Le tout nouveau nuage de la Terre est terrifiant

En 2014, je me suis entretenu avec Gavin Pretor-Pinney, le fondateur de The Cloud Appreciation Society, au sujet de sa mission chimérique : faire reconnaître une nouvelle catégorie de nuages appelée « undulatus asperatus ». Pendant des années, des individus du monde entier lui ont envoyé des photos de ces formations inhabituelles, en essayant de comprendre ce qu’elles étaient. Mais elles n’avaient pas de nom officiel.

Hier, lors de la Journée météorologique mondiale – neuf ans après que la classification a été soumise pour la première fois – l’Organisation météorologique mondiale a finalement reconnu les nuages de Pretor-Pinney dans la version mise à jour de l’Atlas international des nuages, bien que le nom ait été modifié en « asperitas ». Il s’agit du premier ajout à l’Atlas depuis plus d’un demi-siècle.

Pretor-Pinney a décrit les formations comme « des vagues localisées dans la base des nuages, soit lisses, soit tachetées de caractéristiques plus petites, descendant parfois en points aigus, comme si l’on observait une surface de mer rugueuse depuis le bas. La variation des niveaux d’illumination et de l’épaisseur des nuages peut donner lieu à des effets visuels spectaculaires ». Les nuages d’Asperitas ont tendance à être bas et sont causés par des fronts météorologiques qui créent des vagues ondulantes dans l’atmosphère.

En termes simples, les nuages ont un aspect carrément apocalyptique – ce sont les nuages que l’on s’attendrait à voir le jour du Jugement dernier, ou à l’approche d’une invasion extraterrestre. Un seul regard sur ces nuages et vous savez que quelque chose de très mauvais se prépare.

Même si les nuages sont sinistres, il est agréable de voir un projet financé par la population obtenir une certaine reconnaissance de la part de la communauté scientifique. Et ce n’est pas souvent que nous avons l’occasion de voir quelque chose d’aussi beau né de rien.