Natalie Curtis a décidé de quitter son mari lorsqu’il l’a emmenée de force chez un prêteur sur gage pour vendre sa bague de mariage et sa bague de fiançailles.
« Il y a eu un déclic », dit-elle. « J’ai juste pensé, ce n’est pas de l’amour. »
Cet incident de mars était l’un des centaines depuis qu’ils ont commencé à se fréquenter en 2012, dont Natalie réalise maintenant pleinement qu’il s’agissait de violence domestique.
Elle a finalement quitté la maison qu’elle partageait avec son mari dans l’Essex le 30 juin – et à peine trois mois plus tard, le 3 octobre, il a été condamné à deux ans de prison après avoir plaidé coupable d’avoir eu un comportement contrôlant et coercitif.
Le Guardian comprend que le gouvernement envisage un examen de l’efficacité de l’infraction de contrôle coercitif pour améliorer la compréhension, sensibiliser et augmenter le nombre de poursuites.
Dans le cadre du projet de loi sur les violences domestiques annoncé lundi, les orientations statutaires et les orientations juridiques du Crown Prosecution Service pour l’infraction de contrôle ou de comportement coercitif ont été mises à jour.
Natalie dit qu’elle comprend que le comportement de contrôle et de coercition – avec son absence de violence physique – est encore un concept abstrait pour certains, et elle veut partager son expérience pour que d’autres puissent reconnaître qu’ils sont aussi des victimes.
« La principale raison pour laquelle je parle de ce qui s’est passé est que j’ai souffert tellement seule que je suis tombée malade, et je ne veux pas que les gens en arrivent à ce stade », dit-elle. « Personne n’est seul. Il y a beaucoup de soutien là-bas. »
Women’s Aid dit que les auteurs de comportements coercitifs et de contrôle ne ressentent toujours pas toute la force de la loi, bien que cela soit devenu une infraction pénale en 2015.
En 2016 et 2017, moins de 300 délinquants ont été condamnés pour comportement coercitif et de contrôle. Bien que la police ait fait des progrès dans la façon dont elle répond à ce crime, au cours de l’année 2017/18, les forces de police ont enregistré 9 053 infractions de contrôle coercitif.
Natalie, 38 ans, décrit les 18 premiers mois de sa relation avec son partenaire, qu’elle a demandé à ne pas nommer, comme « OK », mais maintenant elle s’est retirée de la relation réalise qu’il y avait « des drapeaux rouges dès le début ».
Plus particulièrement, il lui téléphonait constamment. Tout au long de leur relation, 30 à 40 appels par jour n’étaient pas inhabituels. Elle répondait à tous, sinon il se mettait en colère.
C’est après 18 mois qu’ils ont emménagé ensemble et que son comportement agressif est apparu. Il jetait ses affaires hors de la maison par-dessus la clôture du voisin. Il lui criait dessus et frappait des objets sur les plans de travail. Mais ces périodes passaient et il tentait de l’apaiser avec des cadeaux et des promesses.
« Il y avait des moments d’intimidation et d’intimidation mais ce n’était pas constant, c’était de temps en temps », dit-elle.
Mais l’agressivité revenait toujours. Il a endommagé ses affaires, il a cassé la cuisine. Elle rentrait du travail et il entrait dans une colère noire sans raison précise. Natalie a commencé à douter de sa santé mentale.
« Il a commencé à tout rejeter sur moi », dit-elle. « ‘J’agis comme ça parce que c’est de ta faute’. Jusqu’à l’année dernière, je pensais que je devenais folle. Je faisais de graves crises de panique et d’anxiété. »
Il a également tenté de faire intervenir la famille de Natalie, leur envoyant des messages exprimant leur inquiétude quant à leur santé mentale. « Il était si intelligent d’une certaine manière », dit-elle. « Très manipulateur. »
À un moment donné en août 2017, il a été arrêté en vertu de la loi sur les communications malveillantes, pour avoir proféré des menaces de mort par téléphone. Il a été inculpé et condamné à une peine avec sursis.
Pendant quelques semaines, Natalie l’a quitté. Mais il l’a attirée de nouveau avec des appels à la pitié. « Il disait ‘tu es la meilleure chose qui me soit arrivée, je ne peux pas m’en sortir sans toi’. C’est la culpabilité qui m’a fait rester avec lui. J’avais commencé à me négliger complètement. »
Une autre année a passé, et la relation a continué à se dégrader. « Il hurlait et criait après moi. Il perdait le contrôle en public. Ça me mettait vraiment dans l’embarras. Il criait ‘Je te déteste, va te faire foutre’. C’était horrible. »
Après la mise en gage de l’alliance, Natalie a commencé à filmer son comportement – au début non pas pour recueillir des preuves mais pour se rassurer qu’elle ne voyait ou n’entendait pas des choses.
« J’ai enregistré des vidéos pour vérifier que je ne devenais pas folle et parce que je savais que je devrais en parler à la police », dit-elle.
Le 30 juin, elle a appelé son amie et lui a dit de venir la chercher. Elle est arrivée chez son frère et a raconté toute l’histoire à sa famille.
Elle s’est résolue à dénoncer son mari à la police et elle dit que les agents qui se sont occupés de l’affaire sont allés « bien au-delà » et ont traité son cas avec sensibilité et professionnalisme.
Elle a remis ses notes d’agenda, ses messages, l’historique de ses appels – et de manière cruciale – environ 40 vidéos filmées secrètement de son comportement abusif. Natalie ne veut pas que les vidéos soient publiées, mais elles ont été diffusées à la cour d’assises de Basildon lors de son audience de condamnation.
« Si vous avez peur de votre partenaire, c’est là que vous avez un problème », dit-elle. « Si vous avez trop peur pour même avoir une conversation. »
Katie Ghose, directrice générale de Women’s Aid, a déclaré : « Les survivants peuvent craindre que s’ils n’ont pas de preuves de violence physique, ils ne seront pas pris au sérieux par la police. »
Elle ajoute : « Nous voulons voir la police et le CPS travailler main dans la main pour s’assurer que les preuves nécessaires sont recueillies, ce qui ne repose pas sur le témoignage de la victime, les preuves de violence physique ou, comme dans le cas de Natalie, la victime se mettant en danger pour rassembler ses propres preuves. »
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La ligne d’assistance nationale contre la violence domestique est au 0808 2000 247
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