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Le marqueur historique #2281 commémore la vie et l’héritage d’Ephraim McDowell, le » père de la chirurgie abdominale. »
Natif du comté de Rockbridge, en Virginie, Ephraim McDowell a déménagé à Danville, au Kentucky, alors qu’il était enfant. Son père, Samuel McDowell, était un vétéran de la guerre d’indépendance, un juge important et présidait les premières conventions constitutionnelles du Kentucky.
Ephraim a étudié la médecine en Virginie et en Écosse avant de revenir à Danville vers 1795, où il a ouvert un cabinet médical. En raison de ses compétences et de sa formation, sa réputation d’excellent médecin s’est rapidement développée.
En 1809, McDowell a été appelé au domicile de Jane Todd Crawford, dans le comté de Green, que l’on croyait enceinte et en retard. Après avoir diagnostiqué une tumeur ovarienne croissante, McDowell savait que son seul espoir de survie était une opération, qui s’avérerait probablement fatale. Voulant risquer l’opération, Crawford a parcouru soixante miles à cheval jusqu’au bureau de McDowell dans le centre-ville de Danville.
Le 25 décembre 1809, McDowell a retiré à Crawford un kyste ovarien de vingt-deux livres. Sans anesthésie, elle a chanté des hymnes tout au long de la procédure. L’opération, que l’on croyait alors impossible, fut un succès et Crawford vécut encore trente-deux ans. Aujourd’hui, McDowell est crédité d’avoir réalisé la première opération abdominale réussie au monde.
En 1802, McDowell a épousé Sarah Hart Shelby, la fille aînée du gouverneur du Kentucky Isaac Shelby. Ils ont eu neuf enfants, dont cinq ont atteint l’âge adulte. McDowell est mort en 1830 d’une affection que l’on pense être une appendicite.
McDowell a été initialement enterré au domaine de la famille Shelby, Traveller’s Rest, situé au sud de Danville. À la fin du XIXe siècle, ses restes ont été déplacés dans le parc McDowell, situé entre le Centre College et la First Presbyterian Church.
Aujourd’hui, sa maison dans le centre-ville de Danville est un musée. Des statues de McDowell ornent la rotonde du Capitole de l’État du Kentucky et le Statuary Hall du Capitole des États-Unis à Washington, D.C.
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