Derbyshire, comté administratif, géographique et historique dans les East Midlands d’Angleterre. Le paysage varie des landes mornes du Peak District au nord aux basses terres de la Trent au sud, et l’industrie va du tourisme dans le Peak District à l’exploitation minière et à l’ingénierie dans les bassins houillers de l’est et du sud.
Paul Albertella
Les comtés administratifs, géographiques et historiques couvrent des zones légèrement différentes. Le comté administratif comprend huit districts : Amber Valley, Bolsover, Derbyshire Dales, North East Derbyshire, South Derbyshire, et les boroughs de Chesterfield, Erewash, et High Peak. Matlock est le centre administratif du comté. Le comté géographique comprend l’ensemble du comté administratif, ainsi que la ville de Derby, qui forme une autorité unitaire indépendante. Le district de High Peak comprend la zone nord de Langdendale, s’étendant à l’est de Tintwhistle, qui appartient au comté historique du Cheshire. En dehors de cette zone, le comté historique du Derbyshire comprend l’ensemble du comté géographique, ainsi que la zone autour de Beighton et Mosborough, qui fait administrativement partie du borough métropolitain de Sheffield, et les zones autour de Rocester à l’est de la rivière Dove et de Burton-upon-Trent à l’est de la rivière Trent, toutes deux dans le district d’East Staffordshire du comté administratif de Staffordshire.
Topographiquement, le comté peut être divisé en deux sections : une région de hautes terres au nord, culminant dans le Peak District, et une région de basses terres au sud, plus petite, autour de Derby. Une grande partie de la portion nord-ouest du comté se trouve dans le parc national du Peak District. Les Pennine uplands atteignent leur extrémité sud dans le Derbyshire Dome, au nord du Derbyshire. Le dôme est un plateau de calcaire flanqué de grès. Au nord, le dôme forme les plateaux couverts de bruyère et de tourbe de Kinder Scout et Bleaklow. Des mesures de charbon affleurent sur la partie orientale du dôme, avec des filons de charbon économiquement importants. Dans la partie sud du comté, des marnes et des lits de galets, parfois recouverts d’argile à blocs, forment une campagne vallonnée. La rivière Derwent, dont le bassin versant se trouve presque entièrement dans le Derbyshire, rejoint la rivière Trent au sud-est de Derby.
On trouve de nombreux vestiges préhistoriques dans le comté, notamment l’important site paléolithique de Creswell Crags et le site du début de l’âge du bronze d’Arbor Low, près de Youlgreave, qui consiste en un grand cercle de pierres presque plates. Les Romains ont établi un réseau militaire de routes et de forts dans le Derbyshire ; leur seul site clairement non militaire se trouve à Buxton, la ville thermale romaine Aquae Arnemetiae. Les Romains ont également exploité les gisements de plomb trouvés dans la région.
Avec l’arrivée des Anglo-Saxons, le Derbyshire fait partie du royaume de Mercia. En 873, les Danois s’emparèrent de Repton, un centre religieux mercien, puis s’installèrent dans la région et fondèrent le bourg de Derby. Le Derbyshire est resté un comté largement pastoral, avec quelques mines et carrières, jusqu’au 18ème siècle. Le plomb de la région du Peak était très demandé au Moyen Âge.
Les minerais de fer de l’est du Derbyshire ont commencé à être exploités à une échelle considérable au 17e siècle, et les industries du comté se sont encore développées au 18e siècle. La première usine moderne d’Angleterre, une filature de soie à Derby, a été construite en 1717, et en 1771, Sir Richard Arkwright a ouvert la première filature de coton à l’eau à Cromford. Les vallées du Derbyshire sont devenues des sites importants pour les usines textiles au 18e et au début du 19e siècle, et dans l’est du comté, l’exploitation du fer et du charbon a pris de l’importance. Les gisements de charbon de l’est et du sud ont été intensivement exploités au XIXe siècle, et des villes comme Chesterfield, Bolsover, Alfreton et Ilkeston sont devenues des centres industriels du Derbyshire. Derby est devenu un centre d’ingénierie, et en 1908, Rolls-Royce Ltd. (fondée en 1906) y a établi sa première usine.
Les industries traditionnelles du comté ont décliné au 20e siècle. L’extraction du charbon est désormais concentrée dans quelques grands charbonnages, et les derniers hauts fourneaux du Derbyshire ont fermé en 1974, bien que le comté reste un producteur de premier plan de nombreux types de pièces moulées en fer et en acier. Les industries mécaniques et chimiques restent importantes, et l’exploitation des carrières de calcaire autour de Buxton et Wirksworth fournit une part importante de la production nationale.
Le tourisme est important dans le nord. En plus de ses paysages attrayants, le Derbyshire est richement doté de grandes maisons datant du 15ème siècle et plus. Parmi les plus connues, citons Haddon, Hardwick, Chatsworth, Bolsover, Sudbury et Sutton Scarsdale. Il existe également de nombreuses petites maisons importantes sur le plan architectural et des villes et villages pittoresques. Plusieurs des premières usines historiques du comté ont été collectivement désignées comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001. Superficie comté administratif, 983 miles carrés (2 547 km carrés) ; comté géographique, 1 015 miles carrés (2 629 km carrés). Population. (2001) comté administratif, 734 585 ; comté géographique, 956 293 ; (2011) comté administratif, 769 686 ; comté géographique, 1 018 483.