Comment Nora Ephron décrirait-elle le documentaire de son fils sur elle ? « C’est presque bon »

Cela fait quatre ans que Nora Ephron, la prolifique scénariste et réalisatrice à l’origine de comédies romantiques aussi appréciées que Quand Harry rencontre Sally, Nuit blanche à Seattle et Vous avez un message est décédée à l’âge de 71 ans des suites d’une leucémie. Pourtant, son honnêteté mordante, son humour intelligent et son sens aigu de l’écriture sur l’amour perdurent à travers ses livres, essais et films à succès. Une nouvelle génération de fans aura l’occasion d’en apprendre davantage sur la journaliste devenue cinéaste lorsque Everything Is Copy – Nora Ephron : Scripted & Unscripted, un documentaire sur sa vie mouvementée, sera diffusé sur HBO le 21 mars. (Le film est produit par Graydon Carter, rédacteur en chef de Vanity Fair.) « J’admirais tout chez elle », nous a confié Meg Ryan lors de la somptueuse première new-yorkaise du documentaire au Museum of Modern Art lundi. « Vraiment, tout. Elle était si spirituelle et drôle et une amie incroyable. Elle était tout pour moi. »

Ryan n’était qu’une des nombreuses collaboratrices de longue date d’Ephron qui se sont réunies lors de la projection pour voir le documentaire candide écrit et réalisé par le fils aîné d’Ephron, Jacob Bernstein, journaliste au New York Times. Dans ce film de 90 minutes, Jacob Bernstein retrace la carrière de sa mère, depuis son poste de « postière » à Newsweek jusqu’au reportage pour le New York Post, en passant par le prestigieux poste d’essayiste à Esquire, jusqu’à l’écriture et la réalisation de films hollywoodiens qui ont revitalisé le genre de la comédie romantique. Bernstein capture l’esprit tranchant de sa mère tout en présentant ses défauts à travers des entretiens avec ses amis les plus proches comme Ryan, Meryl Streep, Tom Hanks, Steven Spielberg, le regretté Mike Nichols et des journalistes comme Gay Talese et Richard Cohen.

« Je ne pense pas qu’elle serait contrariée par l’entreprise ou l’idée que je poursuive quelque chose d’aussi personnel sur elle et que je le révèle au monde », a déclaré Bernstein, 37 ans, sur le tapis rouge. « Elle a certainement fait beaucoup de choses elle-même. Elle était une personne qui écrivait sur les indignités du vieillissement, ses imperfections physiques et les détails intimes de la rupture de son mariage avec mon père, et tout cela était risqué pour elle. C’est ce dont il est question dans le film. Tout est en quelque sorte un jeu équitable. Quand quelqu’un comme elle a une vie énorme, vous gâchez en quelque sorte une expérience si vous ne l’utilisez pas. Elle aurait ressenti la même chose. Elle pensait qu’être écrivain signifiait transformer les mauvaises choses qui vous arrivent en comédie. Tout est copie pour elle. »

Tout est copie était la philosophie de vie d’Ephron – à savoir que tous les événements de la vie, aussi embarrassants, honteux ou tragiques soient-ils, fournissent de la matière à un écrivain. Bernstein a repris sa devise et révèle des éléments peu flatteurs à son sujet, à l’avantage du documentaire. Ephron n’était pas du genre à édulcorer les choses. Elle était franche et avait l’habileté de couper quelqu’un avec une remarque caustique, puis de le charmer désespérément avec des conseils maternels. « Je la trouvais très méchante », dit Barbara Walters dans le doc. « A un moment, elle a été très méchante à mon égard, puis j’ai dû me rappeler qu’elle était drôle. »

Ephron avait aussi des manies. Elle était aussi pointilleuse pour commander de la nourriture sur le menu d’un restaurant que le personnage qu’elle a écrit pour Ryan dans Quand Harry rencontre Sally en 1989. C’est également elle qui a informé le réalisateur Rob Reiner que les femmes simulent les orgasmes et l’a intégré dans l’intrigue du film. Elle a même renvoyé le premier enfant acteur qu’elle avait engagé pour jouer Jonah dans Nuits blanches à Seattle. La réaction de Hanks quand elle lui a dit : « Vous avez viré le gamin ? ! » La vie amoureuse d’Ephron n’était pas non plus une promenade de santé. Son second mariage avec le célèbre journaliste du Watergate Carl Bernstein s’est notoirement terminé par une animosité, qu’elle a amèrement romancée dans son roman à succès Heartburn et dans le film qui a suivi (avec Streep et Jack Nicholson).

L’ironie était qu’une personne aussi apparemment publique qui faisait la lumière sur ses détails personnels les plus intimes a gardé plusieurs aspects de sa vie secrets, y compris sa bataille contre la leucémie. Streep, qui a collaboré avec Ephron à trois reprises, ne savait pas qu’elle était malade lors du tournage de Julie &Julia en 2009. En fait, la lauréate de l’Oscar, comme beaucoup de ses amis proches, n’avait aucune idée de la maladie jusqu’à la mort d’Ephron. « C’était très dur », dit Streep dans le doc, « parce que c’était une embuscade. »

Maintenant que le documentaire est prêt à être lancé, est-ce que la très contrôlante Ephron approuverait le film fini ?

« Je pense qu’elle dirait : « C’est presque bon » », dit Bernstein avec un grand sourire. « Le plaisir et la crainte de ma mère, c’est qu’elle était un public difficile. Elle était la plus dure, et aucun d’entre nous n’attendait l’approbation de ma mère. Je pense que nous nous y sommes habitués parce que nous n’étions pas toujours à la hauteur. Mais c’était bien parce que cela nous faisait travailler encore plus dur. »

Après la projection, Bernstein a rejoint la sœur d’Ephron, Delia, __Christine Baranski, Gayle King, Arianna Huffington __, et Carter à l’after party du film qui s’est tenue dans le hall du MoMA. Carl, le père de Bernstein, était également présent et a admis qu’il avait d’abord été réticent à l’idée de participer au documentaire. « J’ai finalement accepté parce que c’était important pour Jacob », a déclaré le journaliste lauréat du prix Pulitzer à VF.com. « Ce film est un hommage à Jacob et un hommage à l’œuvre de Nora. Il peut faire ce qui le passionne, et je veux l’encourager. Je le soutiens dans tout son travail. Ce que Nora et moi avons fait de bien, c’est que nous avons réussi à rester concentrés sur nos fils. Même après le divorce, nous avons collaboré sur tous les aspects en tant que parents. Nous étions plutôt bons en communication pour les enfants. Une chose dont je suis à jamais reconnaissant à Nora, c’est que nous avons eu deux fils merveilleux. »

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