Depuis des siècles, on croit largement que la peur ou l’effroi peuvent rendre les cheveux blancs. « On dit » que les cheveux de certains condamnés (comme Marie-Antoinette) sont devenus blancs la nuit précédant leur exécution. Curieusement, aucun rapport moderne provenant du couloir de la mort ne fait état d’un tel phénomène. Les histoires de fantômes décrivent aussi souvent des personnes dont la rencontre avec des esprits leur a laissé des cheveux blancs.
C’est la matière de la légende universelle, du folklore , et du mythe. Mais est-ce vrai ?
C’est en fait médicalement impossible ; il n’existe aucun mécanisme par lequel les cheveux pourraient organiquement devenir blancs, que ce soit soudainement ou du jour au lendemain. Malgré les suggestions des fabricants selon lesquelles certains produits peuvent redonner vie aux cheveux, ceux-ci sont toujours morts. Une fois que les cheveux sortent de la tête, ils ne peuvent être influencés par aucun processus psychologique ou physiologique dans le corps (y compris les frayeurs ou les chocs).
Même si une maladie, une blessure ou un choc soudain pouvait faire blanchir les cheveux, il faudrait des semaines avant que l’effet soit visible car seule la racine serait affectée. On peut observer ce même principe lorsqu’une personne blesse un ongle près de la cuticule, et que la partie endommagée repousse progressivement. Il n’est pas plus possible que l’ensemble de la tige du cheveu devienne spontanément blanche qu’il n’est possible qu’une branche d’arbre morte fasse pousser des feuilles. Les cheveux gris pourraient sembler devenir blancs si les tiges de cheveux colorés tombaient sélectivement pour une raison quelconque (par exemple, la condition médicale de l’alopécie), laissant les cheveux blancs derrière eux.
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