« Quand on pense aux Amish, on pense à une vie simple, exempte d’avancées modernes ». Ainsi commence un article viral, intitulé « Pourquoi les Amish ne tombent pas malades », qui cherche à prouver que les Américains seraient en meilleure santé s’ils vivaient davantage comme les anabaptistes du Midwest. L’article semble avoir ses racines dans un site appelé LA Healthy Living, mais il a récemment rebondi sur l’Internet naturopathique, se retrouvant sur les domaines des médecins charlatans et, plus récemment, sur un site d’information hippie appelé Earth We Are One, par lequel il a atterri dans mon flux Facebook.
Bien qu’il se fasse passer pour du journalisme de style « ce que nous pouvons apprendre d’eux », l’article n’est en fait que de l’herbe à chat pour les foules anti-OGM et anti-vax. Et malheureusement, il semble qu’il ait déjà répandu ses absurdités loin à la ronde.
« La plupart d’entre nous considèrent comme stupides ceux qui n’utilisent pas les avantages d’une technologie commode », peut-on lire, « et les regardent même de haut parce qu’ils ne se conforment pas aux normes de la société dominante. » (Ouais, vous savez comment les gens sont toujours comme : « Les iPads sont tellement géniaux ; les Amish sont une bande d’idiots pour ne pas les utiliser. »)
« Mais si nous regardons les statistiques, » poursuit-il, « les Amish sont en bien meilleure santé que le reste de l’Amérique. Ils n’ont pratiquement pas de cancer, pas d’autisme, et tombent rarement malades. Que font-ils de différent du reste de l’Amérique ? »
Le premier conseil, selon cet article, est de ne pas se faire vacciner : « Malgré la pression constante du gouvernement, les Amish refusent toujours de se faire vacciner. »
Nope. La plupart des parents Amish vaccinent, mais même dans ce cas, le taux de vaccination global relativement faible de la communauté a alimenté une épidémie massive de rougeole dans le pays Amish de l’Ohio plus tôt cette année. L’incident a prouvé quelque chose que les parents amish et « anglais » devraient savoir depuis longtemps : Les vaccins ne causent pas l’autisme, mais ne pas se faire vacciner peut provoquer des épidémies de méchantes maladies du 19e siècle.
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Le reste des éléments du listicle n’est pas aussi terrible. Être physiquement actif, ne pas être trop stressé et manger beaucoup de légumes sont toutes des habitudes « amish » que les autres Américains feraient bien d’adopter, selon l’article. En revanche, l’article suggère que la nourriture amish ne contient pas d’OGM. En effet, certaines fermes amish utilisent des cultures génétiquement modifiées pour des raisons financières et d’efficacité. En outre, rien ne prouve que les aliments génétiquement modifiés nuisent à la santé humaine de quelque manière que ce soit.
Mais c’est le postulat même de l’article qui est bizarre. Si vous voulez vanter les mérites d’une communauté qui » ne tombe jamais malade « , utilisez un endroit qui est en fait remarquablement sain, comme Minneapolis. Non seulement les Amish tombent malades, mais ils contractent certaines des pires maladies au monde.
La quasi-totalité des quelque 250 000 Amish des États-Unis peuvent faire remonter leurs racines à quelques centaines de fermiers suisses qui ont immigré en Pennsylvanie au 18e siècle. Les siècles d’isolement et de mariages mixtes ont forgé des communautés soudées, certes, mais ils ont aussi provoqué des problèmes génétiques généralisés.
Un exemple est la maladie urinaire du sirop d’érable – ainsi nommée en raison de l’odeur de l’urine et du cérumen de la personne qui en souffre – qui fait que le corps est incapable de métaboliser les protéines. La plupart des personnes atteintes de MSUD souffrent de vomissements, de crises et de lésions cérébrales dès la petite enfance, et elles meurent précocement.
Si, dans la population générale, seul un bébé sur 180 000 naît avec cette maladie, elle frappe un bébé amish sur 358. Le traitement consiste généralement à éviter complètement la viande et les produits laitiers – ce qui est difficile à gérer dans le mode de vie « entièrement naturel » des Amish. Les greffes de foie sont une autre option, mais peu d’Amish peuvent se les offrir.
Et ce n’est là qu’une des nombreuses maladies génétiques pratiquement inconnues qui frappent les Plain People.
Certes, une étude a révélé que les Amish ont une incidence plus faible de sept types de cancer – principalement parce qu’ils ne boivent pas, ne fument pas et n’ont pas de rapports sexuels non protégés avec de nombreux partenaires différents. Ils réduisent également leur risque de cancer de la peau en portant des chapeaux à larges bords et en se couvrant le corps de la cheville au poignet. Mais on ne voit pas « LA Healthy Living » claironner les avantages des bonnets pour la santé.
Il est tentant de balayer ce genre de choses comme un élément de « contenu » marginal que personne ne lira, mais la version de l’histoire sur Earth We Are One a recueilli près de 68 000 pages vues, selon son propre compteur. Ce site compte également plus de 600 000 fans sur Facebook. Toute personne ayant une telle audience et qui utilise une secte religieuse insulaire pour soutenir sa pseudo-science dangereuse devrait être bannie de la liste des meidung.