53c. Terre de la télévision

A mesure que le prix des téléviseurs baissait, le nombre de téléspectateurs augmentait. L’année 1952 voit l’arrivée de la Console Viking, un poste canadien, qui est populaire dans toute l’Amérique du Nord.

Peut-être qu’aucun phénomène n’a façonné la vie américaine des années 1950 plus que la télévision. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la télévision n’était un jouet que pour quelques milliers d’Américains fortunés. À peine dix ans plus tard, près des deux tiers des foyers américains possédaient une télévision.

Le périodique le plus vendu de la décennie était TV Guide. Dans une nation autrefois marquée par de fortes différences régionales, les émissions de télévision en réseau ont estompé ces distinctions et contribué à forger une culture populaire nationale.

La télévision a changé à jamais la politique. Le premier président à faire l’objet d’une émission télévisée fut Harry Truman. Lorsque Estes Kefauver a poursuivi le chef de la mafia Frank Costello à la télévision, le sénateur du Tennessee est devenu un héros national et un candidat à la vice-présidence.

La première diffusion en couleur d’un océan à l’autre a eu lieu le 1er janvier 1954, lorsque NBC a retransmis le défilé du Tournoi des roses à travers l’Amérique.

Il n’a pas fallu longtemps aux publicitaires politiques pour comprendre le pouvoir du nouveau média. Le personnel de campagne de Dwight Eisenhower a généré des extraits sonores – des déclarations courtes et puissantes d’un candidat – plutôt que de diffuser un discours entier.

America Loves Lucy

Le nouveau bébé de Lucille Ball a attiré 44 millions de téléspectateurs à l’émission et a fait la couverture du premier numéro national de TV Guide en 1953. TV Guide devint rapidement le périodique le plus populaire du pays.

Les Américains aimaient les comédies de situation – les sitcoms. Dans les années 1950, I Love Lucy était en tête des classements d’audience. L’émission innovait en incluant un personnage cubano-américain (Ricky Ricardo, joué par le chef d’orchestre Desi Arnaz) et en traitant de la grossesse de Lucille Ball, bien que Lucy n’ait jamais été filmée à partir de la taille pendant sa grossesse. Quarante-quatre millions d’Américains ont regardé l’émission pour accueillir son fils nouveau-né.

A travers des émissions telles que Leave It to Beaver, The Donna Reed Show et Father Knows Best, la télévision a créé une vision idyllique de ce à quoi devrait ressembler la vie de famille parfaite, bien que peu de familles réelles puissent atteindre cet idéal.

L’idée que la télévision se faisait d’une famille parfaite était un père professionnel portant des mallettes qui partait quotidiennement au travail, et une femme au foyer portant des perles, nourricière, qui élevait leurs garçons espiègles et leurs filles obéissantes.

À de rares exceptions (comme Desi Arnaz), les membres des minorités apparaissaient rarement à la télévision dans les années 1950.

Le Far West

Le Lone Ranger a été l’un des premiers westerns télévisés, faisant le saut de la radio en 1941. The Lone Ranger et d’autres westerns destinés aux enfants étaient diffusés le samedi matin. Les westerns pour adultes, comme Gunsmoke et Wyatt Earp, étaient diffusés aux heures de grande écoute.

La fascination de l’Amérique pour le Far West n’était pas nouvelle, mais la télévision a fait entrer les héros de l’Ouest dans les foyers américains et a transformé cette fascination en une histoire d’amour. Des cow-boys et des hommes de loi tels que Hopalong Cassidy, Wyatt Earp et le Cisco Kid galopaient sur les téléviseurs tous les soirs.

Le Roy Rogers Show et Rin Tin Tin ont fait découvrir l’Ouest aux enfants le samedi matin, et les casquettes en peau de mouton de Davy Crockett sont devenues des articles de mode populaires. De longs opéras de chevaux, tels que Bonanza et Rawhide, attirent les téléspectateurs semaine après semaine.

Un western, Gunsmoke, a été diffusé pendant 20 ans – plus longtemps que tout autre drame aux heures de grande écoute dans l’histoire de la télévision. A la fin de la décennie, 30 westerns étaient diffusés en prime time chaque semaine, et les westerns occupaient 7 places dans le Top-10 de Nielsen.

Les westerns ont renforcé la notion des années 50 que tout allait bien en Amérique. Comme The Lone Ranger ou Zorro, la plupart des programmes du début des années 50 traçaient une ligne claire entre les bons et les méchants. Il y avait très peu de danger de blessure ou de mort, et le bien triomphait toujours à la fin.

À la fin des années 50, cependant, le genre était devenu plus compliqué et les lignes entre le bien et le mal étaient floues. L’Amérique est entrée dans les années 60, plus turbulentes, avec des héros comme le mercenaire Paladin, vêtu de noir, et les frères Maverick, joueurs, prêts à tout pour gagner de l’argent.

Variety Shows : Le vaudeville dans les salons américains

L’émission de variétés d’Ed Sullivan offrait des divertissements allant du rock and roll des Rolling Stones aux pitreries loufoques d’animaux dressés.

Parce que la plupart des débuts de la télévision se faisaient en direct, les producteurs des grands réseaux trouvaient leurs talents parmi des personnes ayant déjà une expérience du spectacle vivant : le vaudeville. La télévision et le vaudeville se sont combinés pour créer la forme de divertissement connue sous le nom de spectacle de variétés. Les émissions de variétés étaient composées de courts numéros – numéros musicaux, sketches comiques, tours d’animaux, etc. – généralement centrés sur un animateur sympathique. Les anciens vaudevillistes Bob Hope, Milton Berle et Ed Wynn ont tous animé des émissions populaires. L’influence du vaudeville sur la télévision était si forte que les critiques de télévision appelaient les émissions « Vaudeo ».

Sid Caesar avait deux émissions de variétés populaires dans les années 50, Your Show of Shows et Caesar’s Hour. Ces émissions mettaient en vedette les talents d’écriture de Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart et Woody Allen. Nat « King » Cole est devenu le premier animateur afro-américain d’une série télévisée lorsque son émission de variétés est apparue en 1956.

Mais peut-être qu’aucune émission de variétés n’a eu un plus grand effet sur la culture américaine que le Ed Sullivan Show, qui a été diffusé pendant 23 ans à partir de 1948 et a été pendant un certain temps l’émission la plus populaire d’Amérique. Combinant divertissement populaire et intellectuel, la « très grande émission » de Sullivan est devenue une étape majeure pour les artistes établis et les jeunes artistes en devenir. Bien qu’Elvis Presley ait participé à d’autres émissions par le passé, c’est sa prestation dans le Ed Sullivan Show qui a fait la une des journaux. En s’assurant des numéros de rock-and-roll, Sullivan a gagné le marché des adolescents, faisant véritablement de l’émission de variétés un événement familial complet.

Les publicités : Vendre à travers l’écran

En 1955, les adorables personnages de dessins animés Snap, Crackle et Pop sautent partout et chantent les joies de manger des Rice Krispies. Les publicités faisaient alors partie intégrante de l’écoute de la télévision, tout comme aujourd’hui.

De plus en plus de familles américaines possédant un téléviseur, les fabricants disposaient désormais d’un nouveau moyen de vendre leurs produits, et la publicité télévisée était née. Fin 1948, plus de 900 entreprises avaient acheté du temps d’émission télévisé pour faire de la publicité. En 1950, les sponsors quittaient la radio pour la télévision à un rythme effréné.

Les sponsors de la télévision allaient des cartes de vœux aux automobiles, mais le produit le plus annoncé était sans doute le tabac. TV Guide a élu le spot publicitaire de Lucky Strike « Be Happy, Go Lucky » de l’année 1950, et Phillip Morris a sponsorisé I Love Lucy pendant des années, en insérant des paquets de cigarettes dessinés dans l’animation d’ouverture de l’émission. Les personnages de dessins animés étaient courants dans les publicités des années 50, représentant tout, des ampoules électriques à la bière. En 1950, Coca-Cola a lancé sa première campagne publicitaire télévisée en utilisant une combinaison d’animation et d’endossement de célébrités.

En 1954, les publicités télévisées étaient le principal support publicitaire en Amérique. La vie du consommateur américain ne serait plus jamais la même.

Les nouvelles

CBS

Le journalisme incisif d’Edward R. Murrow a exposé la folie derrière les attaques enragées du sénateur McCarthy contre les soi-disant communistes, ruinant efficacement la carrière de McCarthy.

La plupart des Américains obtenaient encore leurs nouvelles dans les journaux dans les années 1950, mais les bases du journal télévisé moderne ont été établies dès 1951 avec See it Now d’Edward R. Murrow, la première émission en direct d’un océan à l’autre. Nombreux sont ceux qui considèrent que l’entretien de personne à personne que Murrow a réalisé en 1953 avec Joseph McCarthy a été une étape majeure vers la chute de ce dernier.

Alors que Murrow faisait des reportages sur CBS, David Brinkley et Chet Huntley révolutionnaient la diffusion des nouvelles avec le NBC Nightly News. Brinkley et Huntley étaient les premiers présentateurs à faire des reportages de deux villes simultanément, et les phrases déclaratives simples de Brinkley sont devenues la base de l’écriture des nouvelles télévisées pendant plusieurs décennies.

Deux développements majeurs dans les années 1950 qui ont installé la télévision comme le média d’information de l’avenir ont été l’établissement du câble coaxial reliant les côtes Est et Ouest, qui a permis de déplacer les séquences électroniquement au lieu de physiquement, et l’invention de la bande vidéo, qui a permis l’utilisation de séquences préenregistrées (comme les interviews en studio).

	Mais quand la télévision est mauvaise, rien n’est pire. Je vous invite à vous asseoir devant votre téléviseur lorsque votre station passe à l’antenne et à y rester sans qu’un livre, un magazine, un journal, une feuille de profits et pertes ou un livre de classement ne vienne vous distraire – et à garder les yeux rivés sur ce poste jusqu’à ce que la station s’éteigne. Je peux vous assurer que vous observerez un vaste terrain vague. Vous verrez un cortège de jeux télévisés, de violence, de spectacles avec participation du public, de comédies de formule sur des familles totalement incroyables, de sang et de tonnerre, de mayhem, de violence, de sadisme, de meurtre, de méchants occidentaux, de gentils occidentaux, de détectives privés, de gangsters, encore de la violence et des dessins animés. Et, sans fin, des publicités – beaucoup de publicités criardes, cajoleuses et offensantes. Et surtout, l’ennui. – Newton Minow, président de la FCC et téléspectateur des années 1950 (1961)

Programmes pour enfants

The Howdy Doody Show, la première émission pour enfants diffusée cinq jours par semaine, a permis au jeune réseau NBC de connaître une croissance exponentielle dans les années 1950.

Comprenant que la population d’enfants était en plus grand nombre que dans les générations précédentes, les producteurs de télévision ont développé une foule de programmes pour enfants. Des émissions telles que The Mickey Mouse Club et Howdy Doody, ont diverti des millions d’enfants américains.

Dans les années 1950, peu de foyers possédaient plus d’une télévision, de sorte que le visionnage devenait un événement familial partagé. Même le régime alimentaire américain a été transformé avec l’avènement du dîner télévisé, introduit pour la première fois en 1954.

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