Le comté de Dimmit, dans le sud du Texas, est bordé par les comtés de Zavala, La Salle, Webb et Maverick. Carrizo Springs, la plus grande ville du comté et le siège du comté, est situé dans la partie nord-ouest du comté à l’intersection des autoroutes américaines 83 et 277. Le point central du comté est situé à 28°25′ de latitude nord et 99°46′ de longitude ouest. Le comté de Dimmit a été nommé en l’honneur de Philip Dimmitt, l’un des rédacteurs de la déclaration d’indépendance de Goliad ; son nom a été mal orthographié lors de la création du comté. Le comté comprend 1 307 miles carrés de terrain généralement plat à vallonné, avec une végétation de mesquite et de petits arbres, de broussailles, de cactus et de graminées. L’altitude du comté varie entre 500 et 800 pieds environ. Les sols des zones presque plates sont loameux et parfois mal drainés, tandis que les sols de la partie centrale sud du comté sont loameux à argileux. La majeure partie du comté de Dimmit est drainée par la rivière Nueces, qui traverse le quart nord-est. En 1982, près de 90 % des terres du comté étaient consacrées à l’élevage et à l’agriculture. Deux pour cent des terres étaient cultivées, en grande partie grâce à l’irrigation. Le comté de Dimmit est connu comme faisant partie de la région du Winter Garden pour les légumes qui y sont cultivés. Les ressources minérales comprennent la caliche, le sable industriel, le sable et le gravier, le pétrole, le gaz et le charbon de lignite. La production de pétrole et de gaz est importante. Les températures dans le comté de Dimmit varient entre une moyenne de 99° F en juillet et une moyenne de 40° en janvier, avec une température annuelle moyenne de 72°. Les précipitations sont en moyenne de vingt-deux pouces par an, et la saison de croissance dure 290 jours.
Les artefacts indiens datant de la période paléo-indienne (9200 à 6000 avant J.-C.) démontrent que l’homme vit dans la région du comté de Dimmit depuis environ 11 000 ans. La population indienne locale semble avoir augmenté au cours de la période archaïque (6000 avant J.-C. à 1000 après J.-C.), lorsque de nombreux groupes de chasseurs-cueilleurs passaient une partie ou la totalité de leur temps dans la région. Pendant cette période, les habitants du comté se nourrissaient principalement de gibier, de fruits sauvages, de graines et de racines. Ils sculptaient des outils en bois et en pierre, tressaient des paniers et cousaient des robes en peau de lapin. Leur arme la plus efficace était l’atlatl, un bâton de lancer qui augmentait considérablement la puissance meurtrière de leurs lances. La vie de chasse et de cueillette s’est poursuivie pendant la période de la préhistoire tardive (de l’an 1000 à l’arrivée des Espagnols), bien qu’à cette époque les Indiens de la région aient appris à fabriquer des poteries et à chasser avec des arcs et des flèches. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les Indiens Coahuiltecan originaires du comté de Dimmit ont été évincés par d’autres Indiens qui migraient dans la région et par les Espagnols, qui arrivaient du sud. De nombreux Coahuiltecans ont été emmenés à San Juan Bautista dans le Coahuila. Les Apaches et les Comanches se sont installés pour prendre leur place.
Aucune colonie espagnole permanente ne semble s’être établie dans le futur comté de Dimmit. À partir de la fin des années 1600, cependant, les Espagnols ont traversé la région sur la vieille route de San Antonio, un camino real, à destination et en provenance d’autres colonies espagnoles au Texas. En 1778, Juan Agustín Morfi, un frère franciscain, par exemple, a conduit un groupe à travers ce qui est devenu plus tard le sud du comté de Dimmit et a noté dans son journal les noms espagnols de divers ruisseaux et sources qu’il a vus. Après la guerre d’indépendance du Mexique, le gouvernement mexicain a utilisé les concessions de terres pour encourager ses citoyens à s’installer au Texas. Il y a peut-être eu jusqu’à sept concessions entre 1832 et 1834 qui incluaient le territoire qui se trouve aujourd’hui dans le comté de Dimmit. Cependant, aucun des bénéficiaires ne semble avoir fait usage de ces terres. En 1836, lorsque le Texas devint indépendant du Mexique, la région restait peuplée presque uniquement d’Indiens.
Entre la Révolution texane et la guerre du Mexique (1836-46), la majeure partie du comté de Dimmit se trouvait dans la zone contestée entre le Rio Grande et la rivière Nueces. Comme ni la République du Texas ni le gouvernement mexicain n’ont pu établir de contrôle sur cette bande de terre contestée, connue à l’époque sous le nom de Wild Horse Desert ou El Desierto Muerto (désert mort), elle est devenue un refuge pour les personnages désespérés. Cela resta vrai pendant des années après que le traité de Guadalupe Hidalgo eut définitivement attribué la bande de Nueces au Texas. En 1858, le comté de Dimmit fut officiellement formé à partir de parties des comtés de Bexar, Webb, Maverick et Uvalde. Les dangers posés par les hors-la-loi et les Indiens inamicaux ont toutefois découragé la colonisation du comté jusqu’après la guerre civile. Le comté de Dimmit, tel que l’ont découvert les premiers colons, était très différent de ce qu’il est aujourd’hui. Les prairies ponctuées de bouquets de mesquites, de chênes et de frênes abritaient une faune abondante, notamment des bisons, des cerfs, des dindons, des chevaux sauvages, des panthères et des javelots. Des sources, jaillissant d’un vaste réservoir d’eau souterraine, alimentaient des ruisseaux qui abritaient des poissons-chats géants, des écrevisses et des moules. Comme l’a décrit un visiteur, l’endroit était, au milieu du XIXe siècle, « le paradis des pauvres ». Avant d’être colonisée, la région a été connue par un certain nombre d’hommes qui s’y rendaient lors de patrouilles indiennes, pour chasser les mustangs ou pour chercher de bons endroits pour nourrir et abreuver leur bétail.
Selon la tradition locale, la première tentative d’établir une colonie dans la région a eu lieu juste avant la guerre civile, lorsqu’un Noir de Nacogdoches nommé John Townsend a conduit un groupe de familles vers un site sur Pendencia Creek. Harcelé par les Indiens, ce groupe s’est rapidement déplacé vers Eagle Pass. Un groupe de colons de Milwaukee a également tenté de s’établir sur San Lorenzo Creek, près de la limite du comté de Webb. Le premier établissement permanent du comté de Dimmit, Carrizo Springs, a été fondé en 1865 par un groupe de quinze familles du comté d’Atascosa. Ces premiers colons étaient dirigés par Levi English, un éleveur de bétail et un pionnier qui, comme certains des autres colons, connaissait déjà la région pour l’avoir visitée auparavant. Un deuxième groupe de colons de Goliad est arrivé à Carrizo Springs environ deux ans plus tard. Les premières années de colonisation sont difficiles. La plupart des premiers habitants du comté vivaient dans des jacals ou des pirogues primitives, et des Indiens hostiles et des hors-la-loi troublaient souvent la paix. Les attaques indiennes constituaient la plus grande menace pour les éleveurs isolés. Certains des premiers colons ont été contraints d’abandonner leurs terres et de se rapprocher de l’établissement de Carrizo Springs, qui était lui-même parfois en danger. Mais, traqués par les patrouilles des Texas Rangers et des volontaires locaux et décimés par la maladie, les Indiens furent contraints de quitter le comté de Dimmit en 1877. Le banditisme a duré jusque dans les années 1880, en partie à cause de la proximité du comté avec la frontière mexicaine. Les habitants du comté de Dimmit déposèrent de nombreuses plaintes auprès du gouvernement mexicain pour le bétail volé et conduit de l’autre côté du Rio Grande par des raiders mexicains. La bande de Nueces offrait des opportunités aux voleurs de bétail des deux côtés de la frontière ; le gouvernement mexicain a également enregistré des protestations concernant le bétail mexicain emmené à Carrizo Springs. Grâce en partie aux efforts parfois extralégaux de John King Fisher, marshall du comté et hors-la-loi, le banditisme dans le comté de Dimmit a considérablement diminué dans les années 1880 et la région est devenue plus domestiquée.
Le comté a été officiellement organisé en 1880 avec Carrizo Springs comme siège du comté. La même année, Levi English a fait don de terrains pour un palais de justice du comté, des écoles et des églises dans la ville. Le Carrizo Springs Javelin, le seul journal du comté, a été créé en 1884. En 1885, le siège du comté était décrit comme une « ville florissante » avec deux églises, une épicerie, une écurie et un magasin de harnais et de bottes. Contrairement à la plupart des villes frontalières, Carrizo Springs n’avait pas de saloon. Les habitants du comté ont voté l’interdiction de la vente d’alcool au début des années 1880, et Marshall Fisher, lui-même abstinent, a vigoureusement fait respecter cette loi. En 1892, la ville comptait également un moulin à vapeur, deux apothicaires et une pépinière. La croissance de Carrizo Springs reflète le développement du comté dans son ensemble entre 1870 et 1890. Les éleveurs de bétail se sont fermement établis dans le comté au cours de cette période, surtout après 1880, date à laquelle le fil barbelé a été introduit. Selon le recensement des États-Unis, le comté de Dimmit ne comptait que seize fermes et ranchs en 1870, dont la moitié ne dépassait pas dix acres. En 1890, le comté comptait quatre-vingt-seize fermes et ranchs, dont cinq seulement faisaient dix acres ou moins. Vingt-trois des ranchs en 1890 avaient une superficie supérieure à mille acres, et certains étaient considérablement plus grands ; la taille moyenne de toutes les fermes et ranchs du comté de Dimmit cette année-là était de presque 4 100 acres. Le nombre de bovins déclarés pendant cette période a presque triplé, passant de 15 575 en 1870 à 44 934 en 1890. Parallèlement, la population du comté est passée de 109 habitants en 1870 à 665 en 1880 et 1 049 en 1890. L’élevage de moutons a également constitué une part importante de l’économie pendant un certain temps. En 1870, il n’y avait que 300 moutons dans le comté, mais en 1880, on en comptait 36 714 et 72 000 livres de laine étaient produites. Une sécheresse intense en 1886 et 1887 a toutefois contribué à mettre un terme à ce début prometteur. Le temps sec a tué de nombreux moutons et a contribué à faire disparaître une grande partie des prairies du comté, qui ont été de plus en plus remplacées par des broussailles abritant des coyotes. Alors que le fourrage diminuait, les prédateurs augmentaient ; en 1900, l’élevage de moutons n’était plus rentable dans le comté de Dimmit, et le recensement de cette année-là ne comptait plus que 207 moutons.
Au début du siècle, l’élevage de bétail dominait complètement l’économie du comté de Dimmit et donnait le ton à sa culture. Il y avait 105 fermes et ranchs dans le comté en 1900, comprenant 904 000 acres. Bien que certains ranchers aient mis de côté quelques acres pour des cultures telles que le blé, le maïs, l’avoine et les arachides, la grande majorité des terres étaient consacrées à l’élevage de bovins. Aucun établissement manufacturier n’est signalé. La population était passée à 1 049 habitants en 1900, mais beaucoup d’entre eux vivaient dans des ranchs dispersés ; la seule véritable ville du comté était encore Carrizo Springs, qui, malgré sa croissance, était encore un établissement modeste. Le profil démographique du comté était également relativement homogène en 1900. L’éleveur typique du comté de Dimmit à la fin du XIXe siècle était un protestant blanc de souche ; beaucoup avaient des racines sudistes. Seuls trente-sept des 1 106 résidents du comté de Dimmit en 1900 étaient noirs. Les Américains d’origine mexicaine, bien que de plus en plus nombreux, ne constituaient encore qu’une minorité de la population du comté, et bien que certains d’entre eux possédaient leurs propres terres, la grande majorité était venue dans le comté pour travailler comme bergers ou vaqueros. Dans les premières décennies du XXe siècle, cependant, l’introduction de l’agriculture commerciale rendue possible par l’utilisation des eaux souterraines a amené une infusion de nouveaux colons dans la région et a inauguré une ère d’optimisme et de prospérité. Les premiers colons qui ont établi des ranchs au cours du XIXe siècle ont adapté leurs activités aux précipitations limitées du comté de Dimmit. Même les jardins étaient rares dans les premières années de la colonisation du comté. Bien que certains aient expérimenté l’irrigation de petites parcelles de terre, peu ont tenté de cultiver de grands champs. Sur les 904 000 acres du comté consacrés à l’agriculture en 1900, les terres « améliorées » ne représentaient que 3 100 acres. Seuls 163 acres étaient plantés en maïs, qui était à l’époque la plus grande culture du comté. Une égreneuse construite à la fin des années 1880 ou au début des années 1890 en prévision d’une bonne récolte de coton est restée inutilisée.
L’eau était l’ingrédient manquant. Le rédacteur en chef du Carrizo Springs Javelin écrivait en 1899 : » Notre sol n’a besoin que d’eau pour être le plus productif de l’État. » La première utilisation d’eau artésienne dans le comté de Dimmit est attribuée à D. C. Frazier, qui a foré un puits près de Carrizo Springs en 1884. Le puits de Frazier crachait quarante gallons d’eau par minute, qu’il utilisait pour son ménage et pour un petit projet d’irrigation. » L’eau semble avoir le même effet que les pluies « , note un rapport de 1890 sur le projet de Frazier. « L’irrigation est nécessaire environ trois années sur cinq ». Les éleveurs locaux furent plutôt lents à apprécier l’importance de la découverte de Frazier, bien que T. C. Nye ait prouvé la rentabilité de la culture de légumes dans la région en 1898, lorsque sa parcelle expérimentale d’oignons des Bermudes lui rapporta plus de mille dollars par acre. En 1900, environ vingt-cinq puits artésiens coulaient dans la région de Carrizo Springs, mais la plupart de l’eau était gaspillée, et très peu était utilisée pour l’irrigation. Le « Colonel » J. S. Taylor, un audacieux promoteur foncier qui avait déjà contribué à la création de la ville de Del Mar, en Californie, fut le premier à utiliser l’irrigation à grande échelle dans le comté de Dimmit. En 1899, Taylor a commencé la construction d’un barrage de 30 pieds sur la rivière Nueces pour irriguer 2 000 acres de terres agricoles qu’il espérait vendre dans le cadre de son développement de la Bermuda Colony. Afin de garantir un bon approvisionnement en eau pour son projet, Taylor a foré un puits artésien profond ; il a également introduit la plantation d’oignons et de fraises des Bermudes à grande échelle. Les éleveurs locaux se sont d’abord moqués du projet, mais lorsque la Bermuda Colony s’est avérée être un succès financier, elle est devenue un modèle de développement. En 1910, l’idée de Taylor de transformer des pâturages secs en terres agricoles lucratives était imitée par un certain nombre d’autres promoteurs. Le remarquable boom foncier qui s’ensuivit atteignit son apogée entre 1910 et 1916.
L’eau artésienne, le bon sol et la longue saison de croissance de la région produisirent des résultats rentables pour les nombreux agriculteurs qui commencèrent à cultiver des légumes dans le comté de Dimmit. Peut-être 8 000 acres de terres du comté étaient-elles plantées d’oignons dès 1902. La production d’oignons a été telle en 1903 que, selon une estimation, les agriculteurs du comté auraient dû utiliser 100 wagons pendant six semaines pour transporter tous leurs produits jusqu’au chemin de fer le plus proche. Quarante-cinq wagons d’oignons ont été expédiés en 1906. En 1909, l’eau s’écoulait d’environ 200 puits artésiens dans le comté de Dimmit, car de plus en plus de terres étaient préparées pour la culture. La valeur des terres dans le comté a augmenté de façon spectaculaire après 1900, avec l’arrivée d’un nouvel afflux de colons. « L’homme à la houe est apparu à l’horizon », rapporte le Javelin en 1902 ; « il arrive avec sa femme et ses enfants, et il est prêt à rester ». Le véritable boom a commencé vers 1909, lorsque les promoteurs ont élaboré des plans ambitieux pour des villes nouvelles entières et des projets de « colonisation » en prévision des premières connexions ferroviaires du comté. Les villes de Palm, Dentonio, Valley Wells, Big Wells et Winter Haven ont toutes été fondées par des promoteurs à cette époque, tandis que les campagnes publicitaires nationales attiraient des colons de tous les États de l’Union. Vers 1909, la ville d’Asherton a été construite par Asher Richardson, un éminent éleveur du comté de Dimmit. Apparemment mécontent du gouvernement du comté de Carrizo Springs, Richardson espérait qu’Asherton deviendrait le nouveau siège du comté. Son projet de développement de 40 000 acres a été le plus réussi des projets lancés dans le comté de Dimmit pendant le boom, en grande partie parce que le chemin de fer Gulf and Asherton Railway, que Richardson a construit lui-même, a commencé à desservir la ville en 1910. L’espoir de Richardson que le chemin de fer aiderait sa colonie à éclipser Carrizo Springs a cependant échoué, après que la San Antonio, Uvalde and Gulf Railroad ait fait passer un embranchement à Carrizo Springs plus tard dans l’année en échange d’une prime.
L’irrigation et la longue saison de croissance ont transformé le comté de Dimmit, qui est devenu connu comme faisant partie de la région des jardins d’hiver du Texas, l’une des zones de culture de légumes les plus prolifiques du pays. Bien que les oignons soient la principale culture commerciale du comté, en 1920, les agriculteurs plantent également des épinards (appelés « or vert » par certains agriculteurs) et des fraises ; pendant ce temps, des vergers de figues, de pêches, de prunes et d’agrumes sont également récoltés ou plantés. Les acres améliorés dans les fermes sont passés de 3 081 en 1900 à 8 053 en 1910, puis à 23 172 en 1920. Pendant ce temps, la valeur moyenne d’un acre de terre agricole est passée de 1,80 $ en 1900 (alors qu’une grande partie des ranchs marginaux semblent avoir été déclarés comme terres agricoles) à 24,60 $ en 1910, puis à plus de 40 $ en 1920. La population du comté a également connu une croissance rapide au cours de cette période, passant de 1 106 habitants en 1900 à 3 081 en 1910 et 5 296 en 1920. De nombreux nouveaux arrivants, attirés par les campagnes publicitaires nationales des promoteurs, sont des Blancs originaires d’États du Midwest ou de l’Ouest comme l’Ohio, la Californie et l’Oklahoma ; quelques-uns viennent du Canada. Plus d’une centaine de mennonites sont venus de l’Ohio pour s’installer à Palm, tandis que beaucoup de ceux qui se sont installés à Valley Wells venaient de l’Oklahoma. Beaucoup ont commencé leur exploitation avec des ressources financières limitées. Certains d’entre eux n’avaient jamais pratiqué l’agriculture auparavant. Néanmoins, beaucoup de ces nouveaux agriculteurs ont apporté avec eux un intérêt direct dans l’avenir de l’agriculture commerciale qui contrastait avec les vues de certains des ranchers du comté. Comme le dit un écrivain contemporain, les anciens ranchers doutaient que quiconque puisse « faire un jardin dans ce pays », mais le nouveau fermier commercial « calculait le nombre d’acres qu’il planterait en oignons des Bermudes et en fraises ». Alors même qu’une vague d’immigrants arrivait du Nord, une autre source importante de l’augmentation de la population du comté de Dimmit au cours de cette période provenait du sud de la frontière, lorsque des personnes sont venues dans le comté de Dimmit pour défricher des terres, aider à la construction des chemins de fer et des villes, et travailler dans les nouvelles fermes commerciales. Peut-être 25 ou 30 % des nouveaux colons hispaniques venaient-ils d’autres régions du Texas ; lorsque Big Wells a été fondée, par exemple, les Américains d’origine mexicaine de Cotulla ont été encouragés à s’y installer. Beaucoup de nouveaux travailleurs, cependant, sont venus du Mexique. Certains fuyaient les bouleversements occasionnés par la révolution mexicaine, qui a commencé en 1910 ; d’autres ont été amenés par des agents de main-d’œuvre mexicains, qui étaient parfois payés un dollar pour chaque travailleur qu’ils recrutaient.
Ces afflux simultanés de nouveaux résidents, l’un venant du nord, l’autre du sud, ont modifié les faits sociaux et politiques de la vie du comté de Dimmit. Même si les nouveaux agriculteurs commerciaux sont devenus plus nombreux que les anciens ranchers, la population mexico-américaine a augmenté plus rapidement. En 1915, les Américains d’origine mexicaine constituaient plus de la moitié des résidents du comté de Dimmit. Dès 1911, le rédacteur en chef du Carrizo Springs Javelin, qui semble avoir sympathisé avec les intérêts des nouveaux agriculteurs, préconise de restreindre le droit de vote des Américains d’origine mexicaine. Depuis les premiers jours de la colonisation, les Hispaniques n’avaient jamais pleinement participé à la vie économique et politique du comté. Mais maintenant, ils sont également pris au milieu du conflit qui se développe entre les anciens éleveurs et les nouveaux agriculteurs commerciaux. Certains sont soupçonnés de sympathiser avec les anciens ranchs plutôt qu’avec leurs employeurs, les nouveaux agriculteurs. Les petits agriculteurs craignent que les grands éleveurs n’obtiennent illégalement les votes des Américains d’origine mexicaine pour dominer la politique du comté et peut-être empêcher le développement. Ces préoccupations, mêlées aux sentiments manifestés dans les éditoriaux du Javelin, ont contribué à la formation de la White Man’s Primary Association en 1914. Cette organisation a contribué à consolider le pouvoir politique entre les mains des nouveaux fermiers et a effectivement exclu les Américains d’origine mexicaine de toute participation significative à la politique du comté pendant près de cinquante ans par la suite (voir WHITE PRIMARY). En 1930, les Américains d’origine mexicaine représentaient près des deux tiers de la population du comté. En 1948, constatant « la ségrégation et la discrimination » dans pratiquement tous les aspects de la vie du comté de Dimmit, un écrivain a observé que les Américains mexicains étaient considérés comme « une classe à part du reste de la population ».
Une forte baisse du prix des oignons, coïncidant avec une sécheresse prolongée de 1916 à 1918, a secoué bon nombre des petits agriculteurs sous-capitalisés venus dans le comté de Dimmit entre 1900 et 1916 et a paralysé Bermuda, Big Wells et plusieurs autres villes qui avaient poussé comme des champignons pendant cette période. L’esprit de développement a de nouveau connu un bref essor au cours des années 1920. Le comté de Dimmit était à nouveau salué comme le « comté des miracles », où les pâturages des vaches étaient « transformés » en fermes lucratives grâce à l' »abondance » d’eau artésienne. Au cours de cette période, un groupe riche et ambitieux d’investisseurs du Kansas a tenté de construire une autre nouvelle ville, Catarina, sur le site de l’ancien ranch Taft-Catarina ; peut-être sept « propositions de développement » différentes étaient en cours d’exécution en 1925, et la population du comté est passée à 8 828 habitants en 1930. Cependant, ce boom a également échoué, avec le début de la Grande Dépression et la fin de l’époque de l’eau artésienne abondante et bon marché. De nombreux agriculteurs du comté ont été contraints de réduire leur production de légumes, autrefois lucrative, pendant la dépression, et se sont rabattus sur l’élevage de volailles, de porcs et de vaches laitières. De nombreuses fermes ont échoué ou ont été abandonnées. Seuls 11 666 acres de terres cultivées ont été récoltés en 1939, soit les deux tiers des 17 344 acres récoltés en 1924. En 1940, la population du comté était tombée à 8 542 habitants. Peu de gens avaient remarqué que certains des puits artésiens originaux avaient cessé de couler entre 1910 et 1912, car de nombreux puits continuaient de couler sans aide mécanique. Dans les années 1920, cependant, la plupart des puits artésiens du comté avaient cessé de couler et de nombreux ruisseaux et sources du comté étaient à sec. Les agriculteurs ont dû installer des pompes pour extraire l’eau du sol, et les dépenses supplémentaires, combinées au début de la dépression, ont poussé de nombreuses fermes à cesser leur activité à la fin des années 1920. La ville agricole de Palm, par exemple, a disparu après que les pompes d’irrigation aient brûlé et que les terres environnantes aient été abandonnées. En 1934, le ministère de l’Intérieur des États-Unis a toutefois conclu que le grès de Carrizo semblait contenir suffisamment d’eau pour alimenter l’agriculture du comté de Dimmit à son nouveau niveau inférieur. Mais, notant la « baisse persistante » du niveau des eaux souterraines avant 1929, l’étude concluait que l’approvisionnement en eau existant ne supporterait pas « un développement supplémentaire substantiel ».
L’époque de l’eau abondante était révolue. Néanmoins, après la fin des jours difficiles de la dépression, l’irrigation a permis aux agriculteurs de mettre plus d’acres en production que jamais auparavant. En 1944, près de 15 000 acres ont été récoltés dans le comté de Dimmit, soit près de 30 % de plus qu’en 1939 ; en 1950, près de 19 000 acres ont été récoltés. En 1956, 40 000 acres étaient irrigués pour les cultures, en particulier les légumes. Les oignons, les carottes, la laitue et les tomates étaient parmi les cultures les plus importantes du comté, ainsi que les cantaloups, les pastèques, les courges et les radis. La plupart de ces produits étaient expédiés vers les États du nord pendant l’hiver et au début du printemps. À long terme, cependant, ces niveaux de production ne pouvaient être maintenus. Une étude sur l’eau réalisée en 1955 a démontré que les niveaux d’eau avaient considérablement baissé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les agriculteurs prélevaient deux à trois fois plus d’eau dans le sol que la recharge annuelle ne pouvait le faire. Bien que le comté de Dimmit ait continué à être une source importante de l’approvisionnement en légumes du pays, la production a chuté au cours des décennies suivantes. En 1965, seuls quelque 15 000 acres étaient irrigués. La plupart des terres sont redevenues des pâturages, le commerce du bétail devenant de nouveau plus important pour l’économie du comté. En 1969, environ 60 pour cent des revenus agricoles du comté provenaient de ses cultures, et la plupart du reste provenait des bovins de boucherie.
En attendant, la production de pétrole et de gaz était devenue la plus importante source de revenus. Des traces de pétrole ont été découvertes dans le comté en 1903 par des hommes forant des puits d’eau, et les premiers efforts d’exploration systématique ont été menés en 1915 près de Las Vegas. Le premier puits de production n’a cependant été découvert qu’en 1943, et des quantités relativement faibles de pétrole ont été extraites jusqu’à la fin des années 1950. En 1947, la production de pétrole n’a atteint que 973 barils ; en 1954, elle était de 56 947 barils. Mais en 1958, plus de 513 000 barils de pétrole ont été extraits des terres du comté de Dimmit, et l’augmentation de la production s’est poursuivie dans les années 1960 et 1970, jusqu’à ce que le pétrole et le gaz deviennent la principale source de revenus du comté. En 1972, plus de 7 445 000 barils de pétrole ont été produits dans le comté de Dimmit. Bien que la production ait diminué à la fin des années 1970 et au début des années 1980, le pétrole et le gaz sont restés un élément important de l’économie. En 1980, les agriculteurs du comté de Dimmit ont gagné environ 20 millions de dollars pour leurs cultures, tandis qu’environ 60 millions de dollars de pétrole et de gaz ont été produits.
Depuis que le comté a été organisé en 1880, les électeurs du comté de Dimmit ont régulièrement voté pour les démocrates. Le comté a voté démocrate dans vingt-trois des vingt-sept élections présidentielles entre 1884 et 1988. Les seuls candidats républicains à la présidence qui ont remporté la majorité pendant cette période sont Herbert Hoover (1928), Dwight D. Eisenhower (1952 et 1956) et Richard Nixon (1972). Les tiers partis n’ont joué un rôle significatif dans l’histoire politique du comté qu’en 1896, lorsque le ticket populiste a dépassé le républicain William McKinley, et en 1912, lorsqu’environ 12 % des électeurs du comté ont voté pour le candidat progressiste Theodore Roosevelt. Lors des élections présidentielles depuis 1976, les démocrates ont remporté de larges majorités dans le comté ; en 1988, Michael Dukakis a obtenu 2 735 voix, tandis que George H. W. Bush n’en a obtenu que 900. En 1990, le comté de Dimmit comptait une population de 10 433 habitants. La plupart des villes qui étaient apparues pendant le boom agricole du début du vingtième siècle avaient cependant fortement décliné ou disparu complètement, et les habitants se concentraient de plus en plus à Asherton et Carrizo Springs. Reflétant cette tendance, les districts scolaires se sont régulièrement regroupés après 1940, de sorte qu’au début des années 1980, le comté n’en comptait plus que deux, avec un total de cinq écoles élémentaires et deux lycées. Carrizo Springs, avec une population de 6 085 habitants en 2014, est restée la principale ville et le siège du comté, et a accueilli l’aéroport d’aviation générale du comté, le Carrizo Springs Javelin, et la seule station de radio. En 2014, environ 85,4 % des habitants du comté étaient hispaniques, 12,6 étaient anglophones, et les Afro-Américains constituaient environ 1,7 % des 11 089 résidents du comté. Voir aussi AGRICULTURE, CULTURE DE L’OIGNON.