Comment est mort l’apôtre Jean ? Que peuvent nous dire la Bible et l’histoire ?
L’apôtre Jean
L’apôtre Jean est l’auteur de mon évangile préféré et c’est l’évangile de Saint Jean l’Apôtre. Il est le seul apôtre dont la rumeur disait qu’il ne mourrait jamais mais c’est contraire à l’enseignement biblique car son prévu pour tous de mourir et ensuite vient le jugement (Heb 9:27). L’apôtre Jean est l’auteur de l’évangile qui porte son nom, ainsi que de 1er, 2ème et 3ème Jean et de ce qui pourrait être son dernier livre, l’Apocalypse, qui est en réalité l’Apocalypse de Jésus-Christ et non celle de Jean (Ap 1:1-2). Il était le frère de Jacques, l’un des douze disciples choisis par Jésus. Il est né vers l’an 6 de notre ère et a vécu jusqu’à la fin du siècle dernier (100 ans). Jean ne s’est jamais présenté à la première personne, mais toujours comme « le disciple que Jésus aimait » (Jean 13:23 ; 21:7), ce qui reflète, je pense, son humilité. Plus tard dans sa vie, les pères de l’Église l’ont appelé le « Disciple bien-aimé », Jean l’Évangéliste ou Jean de Patmos. Autrefois désigné comme l’un des « fils du tonnerre », il était maintenant le « Disciple bien-aimé » que Jésus aimait.
La fin de Pierre prophétisée
La Bible ne nous dit pas comment l’apôtre Jean est mort. Jésus a prophétisé la fin de Pierre en disant qu’avec le temps « En vérité, en vérité, je te le dis, quand tu étais jeune, tu t’habillais toi-même et tu marchais où tu voulais, mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre t’habillera et te portera où tu ne veux pas aller. » (Il disait cela pour montrer par quel genre de mort il devait glorifier Dieu.) » (Jean 21:18-19). Pierre désigna Jean, puis demanda à Jésus : « Et cet homme ? » Jésus lui dit : « Si ma volonté est qu’il reste jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? Tu me suis ! » Le bruit se répandit donc parmi les frères que ce disciple ne devait pas mourir ; pourtant, Jésus ne lui dit pas qu’il ne devait pas mourir, mais : « Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? » (Jean 21:21-23). Jésus n’a jamais dit que Jean ne mourrait jamais mais seulement « Si c’est ma volonté qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, qu’est-ce que cela peut te faire ? » Ainsi, la rumeur selon laquelle Jean ne mourrait pas jusqu’au retour du Christ a été lancée et comme la plupart des rumeurs, elle a fini par être fausse.
Comment est mort Jean ?
En ce qui concerne l’apôtre Jean, nous n’avons que les historiens ecclésiastiques et laïques pour nous informer mais il y a des preuves solides que vous pouvez vous fier à ces sources. Vers la fin de la vie de l’apôtre Jean, il a été envoyé sur l’île de Patmos dans le cadre de son emprisonnement, mais apparemment, il y avait des mines à travailler là-bas, de sorte que l’apôtre Jean pourrait avoir eu recours au travail des esclaves pour purger une partie de sa peine pour « sédition » et « trahison » contre Rome pour avoir adoré un roi différent ; le roi Jésus. Il est possible qu’il ait été libéré lorsqu’il est devenu trop vieux pour continuer à travailler et l’on pense traditionnellement que Jean a vécu jusqu’à un âge avancé, mourant à Éphèse quelque temps après 98 après J.-C. et qu’il est mort de mort naturelle, de causes naturelles. L’évêque du début du deuxième siècle, Papias de Hiérapolis, a affirmé que Jean avait été tué par un groupe d’hommes juifs. Le fait est que, comme Jésus l’a dit, il « n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants, car tous vivent pour lui » (Luc 20:38). Ainsi, même si Jean est mort, il n’a pas disparu… il a simplement quitté la terre en ce moment. Cela n’a pas autant d’importance qu’il soit mort ou comment il est mort mais qu’il est vivant aujourd’hui avec le Christ (2ème Cor 5:8) mais pourquoi il est mort.
Jean réconforte l’Église
L’apôtre Jean voulait que l’Église ait la pleine assurance de l’appel de Dieu, c’est pourquoi il écrit fréquemment que « nous pouvons savoir que nous sommes en lui : celui qui dit demeurer en lui doit marcher de la même manière qu’il a marché » (1e Jean 2:6) « parce que vous connaissez celui qui est dès le commencement » (1e Jean 2:14) tout comme Jean l’a connu comme l’un des « disciples que Jésus aimait » (Jean 13:23). Jean donne sa raison d’écrire en disant « Je vous écris, non pas parce que vous ne connaissez pas la vérité, mais parce que vous la connaissez, et parce qu’aucun mensonge n’est de la vérité » (1e Jean 2:21). Même dans son évangile, Jean révèle « C’est le disciple qui rend témoignage de ces choses qui a écrit ces choses, et nous savons que son témoignage est vrai » (Jean 21:24).
Conclusion
Connaître le Christ est plus important que de dire que l’on connaît le Christ car au jour de son retour, il dira « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : « Seigneur, Seigneur » qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. En ce jour-là, beaucoup me diront : ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom, chassé des démons en ton nom, et fait beaucoup de miracles en ton nom' ». (Matt 7.21-22) mais était-il important qu’ils connaissent Jésus ou que celui-ci les connaisse ? Il répond : « Alors je leur dirai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, ouvriers de l’iniquité » (Matthieu 7:23). Il ne dira pas « Je t’ai vu à l’école du dimanche » ou « Je ne t’ai pas bien connu » ou même « Je ne t’ai pas connu aussi bien que je le voulais » mais « Je ne t’ai jamais connu. »
Article de Jack Wellman
Jack Wellman est pasteur de l’église des frères de Mulvane au Kansas. Jack est également le rédacteur principal de What Christians Want To Know dont la mission est d’équiper, d’encourager et de dynamiser les chrétiens et de répondre aux questions sur la marche quotidienne du croyant avec Dieu et la Bible. Vous pouvez suivre Jack sur Google Plus ou consulter son livre Teaching Children the Gospel disponible sur Amazon.