Le nouveau chien robot Aibo de Sony peut être à vous pour la somme astronomique de 2 899 $

Sony a annoncé jeudi qu’il apportait son chien robot Aibo rafraîchi aux États-Unis.

Le nouveau gadget utilisera des caméras et des capteurs sophistiqués pour cartographier votre maison, afin qu’il puisse facilement se déplacer et se rendre à sa station de recharge tout seul. Il reconnaîtra également jusqu’à 100 visages et se souviendra des interactions avec les gens, permettant à son moteur d’intelligence artificielle de développer une personnalité unique qui évolue avec le temps, selon Sony.

« Il n’y a pas deux robots compagnons Aibo identiques », a déclaré Sony jeudi.

Mais ces caractéristiques ne seront pas bon marché : Une offre groupée pour le chien robot coûtera 2 899 $, soit environ le même prix que certains chiots de race ou deux ordinateurs portables MacBook Pro de milieu de gamme. Les préventes commenceront en septembre, les livraisons étant prévues pour les fêtes de fin d’année. Le nouvel Aibo — plus élégant que son ancêtre boxy — sera exposé au public américain à un seul endroit avant sa mise en vente : au Sony Square à Manhattan du vendredi au 14 octobre.

L’Aibo de Sony s’inscrit dans une tendance croissante de la technologie de la nostalgie, avec de nombreuses entreprises insufflant une nouvelle vie à des appareils vieux de plusieurs décennies. Leur espoir est d’inviter à nouveau les anciens clients et de générer de nouveaux revenus à partir de ces produits abandonnés. Nintendo a particulièrement bien réussi à dépoussiérer et à reconditionner sa vieille propriété intellectuelle en créant des versions miniatures de ses anciennes consoles, comme la NES Classic Edition. Nokia, aussi, a réintroduit son téléphone 3310 et son téléphone banane autrefois populaire, bien que les deux se soient traduits par plus de buzz que de ventes.

Suivant ces efforts rétro-technologiques, Sony a ramené l’Aibo au Japon en janvier dernier, plus d’une décennie après avoir arrêté de vendre le chien robot en 2006. L’Aibo a connu sa fin pendant les années de vaches maigres de Sony, qui a élagué ses projets les moins réussis. La renaissance de l’Aibo survient alors que Sony connaît un regain d’activité, avec des bénéfices qui rebondissent grâce aux fortes ventes de PlayStation.

Le chien robot original s’est avéré avoir une petite mais étonnamment fidèle base de fans. Après que Sony ait arrêté les services de maintenance pour les chiens en 2014, de nombreux propriétaires d’Aibo ont dépensé des centaines de dollars en réparations pour garder leurs chiens en état de marche.

Bien que ce groupe de supporters d’Aibo soit sûr de générer beaucoup d’excitation pour le nouveau chien, Aibo reste un compagnon robot coûteux qui sert peu de fonction pratique. Le chien original, qui a été mis en vente pour la première fois en 1999, se vendait entre 600 et 2 000 dollars, alors que le nouveau chien coûte environ 1 760 dollars au Japon. Ce prix élevé devrait permettre à l’Aibo de rester un produit de niche. Au total, 150 000 Aibo originaux ont été vendus en sept ans.

Malgré le prix élevé, le nouveau chien semble exploiter une demande refoulée, avec plus de 20 000 Aibo vendus au Japon depuis janvier.

L’Aibo original offrait un moyen pour Sony de présenter certaines de ses dernières technologies, notamment un système d’exploitation propriétaire et une robotique avancée. Au fil des ans, les chiens sont devenus plus sophistiqués, capables de prendre des photos à l’aide de caméras derrière ses yeux, de jouer de la musique et de parler 1 000 mots.

Le nouveau chien sert un objectif similaire. Il comprend 4 000 pièces, 22 actionneurs, des yeux à écran OLED, les mêmes types d’IA que ceux utilisés pour les voitures à conduite autonome et des capteurs qui lui permettent de se déplacer. Grâce à toutes ces caractéristiques, Aibo peut imiter plus précisément les actions d’un vrai chien et apprendre de nouveaux tours lorsqu’il interagit avec son propriétaire, aboyer, détecter les mots d’éloge et les sourires, et répondre au toucher lorsque quelqu’un le caresse sur la tête, sur le dos et sous le menton.

L’Aibo 2018 pourra utiliser le Wi-Fi de votre maison ou une connexion sans fil via AT&T. Sony s’est également associé à Amazon Web Services pour alimenter les fonctions d’intelligence artificielle du chien basées sur le cloud. En utilisant l’application Aibo, vous pourrez étiqueter la carte créée par le chien, lui donner des commandes vocales ou avoir accès à un flux vidéo provenant de la caméra du chien, afin de l’utiliser comme  » chien de garde « . »

Sony propose le nouvel Aibo aux États-Unis dans le cadre d’une First Litter Edition, un pack limité tout-en-un de 2 899 dollars qui comprend le chien autonome, un plan cloud de trois ans, des jouets pour chien robot, dont une balle rose et un « aibone », et une plaque commémorative numérotée individuellement.

L’Aibo a contribué à inspirer la création de nombreux animaux de compagnie robots copiés moins chers, mais le marché de ces compagnons reste petit. Douze ans après l’abandon de l’Aibo, l’un des rares appareils populaires que l’on peut qualifier de robot domestique est le Roomba d’iRobot, qui est un aspirateur automatisé, et non un robot-copain.

La rumeur veut qu’Amazon développe un robot domestique, mais ses fonctions sont encore inconnues. SoftBank Robotics a créé un robot humanoïde appelé Pepper, mais il est disponible pour un usage privé uniquement au Japon. Avec les prix élevés et les fonctions limitées des robots, il semble qu’un avenir incluant un Aibo dans chaque foyer reste peu probable.

Première publication le 23 août, 7 h 13 PT.
Mise à jour, 8 h 16 PT : ajout de détails tout au long de la publication.
Correction, 24 août, 11 h 50 PT : Le robot Pepper est disponible à des fins de recherche et d’affaires dans plusieurs pays, et pas seulement au Japon comme indiqué dans une version antérieure de cette histoire.

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