Vuoden 1848 kampanja ja vaalit:
Säännöllisen armeijan uraupseerina Zachary Taylor ei ollut koskaan paljastanut poliittisia mielipiteitään eikä hän ollut edes äänestänyt ennen vuotta 1848. Hänen voitettuaan Buena Vistan, ”Old Rough and Ready” -poliittiset kerhot syntyivät tukemaan Taylorin presidenttiehdokkuutta. Useimmat etelävaltiolaiset uskoivat, että Taylor kannatti orjuutta ja sen laajentamista Meksikolta hankituille uusille alueille, joihin kuuluivat nykyiset Kalifornia, Uusi-Meksiko ja Utah. He ajattelivat myös, että hän vastusti suojatulleja ja valtion menoja sisäisiin parannuksiin ja kannatti osavaltioiden oikeuksia. Whigit sitä vastoin toivoivat, että Taylor oli ennen kaikkea unionin mies, koska hän oli taistellut niin kovasti kansakunnan puolustamiseksi. Kukaan ei kuitenkaan tiennyt asiasta varmasti.
Poliittiset suuntaukset
Taylor piti itseään riippumattomana. Hän oli aina inhonnut demokraattisen puolueen kantaa rahakysymykseen. Hän kannatti vahvaa ja tervettä pankkijärjestelmää ja oli sitä mieltä, että Andrew Jackson oli typerästi tuhonnut Yhdysvaltain toisen pankin. Se, että Jackson käytti puoluepolitiikkaa mesenaattien myöntämiseen, vaikutti Taylorista epärehelliseltä ja korruptoituneelta. Ja vaikka hän omisti orjia, hänestä oli epäkäytännöllistä puhua orjuuden laajentamisesta länsimaihin, joissa puuvillaa tai sokeria ei voitu helposti viljellä plantaasitaloudessa.
Vaikka Taylor ei pitänytkään whigien kannasta suojatulleihin ja kalliisiin sisäisiin parannuksiin, hän liittoutui whigien hallitusperiaatteiden kanssa. Hän uskoi, että presidentin ei pitänyt eikä voinut käyttää veto-oikeutta, ellei laki ollut perustuslain vastainen. Taylor oli myös sitä mieltä, että presidentin ei pitäisi puuttua kongressin toimintaan. Myös vahva kabinetti ja kollektiivinen päätöksenteko olivat hänelle tärkeitä. Nämä kaikki olivat whig-periaatteita ja reaktio Jacksonin vahvaan presidenttikauteen.
Tärkeintä oli, että Taylor oli vahva nationalisti. Koska hän oli nähnyt liian monen toverinsa kuolevan taistelussa, hän ei suhtautunut myönteisesti irtautumiseen ratkaisuna kansallisiin ongelmiin. Hän kantoi myös henkilökohtaista kaunaa presidentti Polkia kohtaan. Taylor syytti Polkia siitä, että hän oli antanut kenraali Scottin puolittaa hänen joukkonsa Buena Vistassa – tämä oli juoni, jonka tarkoituksena oli asettaa Taylor tappiolle ja siten häiritä hänen kasvavaa suosiotaan yleisön keskuudessa.
Kun vuoden 1848 puolueen ehdokaskokoukset lähestyivät, Taylor antoi ymmärtää, että hän oli aina ollut periaatteessa whigiläinen, vaikkakin hän piti itseään mieluiten jeffersonilais-demokraattina. Meksikolta hankittujen alueiden orjuutta koskevassa polttavassa kysymyksessä Taylor otti kannan, joka suututti hänen eteläiset kannattajansa: Hän vihjasi, että jos hänet valittaisiin presidentiksi, hän ei ehkä käyttäisi veto-oikeuttaan Wilmot Provisoon, kiisteltyyn lakiehdotukseen, jolla kiellettiin orjuus läntisillä alueilla – tämä vastasi Taylorin uskoa whigien periaatteeseen, jonka mukaan presidentin tulisi käyttää veto-oikeuttaan vain sellaiseen lainsäädäntöön, joka selvästi rikkoo perustuslakia. Mielenkiintoista oli, että Taylorin kanta orjuuteen ei parantanut hänen asemaansa pohjoisen aktiivisempien orjuudenvastaisten tahojen keskuudessa, jotka olivat halunneet Taylorin tukevan voimakkaasti Wilmot Provisoa. Lisäksi harvat abolitionistit saattoivat saada itsensä tukemaan orjanomistajaa.
No-Platform Candidate
Luottaen Taylorin kansalliseen vetovoimaan sotasankarina whigit esittivät hänet ihanteellisena miehenä ”uskontokuntiin tai periaatteisiin katsomatta” ja asettivat hänet ehdolle ilman mitään ohjelmaa. Tämä taktiikka herätti kritiikkiä monelta suunnalta. Joidenkin mielestä Taylorilla ei ollut asemaa, kun taas toisten mielestä häneltä puuttui poliittista kokemusta ja tietoa. Lisäksi oli ihmisiä, joiden mielestä hänen sotilaallinen menestyksensä ei riittänyt kelpuuttamaan häntä presidentiksi. Taylorin kieltäytyminen aktiivisesta kampanjoinnista antoi hänelle mahdollisuuden seistä puoluepolitiikan yläpuolella, vaikka hänen kannattajansa kävivätkin voimakasta taistelua hänen puolestaan.
Marraskuun 7. päivänä, jolloin ensimmäistä kertaa koko kansakunta äänesti samana päivänä, 2 880 572 miesäänestäjää eli 72,7 prosenttia äänioikeutetuista äänesti. Taylor voitti yleisöäänten enemmistön, 1 360 967 ääntä, kun Cass sai 1 222 342 ääntä ja Van Buren 291 263 ääntä. Taylorin äänisaalis oli 163 ja Cassin 127 ääntä. Yllättävää kyllä, vaikka orjuuden laajentamisesta käytiin kiivasta keskustelua, whigit säilyttivät 90 prosenttia vuoden 1844 äänistä pohjoisessa ja 97 prosenttia etelässä, kun taas demokraatit säilyttivät 91 prosenttia vuoden 1844 äänistä etelässä ja 89 prosenttia pohjoisessa. Puolueuskollisuus säilyi vahvana: Taylor voitti pääasiassa siksi, että Free-Soil-puolue oli vienyt ääniä demokraateilta erityisesti Atlantin keskiosissa. Van Buren sai New Yorkissa 120 000 ääntä, mikä vei ääniä demokraateilta ja antoi Taylorille New Yorkin valitsijamiesäänet. Taylor oli voittanut sekä pohjoisessa että etelässä voittamalla 46 prosenttia ja 51 prosenttia äänistä. Taylorin sotilaallinen maine ja itsenäisyyden maine auttoivat häntä selvästi, mutta lopulta whigien lojaalisuus pohjoisessa ja demokraattien suhteeton pidättäytyminen äänestämästä etelässä auttoivat häntä voittoon.