dans l’appartement le soir et que je suis accueillie par des centaines de lumières illuminant doucement l’arbre dans une lueur éthérée – une sorte de spectre sylvestre bénin. C’est apaisant et impressionnant, comme la Voie lactée par une nuit d’été claire.
Mais surtout, je mets un arbre parce que j’aime la tradition. Comme toute tradition à laquelle les chrétiens participent depuis des siècles, tailler un arbre me donne le sentiment de faire partie d’une plus grande communauté, présente et passée, qui célèbre la naissance de Jésus. En fait, la tradition remonte encore plus loin que la naissance du Christ.
Bien avant que les chrétiens ne commencent à faire de la voile et à allumer la bûche de Noël, avant que les Européens médiévaux n’utilisent des sapins avec des pommes accrochées à leurs branches pour mettre en scène des pièces de moralité le 24 décembre, les peuples anciens célébraient le solstice d’hiver – la renaissance du soleil à son plus bas niveau – en décorant des arbres.
Il y a des milliers d’années, les prêtres druides ornaient les chênes de pommes dorées (pour honorer le dieu Odin) et de bougies (pour le dieu du soleil Balder) au solstice. Du 17 au 24 décembre, les Romains de l’Antiquité célébraient les Saturnales – le retour annuel et temporaire de Saturne, le dieu du soleil, de l’exil imposé par Zeus – en accrochant des bougies aux arbres. Croyant qu’ils avaient des propriétés magiques parce qu’ils restaient verts toute l’année, les Teutoniques apportaient des conifères dans leurs maisons au solstice d’hiver pour éloigner le mauvais temps et les mauvais esprits et encourager le retour de la végétation au printemps.
Naturellement, lorsque les païens se sont convertis au christianisme dans les siècles qui ont suivi le Christ, ils ont apporté leurs traditions avec eux. Certains, comme le pape Grégoire Ier, ont encouragé cette assimilation. Dans une lettre à Saint Augustin, le premier archevêque de Canterbury, Grégoire lui a conseillé que la meilleure façon de convertir les Anglo-Saxons était d’accommoder leurs coutumes dans l’Église chrétienne.
Naturellement, comme les païens se sont convertis au christianisme dans les siècles suivant le Christ, ils ont apporté leurs traditions avec eux.
Mais d’autres ont résisté. Au troisième siècle, Origin a plaidé contre une telle imbrication des coutumes, de peur que l’anniversaire du Christ ne soit célébré comme s' »il était un roi Pharaon. »
Enfin, Grégoire a gagné. Après des siècles à écarter les coutumes païennes des célébrations chrétiennes (et à les voir s’insinuer malgré tout), l’église a commencé à les absorber au Moyen Âge. Le saint, le gui, les bougies et les conifères ont rejoint les crèches et l’échange de cadeaux en tant que coutumes standard de Noël.
Cependant, ce n’est qu’au 15ème siècle que les arbres de Noël tels que nous les connaissons aujourd’hui sont devenus populaires en Allemagne, où la tradition avait les racines les plus profondes (pardonnez le jeu de mots). Les Allemands taillaient leurs arbres avec des fruits, des noix, des biscuits et, plus tard, des boules de verre colorées.
La tradition veut que les premiers arbres de Noël aux États-Unis aient été taillés par des soldats hessois – des conscrits allemands de l’armée britannique – pendant la guerre d’indépendance. Mais les arbres de Noël ont mis du temps à se répandre dans ce pays. Les premières lois puritaines interdisaient la célébration de Noël, et elle était encore proscrite en Nouvelle-Angleterre jusqu’au milieu du XIXe siècle. À la fin du siècle, cependant, les arbres de Noël décorés de bougies, de biscuits et de rubans, étaient une vue commune dans les salons à travers le pays.
Il y a une riche tradition derrière les arbres de Noël, et quelques leçons à tirer – sur le multiculturalisme, sur le respect des autres religions et de la nature, et sur le lien humain qui unit tous les gens, chrétiens et non chrétiens.
Peut-être que l’arbre de Noël le plus célèbre est le sapin de 70 pieds dans le Trafalgar Square de Londres. L’arbre a été expédié de la Norvège à Londres – où le gouvernement norvégien libre a opéré pendant l’occupation allemande de la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale – chaque année depuis 1947 en souvenir de cette alliance.
Il y a une riche tradition derrière les arbres de Noël, et quelques leçons à tirer – sur le multiculturalisme, sur le respect des autres religions et de la nature, et sur le lien humain qui relie tous les gens, chrétiens et non chrétiens. J’espère que cela vous donnera matière à réflexion lorsque vous décorerez votre arbre et que vous en profiterez de Thanksgiving jusqu’à l’Épiphanie.
Sauf si vos compétences en matière d’entretien ménager sont comme les miennes – alors vous pourrez en profiter jusqu’aux alentours de la Saint-Valentin.
Image : Unsplash/Annie Spratt
.