Kickapoo, Indiens de langue algonquienne, apparentés aux Sauk et aux Fox. Lorsque les Européens les ont signalés pour la première fois à la fin du XVIIe siècle, les Kickapoo vivaient au portage entre les rivières Fox et Wisconsin, probablement dans l’actuel comté de Columbia, au Wisconsin. Ils étaient connus comme de redoutables guerriers dont les raids les menaient sur un vaste territoire, allant jusqu’en Géorgie et en Alabama au sud-est, au Texas et au Mexique au sud-ouest, et à New York et en Pennsylvanie à l’est.
Fernando Rosales
Dès le début du contact avec les Européens, les Kickapoo ont résisté à l’acculturation en matière économique, politique et religieuse, conservant autant que possible leurs anciennes habitudes. Traditionnellement, les Kickapoo vivaient dans des villages fixes, se déplaçant entre les résidences d’été et d’hiver ; ils cultivaient le maïs (maize), les haricots et les courges et chassaient le bison dans les prairies. Leur société était divisée en plusieurs clans exogames basés sur la descendance par la lignée paternelle.
Au début du 18e siècle, une partie de la tribu s’est installée près de la rivière Milwaukee. Après la destruction des Indiens Illinois vers 1765, la bande de la rivière Milwaukee s’est déplacée vers le sud dans l’ancien territoire des Illinois, près de Peoria, Ill. Au 19e siècle, à la suite de la dispersion en petits villages pour éviter les attaques, l’autorité tribale centrale s’est effondrée et les chefs des différentes bandes sont devenus autonomes. Un groupe s’est déplacé jusqu’à la rivière Sangamon et s’est fait connaître sous le nom de bande des Prairies ; un autre a poussé vers l’est jusqu’à la Wabash et s’est appelé la bande des Vermillons. En 1809 et 1819, sous la pression de l’avancée des colons américains, les Kickapoo cédèrent leurs terres de l’Illinois aux États-Unis, se déplaçant au Missouri puis au Kansas. Vers 1852, un groupe important se rendit au Texas et de là au Mexique, où il fut rejoint par un autre groupe en 1863. Certains sont retournés dans le Territoire indien (l’actuel Oklahoma) en 1873 et dans les années suivantes. Ceux qui sont restés au Mexique ont obtenu une réserve dans l’est de l’État de Chihuahua.
Au début du XXIe siècle, les descendants des Kickapoo aux États-Unis comptaient plus de 5 000 personnes, et environ 300 au Mexique.