Q : Qu’est-ce que le syndrome du nez vide?
A : Le syndrome du nez vide est une condition très désagréable caractérisée par un nez sec et largement ouvert qui coule et semble bloqué. Les patients se plaignent amèrement de l’obstruction nasale alors que leur médecin insiste sur le fait qu’il est grand ouvert. Le nez semble sec et croûté à l’examen, mais il draine constamment. Généralement, les cornets inférieurs sont petits, atrophiés ou chirurgicalement absents.
Les cornets sont des structures molles et vasculaires situées dans le nez qui réchauffent et humidifient l’air avant qu’il n’atteigne les poumons. Des turbinats sains vont gonfler lorsque l’oreille est froide et sécréter plus d’eau lorsque l’air est sec. Les turbinats rétrécissent si l’air est chaud et sécrètent moins de mucus si l’air est humide. L’image de droite montre un nez avec des turbines saines. Ils apparaissent comme des structures grises et frisées de part et d’autre de la ligne médiane de la cloison nasale. Les espaces aériens apparaissent en noir sur les scanners. Chez ce patient, les espaces aériens autour des turbines ont une largeur saine de 2 à 3 mm sur toute la surface, ce qui permet au nez de disposer d’une grande surface pour réchauffer et humidifier l’air.
Si les turbines inférieures sont retirées chirurgicalement, l’air circule librement dans les voies nasales caverneuses, évaporant le mucus de la surface limitée. La muqueuse nasale ressent l’air froid et sec et tente de gonfler et de sécréter davantage de mucus. Si les turbines sont absentes ou non fonctionnelles, elles n’atteignent jamais l’objectif de réchauffer et d’humidifier l’air. Le tissu nasal restant continue à gonfler et à sécréter de plus en plus de liquide jusqu’à ce qu’il commence à s’égoutter et à se drainer. Le patient a la perception d’un gonflement, qu’il décrit comme une congestion nasale, même si l’air circule. Le mucus finit par s’égoutter du nez et s’évacuer dans la gorge, même si la cavité nasale est sèche et croûtée.
L’image du patient présentée à droite a subi une septoplastie avec résection agressive des turbinats dans les années 1980. C’était une procédure populaire à l’époque, mais elle a été abandonnée dans les années 1990 en raison de l’incidence élevée du syndrome du nez vide. Les turbinats inférieurs sont absents et les turbinats moyens sont gonflés, contribuant à un nez sec et largement ouvert, qui se sent étouffé et qui goutte constamment.
Le vieillissement est une cause naturelle du syndrome du nez vide. Si les turbinats commencent à perdre du volume, ou si les glandes muqueuses sécrètent mal, alors le nez redevient sec et coule comme si les turbinats avaient été coupés chirurgicalement. C’est ce qu’on appelle la « rhinite atrophique ».
Le traitement du syndrome du nez vide est difficile, car les tissus manquants ne sont pas facilement remplacés. Les rinçages à l’eau salée (sérum physiologique) et la vaseline (par exemple, la vaseline) peuvent aider à protéger la muqueuse de la partie inférieure du nez contre le dessèchement, tandis que les pulvérisations nasales de stéroïdes peuvent réduire le gonflement des autres parties du nez. Parfois, un agent asséchant tel que le spray nasal de bromure d’ipratropium peut réduire l’excès d’égouttement.
Les turbines nasales peuvent être surdimensionnées du côté opposé à une déviation de la cloison nasale, ou elles peuvent être si grandes qu’elles bloquent le drainage des sinus ou l’accès chirurgical à ceux-ci. Si des réductions de turbines sont nécessaires dans le cadre d’une septoplastie ou d’une chirurgie des sinus, la chirurgie doit être aussi conservatrice que possible pour réduire le risque de nez vide. Le chirurgien doit également tenter une prise en charge médicale et prendre en compte l’allergie avant de réduire chirurgicalement les turbinats gonflés. Il est de loin préférable de corriger la cause de l’enflure que d’amputer la partie du corps enflée.