Par Emily Glatz Fontaine
Dans notre numéro de juin 2008.
Pour beaucoup de gens, l’image qu’ils se font du Maine est naturellement liée à l’océan, avec ses presque 3 500 milles de côtes, mais l’eau du Maine coule aussi profondément à l’intérieur des terres avec 2 500 lacs et étangs à travers l’État. L’eau douce du Maine offre des plaisirs qui vont au-delà du simple paysage. L’odeur unique des bois de pins et de la fougère douce se mêle le long de nombreuses routes rurales menant à des plages intérieures immaculées. Se plonger dans une eau douce fraîche et limpide par une journée d’été étouffante est une expérience tactile sans pareille. Le Maine offre de nombreux accès publics aux eaux intérieures, gratuitement ou moyennant des frais minimes. Essayez quelques-unes de ces plages de lac exceptionnelles, organisées du nord au sud, pendant que les journées sont encore chaudes. N’oubliez pas votre costume!
Cross Lake, canton de Square Lake
Partez vers le nord de la Couronne du Maine et découvrez le lac Cross, éloigné et pittoresque, entre Caribou et Fort Kent, le long de la route 161.
La plage de Cross Lake est bien nichée à deux milles et demi de la route Disy, qui est située plusieurs milles après le tournant pour le village de Stockholm. Cette route et cette propriété au bord de l’eau appartiennent à la société Irving et comprennent une plage, des installations de pique-nique, une rampe de mise à l’eau, un vaste stationnement et une toilette extérieure primitive.
Les cèdres dominent l’aire de pique-nique et de plage à usage diurne bien définie, offrant des parfums frais et de l’ombre sous un couvert luxuriant. Les tables de pique-nique sont réparties parmi les arbres et deux sont couvertes en cas de pluie. Des galets lisses et foncés constituent le matériau naturel de la plage et se prolongent sous le pied jusque dans l’eau. Des collines et des terres agricoles symboliques du comté d’Aroostook s’étendent sur la rive opposée, au-delà du lac. Ce lac a une longueur de 5,5 milles et une profondeur moyenne de vingt pieds.
La qualité de l’eau du lac Cross s’est grandement améliorée au cours de la dernière décennie grâce à un important travail local et étatique pour répondre aux exigences de la Clean Water Act de l’EPA. Elle a souffert des années 1950 jusqu’au début des années 2000, en grande partie à cause des niveaux élevés de phosphore résultant du ruissellement des terres agricoles environnantes dans le bassin versant de la rivière Aroostook. La visite du lac Cross aujourd’hui nous rappelle que les belles eaux intérieures du Maine doivent être évaluées et protégées en permanence pour préserver les précieuses ressources naturelles de l’État. Le lac Cross est un bel endroit où passer la journée ou simplement s’arrêter pour se baigner en route vers Fort Kent ou le Canada.
Lac Moosehead, Beaver Cove
Le parc d’État de Lily Bay offre un accès important au plus grand lac du Maine à l’intérieur d’une parcelle de 924 acres dans le canton de Beaver Cove. Dunn Point abrite la zone de plage de Lily Bay et est positionné sur la rive est du lac avec des vues occidentales vers Sugar Island au premier plan et les montagnes de Misery Ridge à l’arrière-plan. Une beauté naturelle à couper le souffle et sans obstacle y abonde.
Le terrain descend en pente douce vers l’eau. Des pins blancs matures se dressent au-dessus de la tête et murmurent dans le vent le long des bords du terrain de jeu dégagé. Le sable foncé naturel et les galets forment une plage assez importante. La clarté de l’eau est excellente et les températures sont froides même à la fin août. Les vagues à crête blanche sont caractéristiques des vents habituels du nord-ouest. Les heures de l’après-midi sont les plus chaudes alors que le plein soleil brille sur la plage. Une petite falaise boisée s’étend jusqu’à une pointe à l’extrémité sud de la plage et offre une excellente observation de la faune dans l’anse. L’orignal, le chevreuil, l’ours et la sauvagine sont communs dans la région.
Des tables de pique-nique et des grils sont dispersés parmi les arbres entourant la plage. Des toilettes extérieures se trouvent près de la zone de la plage, et un bain complet est disponible sur la route du parc à environ trois quarts de mile de la plage. La plage est relativement calme même lorsque les quatre-vingt-onze emplacements de camping des terrains de Dunn Point et de Rowell Cove de Lily Bay sont complets. L’agréable ville de Greenville est située à neuf milles au sud.
Le lac Sebec, Dover-Foxcroft
Le lac Sebec se trouve dans le centre tranquille du Maine à environ six milles au nord de Dover-Foxcroft et constitue la pièce maîtresse du parc d’État Peaks-Kenny. Il s’étend sur dix miles, s’allongeant vers l’est d’abord dans la rivière Sebec, puis dans la rivière Piscataquis, pour enfin se jeter dans la puissante Penobscot. Populaire parmi les habitants et les campeurs, cette plage vaut bien un voyage.
La plage de sable naturelle de cinq cents pieds agrémente la rive de l’anse sud du lac Sebec. Les vues sur la montagne Borestone de deux mille pieds, un sanctuaire de la société Audubon, constituent une toile de fond pittoresque. La grande pelouse, les tables de pique-nique, les grils, les jeux de fers à cheval et les balançoires fournissent les matériaux de base pour une journée d’été à l’ancienne dans le Maine. Des maîtres-nageurs surveillent la zone de baignade et l’eau propre vous attire par une chaude après-midi. Les installations comprennent des salles de bains modernes, des vestiaires et des douches à pièces. Rassemblez votre équipement pour des coûts réduits ici avant de partir.
Pour vous y rendre, suivez la route 153, appelée localement Greeley’s Landing Road, à environ cinq miles au nord de Dover-Foxcroft. Apercevez un aperçu de Katahdin sur ce trajet vallonné jusqu’au lac.
Le lac Upper Richardson, Richardsontown
Le voyage de quatorze miles au nord d’Oquossoc sur la route 16, localement appelée Wilson’s Mills Road, vaut bien le temps et le carburant. Ouvrez l’œil pour voir les orignaux sur ce tronçon de route isolé, et prévoyez de passer la journée dans cette oasis naturelle de l’ouest du Maine, surtout si vous avez un bateau en remorque.
Mill Brook Road, marquée d’un panneau de mise à l’eau, est un chemin d’accès en terre bien entretenu d’un kilomètre de long au lac Upper Richardson. L’État possède 22 000 acres dans la région environnante, y compris vingt et un miles de rivage sur les lacs Richardson et Mooselookmeguntic, ainsi que la façade de plusieurs étangs à proximité. Les installations comprennent une toilette sèche et un grand parking en face de la route de la rampe de mise à l’eau.
Une forêt d’épinettes, de sapins, de pins, de bouleaux, de trembles et d’érables plante le décor. La fin de l’été peut être le meilleur pari pour un accès maximal à la plage. Une fois passé le quai de mise à l’eau, dirigez-vous à gauche vers l’embouchure du ruisseau Mill Brook, le lien entre l’étang Pepperpot et Upper Richardson. Cette intersection d’eaux courantes crée un courant doux qui invite les nageurs à pagayer en amont de rocher en rocher, puis à profiter d’une côte facile pour redescendre en eau plate.
Des rochers et des blocs rocheux sont dispersés parmi le sable légèrement teinté de rouge, fournissant de la texture et des endroits intéressants pour s’ancrer. Patauger dans le ruisseau le long du bord permet une exploration agréable. Il y a beaucoup de zones sablonneuses peu profondes pour se rafraîchir, et des zones plus profondes pour se baigner. Apportez une paire de lunettes de champ pour observer les huards.
Lake George, Canaan
Lake George est un parc de 320 acres situé à l’écart de la route 2 entre Skowhegan et Canaan. Le parc englobe les deux côtés du lac, la zone de plage étant située au bout de la East Lake George Road, longue d’un mile.
Anciennement Camp Modin, un camp d’été de nuit fondé en 1922, ce parc a un aspect de campus unique avec des terrains de jeu gazonnés entretenus, un système de sentiers à usage multiple et des courts de tennis. Un bâtiment octogonal à deux étages évoquant un phare, relique du passé du parc, marque le point d’accès au sentier à usages multiples.
Un endroit favori des jeunes enfants, la plage de sable est souvent parsemée de seaux et de pelles aux couleurs vives. La température de l’eau se réchauffe gentiment à la fin de l’été, mais elle est toujours légèrement rafraîchissante dans ce lac alimenté par des sources.
L’ombre couvre la plage tôt le matin et le plein soleil trempe le sable dans l’après-midi. Beaucoup d’ombre est disponible sous un chapelet d’arbres anciens parallèles à l’eau.
Le parc est occupé par des rangers pendant l’été et il y a un droit d’utilisation minimal pour la journée. Des vestiaires et des toilettes à chasse d’eau propres sont situés de l’autre côté du stationnement, près du poste des gardes forestiers.
Webb Lake, Weld
Webb Lake au Mount Blue State Park est niché dans un bassin sauvage bordé par le mont Tumbledown, le mont Little Jackson et le mont Blue. Calme et isolée, cette plage du parc d’État est hors des sentiers battus. Rumford est la ville importante la plus proche, à 20 km au sud-ouest. Rangeley et Farmington sont chacune à environ vingt-huit miles dans des directions opposées.
L’eau parfaitement claire est bordée par une plage de sable en forme de croissant sur la rive sud-ouest du lac. Un mur de soutènement de deux pieds sépare le sable de la pelouse, ce qui permet de manger des pique-niques sans sable. Il y a une grande zone de baignade délimitée par des cordes, avec des eaux peu profondes et infinies. Un rocher géant dépasse de la surface juste après la zone de baignade et attire souvent les kayakistes et les pagayeurs.
L’ombre se trouve bien en retrait de l’eau sous des arbres matures entre le parking et la pelouse. Un sauveteur occupe un stand au milieu de la plage pendant les semaines d’été les plus achalandées. Le plein soleil, combiné à une faible profondeur d’eau de vingt pieds en moyenne sur ce lac de sept milles, contribue à des températures d’eau de fin d’été qui invitent même les plus frileux à faire trempette.
Les commodités de la plage comprennent des toilettes avec chasse d’eau, des vestiaires, des douches, des tables de pique-nique et des grils. Un centre de la nature à proximité propose des expositions sur la faune et un programme d’activités estivales pour les enfants.
Branch Lake, Ellsworth
Branch Lake offre un morceau de la quintessence du Maine. L’expérience commence sur le sentier pédestre qui descend vers la plage, où le ciel bleu vif et l’eau se confondent au-delà de la silhouette des troncs de pins blancs imposants. Une épaisse couverture ombrage cette courte promenade au milieu de l’odeur des aiguilles de pin et de l’eau du lac. Le lac Branch a une essence tranquille, dépourvue de foule et de bruit.
Sur la plage, des rochers assortis et des buissons fournissent un élément d’intimité. Plusieurs gros rochers émergent de l’eau à quelques pieds du rivage, des endroits parfaits pour grimper, sauter ou prendre un bain de soleil. Pourtant, il y a beaucoup de sable, et la baignade est fantastique avec une eau cristalline, beaucoup de zones peu profondes et des températures de l’eau chaudes jusqu’en août.
Le soleil frappe la plage vers midi, rendant les heures de l’après-midi les plus chaudes.
Une toilette extérieure est disponible de l’autre côté de la route, à environ un quart de mile du sentier de retour dans la direction où vous êtes venu. Apportez votre propre nourriture et emportez tous les déchets. Le lac Branch est accessible depuis la route 1 entre Bucksport et Ellsworth. Suivez Happytown Road sur deux miles et demi et tournez à droite sur Boat Launch Drive.
Pennesseewassee Lake, Norway
Pennesseewassee, localement connu sous le nom de Norway Lake, est niché parmi les contreforts occidentaux du comté d’Oxford. Cette plage offre un arrêt formidable le long du chemin pour pique-niquer, jouer et se rafraîchir. À plusieurs kilomètres de Norway, en direction de l’ouest sur la route 118, l’entrée du parc de la plage est indiquée par un grand panneau en bois. De nombreux parkings sont disponibles pour les plagistes et les remorques de bateaux.
Descendez le long du sentier vers la plage et découvrez deux structures de jeux ultramodernes camouflées parmi les arbres. Plusieurs sentiers descendent au-delà de l’aire de jeux jusqu’à la plage où le sable mou est abondant. Des arbres ombragés bordent le périmètre. L’eau s’approfondit progressivement vers la zone de baignade extérieure marquée par des bouées.
Les caractéristiques les plus remarquables de la plage de Norway Lake sont plusieurs zones de baignade semi-privées cachées parmi les grands pins le long du chemin de rive vers la rampe de mise à l’eau. Chaque cachette dispose d’une table de pique-nique et d’une petite zone de baignade avec du sable délicieux sous les pieds. Elles sont ensoleillées le matin et ombragées l’après-midi. Arrivez tôt pour attraper au lasso l’un de ces endroits uniques.
Echo Lake, Mount Desert
Echo Lake est blotti à l’intérieur du parc national Acadia sur le côté tranquille de l’île Mount Desert, à mi-chemin entre Somesville et Southwest Harbor. L’entrée principale est bien indiquée à partir de la route 102, et une route d’entrée pavée mène au parking au-dessus de la plage. Les piétons apprécieront cette promenade ombragée d’un demi-mile et l’accès au ruisseau le long de la route.
De grosses marches en granit descendent vers le sable le long d’un sentier. Un accès en pente graduelle est disponible à partir de l’aire de stationnement pour handicapés pour ceux qui préfèrent une marche plus facile ou qui ont besoin d’un accès en fauteuil roulant. La plage suggère un canyon situé sous les corniches saillantes du mont Beech à l’ouest et les crêtes imposantes des monts Acadia et Saint-Sauveur à l’est.
Sur la plage, une large bande de sable rejoint l’eau claire et peu profonde à l’extrémité sud du lac Echo. Contrairement à la température de l’océan à la célèbre plage de sable d’Acadia, la température de l’eau de ce petit plan d’eau de deux milles invite à une immersion complète pendant des heures. Les eaux peu profondes s’étendent loin, ce qui rend cette plage particulièrement adaptée aux enfants. L’ombre, les bois minces et les rochers le long du bord fournissent des endroits alternatifs pour se détendre à l’abri du soleil et du fourrage pour la construction de maisons de fées.
Les bateaux à moteur sont limités à dix chevaux, ce qui contribue à l’atmosphère paisible d’Echo. Un maître-nageur est en service pendant les heures de pointe de l’été, et des toilettes sont situées à l’arrière de la plage. Prenez la navette Island Explorer depuis Bar Harbor et évitez les difficultés de stationnement, en particulier pendant les journées d’été chargées.
Damariscotta Lake, Jefferson
Snuggled on the edge of the pastoral village of Jefferson, Damariscotta Lake State Park habite une parcelle de dix-sept acres de terres riveraines sur la grande baie nord du lac. Cette zone de loisirs est accessible depuis la route 32, qui s’étend du nord au sud en reliant la route 1 et la route 17, très fréquentées.
La commodité, l’atmosphère détendue et l’eau rafraîchissante décrivent cette plage ensoleillée. L’eau peu profonde s’étend loin dans le lac, et il y a une large bande de sable pour accueillir beaucoup d’enfants et de bronzeurs. Les parents peuvent se détendre d’un cran ou deux en sachant qu’il y a un maître-nageur en service, et les enfants peuvent se divertir pendant des heures en barbotant dans quelques pouces d’eau ou en jouant sur le sable avec des vagues qui clapotent doucement pour remplir les douves et les étangs creusés à la main.
Un parking facile à proximité de la plage simplifie la logistique pour débarquer avec un pique-nique, des jouets, des flotteurs, des serviettes, des chaises et les enfants. Un pavillon de bain avec des toilettes modernes et des vestiaires est situé dans un bosquet de grands pins. Le parc offre également un abri de pique-nique à usage collectif et un terrain de jeu herbeux.
Situé à moins d’un demi-mile de l’entrée du parc, les commodités comprennent le marché Jefferson et un magasin de crème glacée juste au coin de la rue. Augusta est à vingt miles au nord-ouest et Damariscotta à quinze miles au sud.
Lower Range Pond, Poland
Le parc d’État de Range Pond (prononcé pour rimer avec « sang ») est connu pour sa belle plage de sable de mille pieds sur le côté nord-est de Lower Range Pond. Il s’agit de la plus petite section d’un plan d’eau à trois niveaux comprenant les étangs supérieur, moyen et inférieur.
La plage de Range Pond est un joyau naturel au sein de la région sud la plus peuplée du Maine. Le sable est doux et s’étend sur deux dixièmes de mile, toutes les zones de la plage étant facilement accessibles par la promenade qui la borde sur toute sa longueur. Plusieurs rampes facilitent l’accès aux fauteuils roulants. Un plongeon dans l’étang peut donner lieu à des heures d’éclaboussures et de baignade au milieu d’une eau dont la température est agréablement parfaite. Des sauveteurs sont présents aux deux extrémités de la plage pendant les heures de pointe de l’été.
Les moteurs de dix chevaux-vapeur sont la limite sur l’étang Lower Range, ce qui permet aux sons des enfants qui jouent de l’emporter sur le bruit des moteurs. Le plein soleil frappe la plage du milieu de la matinée jusqu’au soir. Juste à côté de la plage, il y a de nombreuses places de pique-nique avec des tables et des grils. Une superbe aire de jeux moderne est cachée à l’ombre, sous une épaisse voûte de grands pins. Les enfants de deux à douze ans s’amuseront beaucoup sur des équipements tels qu’une tyrolienne, des barres transversales, des échelles, des escaliers, un tire-bouchon, plusieurs toboggans, des balançoires pour enfants, etc. À partir de l’aire de jeux, un réseau de sentiers plats et boisés sur d’anciens chemins forestiers et des lits de chemin de fer s’étend sur les 750 acres à l’intérieur des limites du parc.
Les installations comprennent des bains avec douches, toilettes à chasse d’eau et vestiaires. Range Pond est facilement accessible depuis Empire Road sur la route 122, à moins de dix miles au sud d’Auburn. Le village historique de Shaker et la Poland Spring House sont tous deux situés à proximité.
Lac Sebago, Casco
La beauté pure du lac Sebago invite les visiteurs à plonger dans l’eau par une chaude journée d’été. Les grandes eaux profondes garantissent des températures fraîches pendant les mois les plus chauds. Sebago est le deuxième plus grand lac du Maine après Moosehead, et le plus profond, avec des profondeurs de plus de trois cents pieds.
Des pins blancs géants et des arbres feuillus mixtes bordent toute la longueur d’un demi-mile de la plage Songo, à l’extrémité nord du lac. Les systèmes racinaires géants d’arbres octogénaires sont enfoncés dans le sable comme des pattes de crabe royal. Cet effet est en partie le résultat de l’érosion de la plage due à la régulation très controversée du niveau d’eau initiée à la fin des années 1980 dans le but de produire de l’énergie hydroélectrique.
Promenez-vous sur le banc de sable à l’extrémité ouest de la plage qui s’étend presque jusqu’à Thompson Point en traversant les embouchures sinueuses des rivières Songo et Crooked. Prévoyez de vous immerger bien au-delà des genoux par endroits, car le niveau de l’eau fluctue. Une petite île de sable marque l’extrémité du banc de sable où les bateaux à moteur ont tendance à s’amarrer pendant les mois d’été les plus actifs. Préparez-vous à l’excitation de la circulation et du bruit des bateaux. Les vagues peuvent être considérables par jour de vent et l’eau descend assez rapidement.
La plage et les bois environnants répondent aux besoins des nombreux visiteurs de cette destination populaire du sud du Maine. Des centaines de tables de pique-nique et de grils poivrent le terrain à l’ombre de pins blancs matures. Plusieurs salles de bains modernes sont facilement accessibles depuis la plage et une aire de jeux moderne est prévue pour les enfants de deux à huit ans à l’extrémité ouest de la zone. Un snack-bar est situé au centre du parc. Le parc se trouve à vingt-cinq miles au nord de Portland, sur la route 302, dans les contreforts des White Mountains.