Collection de la Chambre des représentants des États-Unis A propos de cet objet Le président James Garfield a siégé à la Chambre immédiatement avant son élection à la présidence.
À cette date, le représentant James Garfield de l’Ohio est devenu le premier (et toujours le seul) membre de la Chambre en exercice à être élu président des États-Unis. Issu d’une famille de condition modeste, il finit par obtenir un diplôme A.B. du Williams College du Massachusetts en 1856. Élevé au rang de général pendant la guerre de Sécession, il a été élu pour le premier de ses neuf mandats à la Chambre des représentants en 1862, démissionnant de son poste pour occuper son siège à l’ouverture du 38e Congrès (1863-1865). Garfield est un défenseur infatigable de la « monnaie forte » (or ou argent), qui finit par présider la commission des crédits et devenir le chef de file de facto du parti républicain. En 1880, après avoir été élu au Sénat par le corps législatif de l’Ohio, Garfield participa à la convention nationale républicaine pour désigner le secrétaire au Trésor John Sherman (Ohio) comme candidat à la présidence, devant James G. Blaine (Maine) et Ulysses S. Grant (Ohio). Cependant, lorsque la convention est dans l’impasse, la délégation du Wisconsin surprend tout le monde en votant 16 fois pour Garfield. Finalement, au 36e tour de scrutin, il est désigné comme candidat de compromis. L’accent mis par Garfield sur les questions monétaires dans une période d’instabilité financière, ainsi que l’histoire captivante de sa vie, lui donnent un avantage sur le candidat démocrate, le général Winfield Scott Hancock. Garfield remporte le vote populaire le plus serré de l’histoire présidentielle – à peine 10 000 voix – mais il remporte le Collège électoral dans le Midwest et le Nord-Est. « Nous nous tenons aujourd’hui sur une éminence qui surplombe cent ans de vie nationale », a déclaré Garfield au début de son discours d’investiture. « Avant de poursuivre notre marche en avant, arrêtons-nous un instant sur cette hauteur pour renforcer notre foi et renouveler notre espoir. » La victoire de Garfield fut de courte durée. En juillet 1881, quatre mois après son investiture, il est abattu à la gare de Baltimore et Potomac et meurt de ses blessures en septembre.