El

Ēl (hébreu : אל) est un mot sémitique du nord-ouest qui signifie « dieu » ou « Dieu ». Dans la Bible anglaise, le nom dérivé Elohim est normalement traduit par « Dieu », tandis que Yahvé est traduit par « Le Seigneur ». El peut être traduit soit par « Dieu », soit par « dieu », selon qu’il se réfère au Dieu unique ou à un être divin de moindre importance. En tant qu’élément de noms propres, « el » est présent dans les langues araméennes, arabes et éthiopiennes anciennes, ainsi qu’en hébreu (par exemple « Samu-el » et « Jo-el »). Dans la période post-biblique, « el » devient un élément régulier dans les noms d’anges tels que « Gabri-el », « Micha-el » et « Azri-el », pour dénoter leur statut d’êtres divins. La racine sémantique du mot islamique pour Dieu « Allah » est liée au mot sémitique El.

Dans la Bible, El était la divinité adorée par les patriarches hébreux, par exemple sous le nom de El Shaddai (Dieu tout-puissant) ou El Elyon (Dieu très haut) avant la révélation de son nom Yahvé à Moïse. Mais El était également adoré par des non-Israélites, comme Melchisédek (Genèse 14:9). Les chercheurs ont trouvé de nombreuses preuves extra-bibliques de l’adoration cananéenne d’El comme divinité suprême, créateur du ciel et de la terre, père de l’humanité, époux de la déesse Asherah et parent de nombreux autres dieux. La mythologie cananéenne sur El peut avoir directement influencé le développement des histoires gréco-romaines ultérieures des dieux.

La position théologique des juifs et des chrétiens est que Ēl et Ĕlōhîm, lorsqu’ils sont utilisés pour signifier le Dieu suprême, se réfèrent au même être que Yahvé – la seule divinité suprême qui est le Créateur de l’univers et le Dieu d’Israël. La question de savoir si telle était la croyance originelle des premiers auteurs bibliques fait l’objet de nombreux débats. Une certaine forme de monothéisme existait probablement chez les Israélites depuis une date précoce, mais les spécialistes débattent de la mesure dans laquelle ils ont emprunté ou hérité de nombreuses idées polythéistes de leurs voisins et ancêtres cananéens.

Ēl dans la Bible

Les Patriarches et El

Dans l’Exode 6:2-3, Yahvé déclare:

Je me suis révélé à Abraham, à Isaac et à Jacob comme Ēl Shaddāi, mais je ne leur ai pas été connu sous mon nom Yahvé.

De nos jours, nous entendons couramment l’expression « le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ». Abraham est entré en relation avec le Dieu qui était connu comme le « Bouclier d’Abraham », Isaac a fait alliance avec « la Crainte d’Isaac », et Jacob avec « le Puissant ». La Bible identifie ces dieux personnels comme des formes du dieu unique El. La Genèse indique que non seulement les patriarches hébreux, mais aussi leurs voisins de Canaan et d’autres en Mésopotamie, adoraient El comme le dieu suprême. Par exemple, le roi de la ville de Salem (la future Jérusalem) a salué et béni Abraham au nom du « Dieu Très Haut » – El Elyon:

Melchizédek, roi de Salem, a apporté du pain et du vin. Il était prêtre du Dieu Très-Haut , et il bénit Abram en disant :  » Béni soit Abram par le Dieu Très-Haut  » (Gen. 14:19).

Suite à cela, Abraham a prêté serment au roi de Sodome au nom d’El Elyon, l’identifiant comme « Le Créateur du ciel et de la terre » (Gen. 14:22). Plus tard, lorsque Dieu a établi l’alliance de la circoncision avec Abraham, il s’est identifié comme El Shaddai – Dieu tout-puissant (Gen. 17:1). C’est également El Shaddai qui a béni Jacob et lui a dit de changer son nom en « Isra-el » (Gen. 35:10-11). Et c’est au nom d’El Shaddaï que Jacob a conféré sa propre bénédiction à ses fils, les futurs patriarches des tribus d’Israël:

Par le Dieu (El) de ton père, qui t’aide… le Tout-Puissant (Shaddaï), qui te bénit des bénédictions des cieux en haut, des bénédictions de l’abîme qui est en bas, des bénédictions de la poitrine et du sein (Gen. 49:25).

Dans la Genèse 22, Abraham a planté un arbre sacré à Beersheba, invoquant le nom de « El Olam »-Dieu éternel. A Sichem, il établit un autel au nom de « El Elohe Israël »-Dieu, le Dieu d’Israël. (Gen. 33:20)

Enfin, dans la Genèse 35, « Elohim » apparaît à Jacob et lui ordonne, ainsi qu’à son clan, de se rendre dans la ville de Luz, pour y construire un autel en souvenir de l’apparition de Dieu. Jacob obtempère, érige un autel à « El » et renomme la ville « Beth-el » – la maison, ou le lieu, d’El.

Débat sur les origines

Alors que l’opinion traditionnelle est qu’El s’est révélé plus tard à Moïse comme Yahvé, certains érudits pensent que Yahvé était à l’origine considéré comme un dieu parmi d’autres – ou peut-être le dieu d’une tribu israélite particulière, ou le dieu kénite de la femme de Moïse – et n’était pas nécessairement identifié à Ēl au départ (Smith 2002). Ils citent comme preuve, par exemple, le fait que dans certains versets bibliques, Yahvé est clairement envisagé comme un dieu de la tempête, ce qui n’est pas vrai de Ēl pour autant que l’on sache.

La voix de Yahvé est sur les eaux ; le Dieu de gloire tonne, le Seigneur tonne sur les eaux puissantes….. La voix du Yahweh frappe avec des éclairs (Psaume 29, 3-7).

Aujourd’hui, une opinion plus répandue est que des noms tels que Ēl Shaddāi, Ēl ‘Ôlām, et Ēl ‘Elyôn étaient à l’origine compris comme un seul Dieu avec des titres différents selon leur lieu de culte, tout comme aujourd’hui les catholiques adorent la même Marie comme « Notre-Dame de Fatima » ou « la Vierge de Guadalupe ». Ainsi, il est possible que l’identité religieuse de ces personnages ait été établie dans l’esprit populaire israélite dès une date précoce. Sinon, on est amené à penser que toutes les traditions et tous les termes des diverses tribus ont été unifiés en un seul Dieu par les autorités religieuses, qui ont combiné les sources J, E, D et P des écritures, alors que les Israélites organisaient leur nation pendant et après l’exil babylonien.

Le conseil d’El

Le psaume 82 présente une vision de Dieu qui peut faire penser à l’époque où El était considéré comme la principale divinité d’Israël, plutôt que comme le seul Dieu:

Elohim (Dieu) se tient dans le conseil de ēl
il juge parmi les dieux (elohim). (Psaume 82:1)

Dans le contexte, cela semble signifier que Dieu se tient dans le conseil divin en tant que divinité suprême, jugeant les autres dieux. Il poursuit en prononçant que, bien qu’ils soient « fils de dieu » (bene elohim), ces êtres ne seront plus immortels, mais mourront, comme les humains.

J’ai dit : « Vous êtes des dieux (elohim) ; vous êtes tous fils du Très-Haut (Elyon) ; » Mais vous mourrez comme de simples hommes ; vous tomberez comme tout autre souverain (82:6-7).

Ce passage présente des similitudes frappantes avec un texte cananéen (voir ci-dessous) mis au jour à Ougarit, décrivant la lutte d’El contre le rebelle Baal et les divinités qui le soutenaient. La version hébraïque pourrait marquer un point où la tradition polythéiste antérieure d’Israël cède la place à une tradition monothéiste où Dieu ne coexiste plus avec d’autres divinités de moindre importance. Les défenseurs du strict monothéisme biblique insistent cependant sur le fait que le psaume 82 ne fait pas référence à un conseil littéral des « dieux », mais à un conseil dans lequel Dieu jugeait soit les anges déchus, soit les êtres humains qui s’étaient mis à la place de Dieu.

La Bible contient plusieurs autres références au concept du conseil céleste. Par exemple, le Psaume 89, 6-7 demande :

Qui est comme Yahvé parmi les fils d’El ? Dans le conseil des saints, El est grandement craint ; il est plus impressionnant que tous ceux qui l’entourent.

Une autre version du conseil céleste n’utilisant que le nom de Yahvé apparaît dans I Rois 22, où le prophète Michaiah rapporte la vision suivante :

Je vis le Yahvé assis sur son trône avec toute l’armée des cieux se tenant autour de lui à sa droite et à sa gauche. Et Yahvé dit : « Qui incitera (le roi) Achab à attaquer Ramoth Galaad et à y mourir ? L’un proposa ceci, l’autre cela. Finalement, un esprit s’est avancé, s’est tenu devant Yahvé et a dit : « Je le séduirai. Par quel moyen ? demanda Yahvé. Je sortirai et je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes », dit-il. Tu réussiras à le séduire, dit Yahvé. ‘Va et fais-le’ (I Rois 22, 19-22).

Ici, ce ne sont plus des dieux inférieurs ou des  » fils d’El « , mais des  » esprits  » qui répondent à Dieu dans le conseil. À l’époque du livre de Job, le concept du conseil céleste avait évolué de la version plus primitive exprimée dans les Psaumes 82 et 86 à une version dans laquelle  » les anges sont venus se présenter devant Yahvé, et Satan aussi est venu avec eux.  » (Job 1:6) Certains érudits ont donc conclu que ce qui était autrefois considéré comme des divinités inférieures ou des « fils d’El » au sens propre dans la mythologie hébraïque était devenu de simples anges de Yahvé au moment de la rédaction de Job.

El du Nord contre Yahvé du Sud ?

Historiquement, ainsi que dans le récit biblique, le monothéisme yahviste s’enracine d’abord dans le royaume méridional de Juda, avec le Temple de Jérusalem en son centre. Selon l’hypothèse documentaire, divers éléments du Pentateuque – les cinq premiers livres de la Bible – reflètent les vues théologiques de plusieurs auteurs différents. Les versets qui utilisent « El » sont censés représenter une tradition caractéristique des tribus du nord, tandis que les versets qui parlent de Yahvé proviennent d’une tradition du sud.

La scission théologique nord/sud est également évoquée directement dans la Bible elle-même. Lorsqu’Israël et Juda se sont séparés sous le règne de Jéroboam Ier d’Israël, celui-ci a souligné l’indépendance spirituelle de son royaume vis-à-vis de Juda en établissant deux sanctuaires religieux nordiques, l’un juste au nord de Jérusalem à Béthel, l’autre plus au nord à Dan. Il est enregistré comme annonçant:

« C’est trop pour toi de monter à Jérusalem. Voici Elohim, ô Israël, qui t’a fait monter hors d’Égypte » (1 Rois 12:28).

Les traductions anglaises rendent généralement « elohim » dans ce cas par « dieux », mais il est plus probable que ce soit « Dieu ». Étant donné qu’El était souvent associé à un taureau sacré (voir ci-dessous), il est également probable que les statues en or de taureau et de veau érigées dans ces sanctuaires représentaient une affirmation d’El (ou Yahvé/El) comme la divinité principale – sinon le seul dieu – du royaume d’Israël.

Diverses formes d’El

La forme plurielle ēlim (dieux) n’apparaît que quatre fois dans la Bible. Le psaume 29 commence par : « Attribuez à Yahweh, fils de dieux (benê ēlîm) ». Le Psaume 89:6 demande : « Qui, dans les cieux, est comparable à Yahvé, qui peut être comparé à Yahvé parmi les fils des dieux (benê ēlîm) ? ». L’une des deux autres occurrences se trouve dans le  » Cantique de Moïse « , Exode 15.11 :  » Qui est semblable à toi parmi les dieux (ēlim), Yahvé ?  » La dernière occurrence se trouve dans Daniel 11.35 : « Le roi fera selon son bon plaisir ; il s’élèvera et se magnifiera au-dessus de tout dieu (ēl), et contre le Dieu des dieux (ēl ēlîm). »

La forme ēlohim, traduite par « Dieu », n’est pas à proprement parler un pluriel, car même si elle a la terminaison plurielle -im, elle fonctionne grammaticalement comme un nom singulier. Elohim était le mot normal pour désigner le Dieu des Hébreux ; il apparaît dans la Bible hébraïque plus fréquemment que n’importe quel mot désignant Dieu, à l’exception de Yahvé.

La forme singulière ēl apparaît également fréquemment-217 fois dans le texte massorétique (hébreu) : dont 73 fois dans les Psaumes et 55 fois dans le livre de Job. Il existe également des endroits où le mot ēl (dieu) est utilisé pour désigner une divinité autre que le Dieu d’Israël, notamment lorsqu’il est modifié par le mot « étranger », comme dans Psaumes 44:20 et 81:9, Deutéronome 32:12 et Malachie 2:11.

Enfin, les archéologues notent que la forme linguistique ēl apparaît dans les noms de personnes israélites de toutes les périodes où des documents survivent, y compris le nom Yiśrā’ēl ‘Israël’, qui signifie ‘ēl s’efforce’.

El en dehors de la Bible

Littérature du Moyen-Orient

El a été retrouvé en tête d’une liste de dieux dans les ruines de la bibliothèque royale de la civilisation d’Ebla en Syrie, datée de 2300 avant notre ère. Pour les Cananéens, El ou Ilu était le dieu suprême et le père de l’humanité, bien que distant et quelque peu distant. Il était peut-être à l’origine un dieu du désert, car il aurait construit un sanctuaire dans le désert pour lui-même, ses femmes et leurs enfants. El a engendré de nombreux dieux, les plus importants étant Hadad/Baal, Yaw et Mot, qui partagent des attributs similaires aux dieux gréco-romains Zeus, Poséidon et Hadès respectivement.

Dans les anciennes inscriptions cananéennes, El est souvent appelé Tôru ‘Ēl (El le taureau ou  » le dieu taureau « ), et plusieurs découvertes de [[statue[[de taureau]] et d’icônes sont censées représenter cet aspect du culte d’El. Cependant, il est aussi souvent décrit ou représenté comme un vieil homme barbu – une image de Dieu comme « l’ancien des jours » qui persiste dans la Bible dans Daniel 7:9. D’autres titres d’El incluent bātnyu binwāti (créateur des créatures), ‘abū banī ‘ili (père des dieux), et ‘abū ‘adami (père de l’homme). Il est appelé  » créateur éternel « , ainsi que  » votre patriarche « ,  » l’ancien à la barbe grise « ,  » plein de sagesse « ,  » roi « ,  » père des années  » et  » le guerrier  »

Dans le  » cycle de Ba’al  » ougaritique,  » Ēl est présenté comme habitant le mont Lel (signifiant peut-être  » Nuit « ) à la source des  » deux rivières « . Il habite dans une tente, comme Yahvé dans l’Israël pré-monarchique, ce qui peut expliquer pourquoi il n’avait pas de temple à Ugarit. Il est appelé latipanu ‘ilu dupa’idu, « le Dieu de la miséricorde ». Lent à la colère, il est aussi appelé le Gentil. Il bénit les humains et leur pardonne presque toujours s’ils font amende honorable. Il pleure la douleur humaine et se réjouit du bonheur humain. Cependant, il reste à distance, et souvent d’autres divinités, notamment les déesses Anat et Athirat/Ashera, sont enrôlées comme médiateurs pour obtenir son aide.

Le texte ougaritique KTU 1.2:13-18 décrit une scène similaire à la version du conseil céleste du Psaume 82. Ici, El est le dieu suprême, et il est précisé que le Baal rebelle, ainsi que les dieux qui l’abritent, doivent être amenés au jugement:

Tout de suite, tournez vos visages… vers l’Assemblée de la Convocation au milieu de la montagne de Lel. Aux pieds d’El, vous vous prosternez en effet… devant le Taureau, mon père, El….. Abandonnez, ô dieux, celui que vous cachez et à qui vous voulez rendre hommage. Livrez Baal et ses sbires afin que je puisse l’humilier.

Dans les listes d’offrandes sacrificielles apportées aux dieux, le nom d’El est mentionné fréquemment et en bonne place, même si apparemment aucun temple ne lui était consacré spécifiquement. D’autres titres par lesquels El ou des dieux de type El étaient adorés à Ugarit comprenaient El Shaddai, El Elyon, et El Berith. Les enfants d’El spécifiquement nommés dans les textes ougaritiens sont Yamm (la mer), Mot (la mort), Ashtar et Ba’al/Hadad. Ce dernier, cependant, est également identifié comme descendant du dieu Dagon, avec Ēl est dans la position d’un père de clan distant. Dans l’épisode du « Palais de Ba’al », Ba’al/Hadad a invité les « 70 fils d’Athirat » à un festin dans son nouveau palais. Ces fils de la déesse Athirat (Ashera) sont considérés comme ayant été engendrés par Ēl.

Dans la région plus large du Levant, les références suivantes à El ont été découvertes par les archéologues:

• Une amulette phénicienne inscrite du septième siècle av.E.C. a été interprétée comme suit:

L’éternel (‘Olam) a fait un serment d’alliance avec nous,

Asherah a fait (un pacte) avec nous.
Et tous les fils d’El,
et le grand conseil de tous les Saints.

Avec des serments du Ciel et de la Terre ancienne.

• Une ancienne inscription minière de la région du mont Sinaï se lit ‘ld’lm – interprétée comme ‘Ēl Eternel’ ou ‘Dieu Eternel’.

• Dans plusieurs inscriptions, le titre « El (ou Il), créateur de la Terre » apparaît. Dans les textes hittites, cette expression devient le nom unique Ilkunirsa, titre également donné à l’époux divin d’Asherdu/Asherah et père de 77 ou 88 fils.

• Dans un hymne hurrien à Ēl, la divinité est appelée ‘il brt et ‘il dn, interprétés respectivement comme ‘Ēl de l’alliance’ et ‘Ēl le juge’.

Récit de Sanchuniathon

Les écrits supposés, de l’écrivain légendaire phénicien Sanchuniathon, partiellement conservés par l’historien de l’église primitive Eusèbe de Césarie, fournissent un récit fascinant de la façon dont l’El de la mythologie cananéenne a pu influencer les mythes grecs ultérieurs. On pense que ces écrits sont des compilations d’inscriptions provenant d’anciens temples phéniciens datant peut-être de 2000 avant J.-C. Ici, Ēl est appelé à la fois par le nom d’Elus et son équivalent grec de Cronus. Cependant, il n’est pas le dieu créateur ou le premier dieu. El est plutôt le fils du Ciel et de la Terre. Le Ciel et la Terre sont eux-mêmes les enfants d’Elyon, le « Très Haut ». El est le père de Perséphone et d’Athéna. Il est le frère des déesses Aphrodite/Astarte, Rhéa/Asherah, et Dioné/Baalat, ainsi que des dieux Béthel, Dagon, et d’un dieu sans nom semblable à l’Atlas grec.

Dans cette histoire, le Ciel et la Terre sont brouillés, mais le Ciel s’impose à la Terre et dévore les enfants de cette union. El attaque son père Sky avec une faucille et une lance et le chasse. De cette façon, El et ses alliés, les Eloim, gagnent le royaume de Sky. Cependant, une des concubines de Sky était déjà enceinte, et son fils fait maintenant la guerre à El. Ce dieu est appelé Demarus ou Zeus, mais il est nettement similaire au « Baal » qui s’est rebellé contre El dans les textes ougaritiques.

El avait trois épouses, toutes ses propres sœurs ou demi-sœurs : Aphrodite/Astarte, Rhéa/Asherah, et Dione. Cette dernière est identifiée par Sanchuniathon à Baalat Gebal la déesse tutélaire de Byblos, une ville que Sanchuniathon dit qu’El a fondée.

El et Poséidon

Une inscription bilingue de Palmyre datée du premier siècle assimile Ēl-Créateur-de-Terre au dieu grec Poséidon. Plus tôt, une inscription du neuvième siècle avant notre ère à Karatepe identifie Ēl-Créateur-de-la-Terre avec une forme du nom du dieu de l’eau babylonien Ea, seigneur de l’abîme souterrain aqueux. Cette inscription classe Ēl en deuxième position dans le panthéon local, après Ba’al Shamim et avant le Soleil éternel.

Formes linguistiques et significations

Certains érudits musulmans soutiennent que le mot « El » trouvé dans l’Antiquité n’est en fait rien d’autre qu’Allah lorsqu’il est prononcé selon la tradition des langues sémitiques. El devrait être prononcé « AL » puisque la première lettre de El est ‘alef, et la deuxième lettre pourrait être prononcée double L. Les anciennes civilisations sémitiques n’écrivaient pas les voyelles et donc le A après le L manquait, ainsi que le H.

On trouve des formes alternatives de El dans toutes les langues sémitiques à l’exception de l’ancienne langue Ge’ez d’Éthiopie. Les formes comprennent l’ougaritique ‘il (pl. ‘lm) ; le phénicien ‘l (pl. ‘lm), l’hébreu ‘ēl (pl. ‘ēlîm) ; l’araméen ‘l ; l’arabe Al ; l’akkadien ilu (pl. ilāti).

• Bruneau, P. 1970. Recherches sur les cultes de Délos à l’époque hellénistique et à l’époque impériale. Paris : E. de Broccard. (en français)
• Cross, Frank Moore. 1973. Mythe cananéen et épopée hébraïque. Cambridge, MA : Harvard University Press. ISBN 0674091760.
• Rosenthal, Franz. 1969. « L’amulette d’Arslan Tash », dans Ancient Near Eastern Texts, 3e éd. Princeton : Princeton University Press. ISBN 0691035032.
• Smith, Mark S. 2002. L’histoire ancienne de Dieu : Yahvé et les autres divinités dans l’Israël ancien. Grand Rapids, MI : William B. Eerdmans Publishing Co. ISBN 97802839725
• Teixidor, James. 1977. Le Dieu païen. Princeton : Princeton University Press. ISBN 0691072205

Tous les liens ont été récupérés le 9 mars 2019.

• Ugarit et la Bible